Kegagalan Warriors di tangan Mavericks tidak hanya membuat mereka tersingkir dari perebutan unggulan keenam; Itu juga mengakhiri doa Steph Curry untuk memenangkan penghargaan MVP. Meskipun mudah untuk mengabaikan pentingnya penghargaan individu, Warriors tidak dalam posisi untuk mencapai sebanyak itu musim ini. Dengan kata lain, MVPnya pasti bagus. Setidaknya, ini akan menjadi pengakuan yang mengesankan atas kehebatan Sisyphean, sebuah musim di mana kecemerlangan Curry tidak meredup karena usia atau kurangnya dukungan. Terlepas dari itu, itu adalah performa level MVP, membuat Warriors berada di posisi bagus hampir setiap malam.
Dengan pengecualian pada Selasa malam, Curry menjadi pembeda antara tim yang terlihat memalukan dan terlihat terhormat. Lebih jauh lagi, dalam konteks NBA yang lebih luas, skor Curry menghasilkan angka-angka untuk liga. Saya menyebutkannya di kolom TV Jumat saya dan trennya terus berlanjut. Pertandingan akhir pekan unggulan ABC mengalami penurunan 24 persen dari pertandingan Steph vs. Celtics menjadi pertandingan Luka Doncic vs. Lakers. Disana ada 12 pertandingan NBA di kabel minggu lalu, dan Curry bermain di dua di antaranya. Bukan kebetulan bahwa ini adalah dua pertandingan yang paling banyak ditonton dari 12 pertandingan. Saat dia aktif, Curry adalah box office, mengangkat Warriors di lapangan dan dalam kesadaran nasional. Dia mungkin memberikan lebih banyak kilatan transendensi itu, tetapi para Prajurit di sekitarnya mulai melemah. Kehilangan Kent Bazemore dan Damion Lee karena protokol adalah salah satu aspeknya, begitu pula kurangnya semangat secara umum. Steve Kerr menegaskan, setelah pertandingan dan pada ketersediaan media latihan hari berikutnya, dengan mengatakan bahwa Mavericks tampil seperti pertandingan playoff dan Warriors tampil seperti pertandingan eksibisi. Tidak jauh berbeda dalam hal tingkat upaya, tetapi Warriors tampak jauh lebih terpukul dan bersemangat daripada yang Anda lihat di pramusim standar. Mereka tergagap menjelang akhir meskipun upaya terbaik Curry.
Curry dan Warriors pada dasarnya bergerak ke arah yang berlawanan musim ini. Yang pertama telah melakukan lebih baik daripada merebut kembali masa kejayaannya. Saya berbicara dengan pelatih pribadinya Brandon Payne pada hari Senin, dan cenderung setuju bahwa Curry tidak kehilangan satu langkah pun. Selain tidak kehilangan satu langkah pun, Curry menjadi kuat setelah usia 30 tahun, seperti point guard Michael Jordan. “Dia sangat mengandalkan fisik sebagai pengendali bola saat ini, jadi dia menciptakan pengaruh di perimeter,” jelas Payne. “Dia melakukan kontak yang terkendali, jadi ketika dia masuk ke dalam cat, dia sangat kuat sekarang. Dia bisa bermanuver di sekitar pemblokir tembakan dan menyelesaikannya di sekitar rim.” Kami tidak hanya melihat peningkatan kekuatan, tetapi kami juga melihat Curry mengembangkan keterampilan yang telah lama diasah. Bagi sebagian besar pemain, melatih bentuk menembak yang konsisten saja sudah cukup. Kerry menawarkan berbagai bentuk pemotretan dan menggunakannya dalam berbagai situasi. Selama bertahun-tahun, dia mempraktikkan gerakan “tembakan cepat” di akhir bel dalam rutinitas pengambilan gambarnya. Melawan para Raja, dia menggunakannya saat memulai gerakan menembaknya kakinya menunjuk ke pinggir lapangan. “Dia memulai dengan kaki kanannya jauh di belakang kaki kirinya, jadi dia harus mengangkat kakinya ke udara,” jelas Payne. “Itu membuat bek terlempar. Anda harus memiliki mobilitas yang baik, koreksi dada yang baik.” Menilai musim Curry, Payne memberikan penilaian keseluruhan berikut: “Dia punya jawaban untuk semuanya sekarang.”
Ya dan tidak, itu akan muncul. Satu lawan satu, Steph Curry punya jawaban untuk semuanya, tapi dia tidak bisa mengendalikan apa yang dilakukan orang lain di lapangan. Akibatnya, di akhir bencana melawan Dallas, Curry tampak kehabisan jawaban. Dia memberikan segalanya untuk tujuan yang hancur.
Jika Warriors kurang sukses di masa lalu dan jika pasar saat ini lebih keras dan dingin, tekanannya pasti akan meningkat. Secara khusus, tekanan tersebut didasarkan pada waktu. Secara teori, permainan Curry yang bagus akan memperpanjang lini masa Warriors. Mereka tahu bahwa mereka bisa mendatangkan beberapa pemain muda, yakin dengan gagasan bahwa Curry akan terus bermain di level tinggi selama sekitar tiga tahun ke depan. Sebaliknya, permainan Curry yang lebih baik dari perkiraan membalikkan naskah tersebut. Kini, Warriors tidak hanya bermain melalui pertengahan musim dengan pemain pengganti superstar yang sudah tua. Mereka berpotensi menyia-nyiakan upaya pemain level MVP.
Percakapan di balik layar menegaskan apa yang jelas bagi siapa pun yang mengamati sesi Zoom Curry: dia ingin menang sekarang. Itu berarti dua musim dihabiskan tanpa persaingan dan ya, musim lalu akan lolos bahkan jika Curry sehat. Warriors mungkin memiliki dua pilihan putaran pertama untuk draft berikutnya, tapi saya tidak akan bertaruh pada keduanya untuk cocok untuk Dubs. Meskipun Curry idealnya ingin tetap bersama Warriors setelah tahun kontraknya pada 2022, dia ingin bersaing memperebutkan kejuaraan, dan saat ini memiliki kekuasaan atas franchise tersebut. Kami pernah berada di sini sebelumnya bersama superstar lain, dalam situasi berbeda. Mengutip John Hollinger, yang memiliki pengalaman dalam kehidupan kantor: “Para pemain tidak peduli dengan draft pick Anda di masa depan.” Pertanyaan besarnya di offseason ini adalah apa yang bisa ditukar dengan Warriors. Dengan Bradley Beal yang tampaknya bahagia di DC, tidak ada jalan yang jelas untuk mendapatkan penambahan superstar, tetapi kemungkinan-kemungkinan bisa hilang karena kecemasan playoff. Warriors kemungkinan besar harus agresif meski tidak ada superstar yang tersedia.
Curry dapat memberikan tekanan jangka pendek pada Lacobs, yang menyukai gagasan mengembangkan pick, dan dia dapat menyederhanakan pengambilan keputusan Bob Myers. Pada musim 2020-21, Curry mungkin tidak memenangkan penghargaan MVP lagi, tetapi permainan transendennya mungkin telah menghasilkan sesuatu yang lebih berharga, jika tidak sulit dipahami, bahkan di puncak Steph mania: Leverage instan atas a Waralaba senilai $5,5 miliar. Warriors akan mengikuti turnamen play-in dan mungkin akan tampil menghibur. Menang atau kalah mulai saat ini, aksi sebenarnya akan terjadi musim panas ini. Kari pantas mendapatkannya.
(Foto: Thearon W. Henderson / Getty Images)
