State of the Lakers: Lihat kembali bulan Februari yang emosional dan maju ke bulan Maret

SAN FRANCISCO – Terkadang bola basket terasa hampir normal.

Ada malam-malam di bulan Februari ketika Lakers memainkan pertandingan dan pengingat Kobe Bryant hampir tidak terlihat. Tidak ada upacara, dan tidak ada pembicara publik dan penghormatan video. Hanya sebuah permainan.

Tapi meski begitu ada bintik-bintik jersey. Ada “KO-BE! KO-BE!” nyanyian, yang mengisi Chase Center Kamis larut malam saat Lakers memberikan sentuhan akhir pada kemenangan tandang 116-86 dari Warriors.

Los Angeles menghabiskan sebagian besar bulan Februari untuk berduka atas Bryant, dan bahkan ketika kota itu merayakan kehidupan dan warisannya minggu ini dan Lakers terus bergerak maju dengan musim mereka, sengatan kematian Bryant pada 26 Januari masih segar. Ini berlanjut hingga Februari, dan akan berlanjut.

Peringatan publik Senin lalu membantu penyembuhan, tetapi masih jauh dari selesai.

“Itu tidak pernah menjadi kesimpulan sebelumnya,” kata LeBron James minggu ini. “Itu tidak akan pernah menjadi penutupan. Maksud saya, kami terus hidup dengan warisannya dan hati kami tetap berat dengan kesedihan dan kebahagiaan untuk keluarganya yang masih ada. Jadi, ini bukan penutupan. Tapi itu adalah perayaan yang diterima dengan baik tidak hanya oleh umat Laker, bukan hanya keluarga di sini, tapi semua orang di seluruh dunia.”

Tidak mungkin untuk mengevaluasi Lakers pada akhir Januari – kami menghentikan rekap bulanan kami karena merasa salah untuk menilai bulan hanya beberapa hari setelah Bryant meninggal – dan sulit melakukannya untuk Februari. hampir sepanjang bulan, game ini terasa sekunder.

Namun musim Lakers ini berakhir, yang paling diingat adalah kecelakaan helikopter yang menewaskan Bryant, putrinya Gianna, dan tujuh lainnya. Tim ini terikat dengan tragedi itu, mungkin selamanya.

Tapi permainan terus berjalan, dan Lakers terus bergulir. Jadi kembali ke bisnis bola basket, dengan review bulan itu dan apa yang akan datang.

(Ya, kami tahu Lakers memiliki satu pertandingan lagi di bulan Februari – Sabtu malam di Memphis – tetapi dengan jadwal bulan Maret yang dimulai dengan cepat pada pertandingan Minggu berturut-turut di New Orleans, mari lanjutkan dan rekap bulan ini, oke? )

Catatan

9-1 di bulan Februari, 45-12 secara keseluruhan.

Kemenangan terbaik

Lupakan bulannya. Kemenangan 120-116 lembur Lakers di Denver pada 12 Februari mungkin merupakan yang terbaik musim ini. Apakah Anda suka reli? Lakers tertinggal 13 poin lebih awal dan memimpin sebanyak 11 poin dalam regulasi. Ingin pemain peran muncul? Alex Caruso mencetak 10 poin dalam 22 menit kritis dari bangku cadangan. Bagaimana dengan game superstar hingga game es? Kali ini menampilkan lemparan triple-double LeBron James dan Anthony Davis dari jarak 3 poin. Itu adalah penjumlahan sempurna dari pendekatan musim reguler Lakers. Mereka tidak mengambil banyak malam — bahkan pada malam jeda All-Star — dan mereka mencemooh saran kehilangan jadwal. Dalam melawan untuk mengalahkan Nuggets, Lakers menyampaikan pesan: Jika Anda mengambil no. 1 benih, Anda harus berjuang untuk itu. Mereka berniat untuk berpegangan erat.

Kerugian terburuk

Secara default, ini adalah kekalahan 121-111 dari Rockets pada 6 Februari, sebuah game yang datang dengan pesannya sendiri. Ditinggal sebagai penantang gelar pada bulan Januari, Houston benar-benar dalam bola kecil dan kembali menjadi yang terbaik di Barat. Dengan mengalahkan tim teratas konferensi di Los Angeles, Rockets memberi tahu bahwa franchise Lilliputian mereka dapat melakukan hal-hal besar, setidaknya di musim reguler. Itu bukan kekalahan yang buruk bagi Lakers, tapi itu menarik. Mereka telah berkembang sebagai tim liga terbesar, dan kekalahan dari Houston setidaknya menimbulkan pertanyaan tentang seberapa baik Lakers mampu menangani tim kecil yang tersebar di babak playoff.

Status statistik

Lakers memiliki pelanggaran terbaik kelima NBA pada bulan Februari, mencetak 115,8 poin per 100 kepemilikan. Mereka berada di urutan ketiga secara defensif pada bulan itu, memungkinkan 105 poin per 100. Itu adalah peringkat bersih yang mendominasi +10,7 poin per 100. Hanya Milwaukee (+11,4) yang lebih baik di bulan itu.

Lihat perbandingannya dengan bulan-bulan lain dalam satu musim (peringkat bulanan dalam tanda kurung):

Jumlah pertahanan sangat penting. Lakers memiliki pertahanan peringkat ketiga NBA untuk musim ini, memungkinkan 105,6 poin per 100 kepemilikan. Hanya Milwaukee dan Toronto, dua tim terbaik di Wilayah Timur, yang lebih baik. Di antara 10 pertahanan berperingkat teratas di liga, hanya Lakers, Clippers (kelima) dan Nuggets (ke-10) yang bermain di Barat.

Dan upaya defensif yang konsisten adalah cara terbaik Lakers untuk menghindari kesulitan saat LeBron absen atau duduk di bangku cadangan. Pelanggaran secara dramatis lebih buruk tanpa James. Sebagus dia bertahan, pertahanan tidak harus meluncur seperti itu saat dia duduk.

“Maksud saya, pertahanan hanyalah tentang upaya,” kata Davis. “Sebenarnya tidak ada skema untuk itu. Ini tentang usaha dan keinginan untuk bermain bertahan. Dan apakah dia bermain atau tidak bermain atau satu orang keluar atau satu orang masuk, lima orang di lapangan dapat mengontrol upaya pertahanan mereka, dan itulah yang kami coba lakukan, tidak peduli siapa yang ada di lapangan.”

Laker Bulan Ini

Sangat mudah untuk memberikan anggukan kepada James lagi. Dia rata-rata mencetak 26,8 poin, 8,1 rebound, dan 10,1 assist untuk bulan itu. Davis membukukan angka serupa pada Februari dengan 26 poin, 9,9 rebound, dan 2,5 blok. Tetapi jika kami tidak menilai kurva, tidak ada Laker lain yang akan mendapat pengakuan bulanan, dan bulan ini, Avery Bradley layak. Dua penjaga awal adalah pencetak gol terbanyak ketiga Lakers untuk bulan itu, dan jumlahnya naik di atas rata-rata musimnya:

Lompatan yang paling menonjol adalah dalam tembakan 3 poin Bradley. Dia pada dasarnya menggandakan usahanya – dari 2,6 per game hingga 31 Januari menjadi lima di bulan Februari – dan melanjutkan rekor panas yang dramatis. Itu mendorong tembakan 3 poinnya menjadi 36,3 persen untuk musim ini. Dia adalah penembak karir 36,4 persen dari jarak jauh.

Pertandingan bulan Maret untuk ditonton

6 Maret vs. Bucks: Milwaukee menangani Lakers dalam pertemuan pertama tim, menang 111-104 pada 19 Desember, tetapi mengendalikan sebagian besar permainan. Bucks memimpin sebanyak 21 poin, Lakers tidak pernah lebih dari tiga poin. Tidak ada yang terjadi sejak saat itu untuk memadamkan anggapan bahwa Milwaukee adalah tim liga terbaik. Lakers adalah gabungan 3-7 melawan tiga tim teratas di Timur dan tiga tim tepat di belakang mereka di Barat, jadi kemenangan melawan Milwaukee setidaknya akan memperkuat gambaran playoff.

8 Maret di Clippers: Rekor 3-7 itu termasuk skor 0-2 melawan Clippers, satu-satunya tim Wilayah Barat yang belum dikalahkan Lakers. Satu-satunya kekalahan Lakers melawan tim di Barat adalah di pertandingan pembuka musim melawan Clippers. Pertandingan besar dari James akan membantu. Dia rata-rata mencetak 20,5 poin dengan 37,2 persen tembakan dalam dua kekalahan dari Clippers, dan dia memasukkan 3-dari-17 dari jarak 3 poin melawan mereka.

24 Maret di Raptors: Satu dari tujuh kekalahan dari pesaing teratas terjadi di kandang melawan Toronto, yang mengungguli Lakers 61-44 di paruh kedua dari kemenangan 113-104 di bulan November. Raptors memiliki jenis atlet jangkung dan kurus yang dapat membuat masalah bagi Lakers yang kurang ajar. Penambahan baru Markieff Morris tidak mengubah atletis tim, tetapi patut dipantau jika dia memberi Lakers lebih banyak kesempatan untuk bermain kecil.

Jam penghargaan

MVP: Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee adalah favorit MVP yang melarikan diri saat ini. Peluangnya untuk menang adalah 2/11 di BetOnline.ag. James tetap bergabung dengan pemain Dallas Luka Doncic dan James Harden dari Houston. James memasang angka kaliber MVP, memimpin liga dalam assist dengan 10,6 per game, 1,4 lebih banyak dari saingan terdekatnya, Trae Young dari Atlanta. James berada di urutan ke-14 di liga dengan 25,5 poin per pertandingan. Namun pada bulan Oktober, Vogel berkata tentang perlombaan MVP, “Mari kita mulai dengan pemain terbaik di tim terbaik” dan “Lihat apakah dia cocok dengan cetakannya.” Itulah logika yang dipikirkan banyak pemilih untuk digunakan, dan itulah mengapa Antetokounmpo harus kehilangan penghargaan tersebut, mengingat cara Bucks melarikan diri dengan rekor liga terbaik.

Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini: Davis adalah favorit dari jeda All-Star, menurut Jaringan Aksi. Dia membuat kasus yang kuat di pengadilan untuk penghargaan tersebut, dan Vogel menyorotinya saat topik tersebut muncul. Vogel berkata: “Permainannya cukup jelas, tetapi jika saya ditanya pertanyaan itu, saya akan benar-benar mendukung (dia). Itu bukan sesuatu di mana saya mencoba melobi untuknya atau semacamnya. Itu mudah dilihat, dan jika saya ditanya tentang itu, mereka akan tahu pendapat saya tentang itu, karena Anda dapat melihat seorang pria di televisi atau dari kejauhan dan berkata, ‘Yah, dia terlihat seperti itu dan segalanya,’ tetapi Anda memiliki pelatih yang mengkhotbahkan pertahanan yang mengelilinginya setiap hari. Maksudku, orang-orang tidak mengerti betapa bagusnya dia di ujung lapangan itu, betapa serbagunanya dia.” Davis berada di urutan kedua di liga dalam tembakan yang diblok dengan 2,5 per game, dan dia menempati peringkat persentil ke-91 sebagai bek secara keseluruhan, menurut Synergy Sports Tech. Dia unggul dalam menjaga di pos dan melawan pick-and-roll, dan meskipun dia bisa kesulitan ketika diminta untuk menjaga sayap terbaik liga, Davis secara statistik kuat melawan permainan isolasi.

Pelatih Terbaik Tahun Ini: Vogel masih memiliki kasus di sini, tetapi penghargaan tersebut saat ini merupakan perlombaan dua orang. Perawat Nick memimpin Raptors ke unggulan No. 2 di Timur meskipun kehilangan Kawhi Leonard tanpa imbalan apa pun. Dan Billy Donovan memiliki Oklahoma City di tengah paket playoff di Barat setelah Thunder memperdagangkan bintang Russell Westbrook dan Paul George. Itu mungkin tidak berarti banyak bagi Vogel. Setelah lemparan panjang untuk Davis sebagai DPOY, dia ditanyai pendapatnya tentang penghargaan kepelatihan. “Saya tidak memiliki pendapat tentang Pelatih Terbaik Tahun Ini,” katanya.

Februari dalam tinjauan

“Tugas kami adalah untuk masuk dan mencoba memenangkan setiap pertandingan, mengedepankan yang terbaik dan keluar sebagai pemenang. Dan kami sering melakukannya akhir-akhir ini. Tapi masih banyak yang bisa kami perbaiki dan itu hal yang menakutkan bagi tim dan hal yang baik bagi kami bahwa kami tidak memainkan yang terbaik sepanjang waktu dan kami masih bisa mendapatkan kemenangan.” -Anthony Davis

Foto: Kelvin Kuo / Foto Associated Press