“Yang dimana Tottenham membuat atau menghancurkan musim mereka.” Mungkin itu akan menjadi judul episode “Semua atau Tidak Sama Sekali” di Amazon Prime di mana Spurs memutuskan apa sebenarnya rencana mereka untuk jendela transfer Januari.
Saat ini, semua orang hanya bisa menebaknya. Pada 24 September, setelah kalah dari tim League Two Colchester di Piala Carabao, manajer Mauricio Pochettino berkata: “Januari juga akan menjadi kesempatan bagus untuk memperbaiki situasi dan situasi berikutnya.”
Pada hari Kamis, Pochettino tampak berubah pikiran, mengatakan “Tidak, saya tidak percaya begitu” ketika ditanya apakah Januari akan datang dan pergi. Pada hari Sabtu, dia merasa kesal dengan gagasan bahwa dia sedang melakukan flip-flop – meskipun tidak ada indikasi mengenai hal itu – dan menceritakannya Atletik: “Saya jelas dengan Anda, saya tidak mengatakan ya atau tidak. Saya tidak mengatakan kami akan menandatangani atau tidak menandatangani, kami akan menjual atau tidak menjual. Ini bukan saat yang tepat untuk berbicara – jika ini adalah saat yang tepat, kita akan mengambil keputusan dengan satu atau lain cara – tapi tolong, saya tidak konsisten dalam pidato atau pendapat saya di beberapa konferensi pers.
“Waktunya adalah menyatukan semua orang, seluruh tim, seluruh staf, dan tentu saja klub, dan mencoba mengubah keadaan. Kita tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun jika kita mulai membicarakan bulan Januari. Januari masih terlalu jauh, masih banyak pertandingan yang harus dimainkan, dan saya pikir struktur klub sudah berfungsi dengan baik.”
Struktur besar Spurs mungkin bagus, tapi di lapangan semuanya tidak berjalan baik. Mereka sangat beruntung mendapatkan hasil imbang di kandang melawan tim terbawah Watford Sabtu, dan sekarang hanya memenangkan tiga dari 12 pertandingan terakhir mereka Liga Utama pertandingan. Berikutnya di Liga Premier adalah Liverpool Minggu depan di Anfield, yang menurut bukti ini akan menjadi pengalaman yang mengerikan.
Pochettino mungkin mengatakan secara terbuka bahwa sekarang bukan waktu yang tepat untuk membicarakan Januari, namun di Stadion Tottenham Hotspur pada hari Sabtu, mustahil untuk tidak memikirkan operasi besar yang dibutuhkan tim ini.
Ambil contoh lini pertahanan, yang mencatatkan satu clean sheet dalam 12 pertandingan terakhir Tottenham di Premier League dan dilindas oleh serangan paling gigih di divisi ini. Mencari soliditas yang sangat dibutuhkan setelah kebobolan 10 gol dalam dua pertandingan sebelumnya, Pochettino beralih ke formasi tiga bek, namun hal itu dibubarkan setelah hanya enam menit. Umpan silang Daryl Janmaat dari kanan sangat berbahaya, tapi bagaimana tidak ada satupun dari Jan Vertonghen, Toby Alderweireld atau Davinson Sanchez ikuti jalannya Abdoulaye Doucoure?
Dari ketiga pemain tersebut, Vertonghen dan Alderweireld kemungkinan besar akan pergi ketika kontrak mereka berakhir pada akhir musim, sementara Sanchez terjebak di babak pertama karena tindakan yang tampaknya merupakan tindakan belas kasihan. Satu-satunya kontribusi penting lainnya adalah kartu kuning yang tidak disengaja karena menjatuhkan Roberto Pereyra dari belakang. Tantangannya begitu tidak dipikirkan, seolah-olah Sanchez mendapat tip untuk bertahan Sersan Aurier.
Berbicara tentang Aurier, Spurs perlu menggunakan jendela transfer Januari untuk memperkuat posisi bek sayap mereka, di mana apa yang dulunya merupakan kekuatan utama kini menjadi kelemahan yang mencolok. Aurier sebenarnya menikmati salah satu permainan terbaiknya, tetapi di sisi lain, Danny Rose melanjutkan dengan apa yang tampak seperti permohonan untuk dikeluarkan dari lapangan. Dia tertangkap basah oleh bola diagonal sederhana untuk gawang Watford, dan menghabiskan sisa permainan dengan gagal mencoba memenangkan penalti. Ryan Sessegnon mudah-mudahan akan segera melakukan debut tim pertamanya.
Watford, dengan empat gol dalam delapan pertandingan Liga Premier sebelumnya, tampak seperti mencetak gol setiap kali mereka membobol pertahanan Spurs. Seandainya mereka lebih klinis dan mendapat hadiah yang tampak seperti penalti di babak pertama, tidak berlebihan untuk mengatakan Watford bisa dengan mudah mencetak empat atau lima gol. Pochettino tidak sabar menunggu hingga musim panas untuk mencoba memperbaiki pertahanan yang rusak ini.
Bahkan lawannya Quique Sanchez Flores – yang mengaku fanatik Pochettino – harus mengakui setelah itu bahwa pertahanan Spurs tampak tidak yakin dengan apa yang mereka lakukan. “Tottenham tidak berada dalam momen terbaik,” kata Sanchez Flores Atletik. “Mereka sekarang mencari sesuatu untuk mengungkapkan sesuatu. Mungkin itu sebabnya mereka bermain (Sabtu) dengan tiga bek. Mereka perlu merasa lebih nyaman dalam bertahan, tidak kebobolan. Selain itu, ketika Anda mengubah sistem, tidak otomatis para pemain bisa beradaptasi.”
Perubahan sistem terbukti tidak menjadi starter, dan ditinggalkan pada babak pertama ketika Sanchez digantikan oleh Son Heung-min. Itu adalah pertandingan kedua berturut-turut di mana Pochettino melakukan perubahan di babak pertama dan membalikkan formasinya, menambah rasa kekacauan di Spurs. Pochettino selalu ingin timnya fleksibel, namun beberapa minggu terakhir ini rasanya seperti berulang kali melemparkan lumpur ke tembok dan berharap sesuatu akan bertahan. Yang paling jelas adalah statistik bahwa tujuh perubahan yang dilakukan Pochettino pada timnya dari pertandingan sebelumnya adalah yang paling banyak dilakukan oleh tim Spurs di Premier League. Itu bukanlah tindakan seorang manajer yang senang dengan timnya.
Dan bukan hanya pembela yang marah. Kurangnya kekuatan Spurs di babak pertama membuat pilihan serangan mereka yang paling sering (jika bisa digambarkan seperti itu) adalah Alderweireld memberikan umpan silang penuh harapan dari kanan yang tak terhindarkan semua orang. Pada babak kedua, perasaan kacau mulai bercirikan Harry Kane bergegas kembali ke garis tengah dan membuat paket slide. Tottenham berhasil melakukan dua tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan, dan akan ada tim Liga Minggu yang lebih terstruktur di Hackney Marshes akhir pekan ini.
Spurs akhirnya mendapatkan terobosan mereka – tapi di manakah Rencana B di bangku cadangan?
Fernando Llorente mungkin tidak sesuai dengan selera semua orang, namun ia memberikan opsi penting ketika Spurs membutuhkan lebih banyak ancaman fisik. Dalam pertandingan di bulan Januari ini, dia mencetak gol kemenangan pada menit ke-87, dan hanya itu Christian Eriksen dan Son memberikan lebih banyak assist Liga Premier untuk Spurs musim lalu.
Semua ini tidak berarti bahwa hilangnya Llorente adalah alasan mengapa Spurs kesulitan. Tapi intinya adalah Spurs masih memiliki banyak hal yang harus diperbaiki pada bulan Januari.
Pochettino mengatakan pada hari Kamis bahwa Tottenham menolak melakukan bisnis pada bulan Januari karena sulitnya mendapatkan kesepakatan yang bagus, tetapi hal itu harus diselesaikan oleh pencari bakat klub dan pakar keuangan. Kekikiran di bulan Januari juga bisa menjadi perekonomian yang salah jika berkontribusi pada tidak lolosnya negara tersebut Liga Champions di akhir musim.
Pochettino mengetahui dengan baik siapa pun bahwa skuad ini telah mencapai akhir siklus alaminya. Penyegaran akan memakan waktu lebih dari satu atau dua jendela, bukan hanya karena jumlah perubahan yang diperlukan, tetapi juga karena tidak ada tim yang berhasil merekrut enam atau tujuh pemain besar sekaligus. Musim panas yang baru saja berlalu adalah sebuah permulaan, dengan Sessegnon, Tanguy Ndombele dan Giovani Lo Celso masuk. Tetapi karena alasan yang berbeda, tidak satu pun dari mereka menjadi starter melawan Watford. Januari harus menjadi langkah lain sebelum bala bantuan lebih lanjut didatangkan pada musim panas mendatang dan sejumlah pemain dilepas.
Ketika Pochettino menyaksikan Aurier menggiring bola keluar lapangan sesaat sebelum peluit turun minum berbunyi pada hari Sabtu, dia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa perubahan tidak bisa terjadi cukup cepat.
(Foto: Glyn KIRK / AFP)
