PHOENIX — Tanggal target yang ditetapkan Steph Curry, 1 Maret, akan datang dan pergi tanpa kembali. Dia tidak akan bermain hari Minggu di kandang melawan Wizards, sebuah pengumuman yang disambut dengan semangat pada hari Sabtu di antara basis penggemar Warriors yang mendambakan segala jenis bola basket yang menarik sebelum musim yang lesu ini tiba.
Curry berbagi rasa frustrasi yang sama dengan para penggemarnya. Dia ingin kembali melawan Wizards dan yakin dia sudah siap. Steve Kerr, direktur kedokteran olahraga dan kinerja Rick Celebrini dan pembuat keputusan medis Warriors – yang menjadi pusat kontroversi belum lama ini karena peran mereka dalam menyingkirkan Kevin Durant untuk Game 5 Final NBA 2019 – melakukannya tidak setuju.
Jadi, pada hari Jumat mereka memberi tahu Curry bahwa dia tidak akan bermain pada hari Minggu. Sebagai gantinya, dia akan menunggu hingga hari Senin dan melakukan perjalanan ke Santa Cruz untuk berpartisipasi dalam latihan kecepatan penuh dengan daftar franchise G League, yang berarti dia juga akan melewatkan pertandingan Selasa malam di Denver.
“Dia tidak bersemangat,” kata Kerr. “Tapi Steph selalu sangat rasional dan mudah diajak bicara. Jadi dia melakukan sedikit perlawanan, tetapi juga mengerti mengapa kami ingin mengambil tindakan pencegahan ekstra. Jadi dia baik-baik saja dengan itu.”
Kekhawatiran tentang rebound hanya meningkat dengan pengungkapan Curry baru-baru ini bahwa dia masih berurusan dengan kerusakan saraf di tangan kirinya, menderita akibat jatuhnya Aron Baynes yang jelas merupakan cedera tangan yang jauh lebih buruk daripada yang diperkirakan banyak orang. Antara lain, Curry mengatakan bahwa dia sedang menghadapi “normal baru” dan tangan kirinya “pasti terasa berbeda dari tangan kanan”.
Tetapi Kerr mengatakan bahwa komplikasi bukanlah inti dari keputusan ini. Curry belum dibersihkan, kata Kerr, karena staf tidak percaya pengondisian dan ritmenya belum mencapai titik di mana bijaksana untuk menjatuhkannya dalam pertandingan NBA.
“Tidak perlu khawatir, dalam hal melukai kembali apa pun,” kata Kerr. “Itu hanya firasat untuk Steph. Kerusakan saraf, istilah itu terdengar mengerikan. Tapi saya pikir yang dimaksud hanyalah area yang terasa mati rasa baginya. Steph harus terbiasa dengan perasaan berbeda di tangannya.”
Jadi, sekali lagi, apakah dia ditahan hanya karena alasan pengondisian?
“Murni,” kata Kerr. “Tangannya sudah sembuh dan kuat. Ini adalah kasus minggu terakhir ini. Tapi, sekali lagi, seperti yang saya katakan tempo hari, dia terbatas pada dua pertarungan. Kedua latihan itu termasuk beberapa orang acak yang kami temukan di jalan, dengan segala hormat kepada teman-teman Klay Thompson dan asisten pelatih serta staf pelatihan kami.
“Kami membutuhkan pertarungan tingkat tinggi agar Steph menjadi bagian darinya. Opsi Santa Cruz sempurna. Anda sedang berhadapan dengan sekelompok orang yang berada di tengah musim mereka, menjelang akhir musim. Ini adalah tolok ukur yang jauh lebih baik untuknya. Saya menyamakannya dengan pemain bisbol yang memainkan permainan simulasi di liga kecil. Ini adalah langkah persiapan yang jauh lebih baik daripada yang bisa kami tawarkan.”
Anda dapat berargumen bahwa game Wizards dibuat dengan sempurna sebagai tempat pendaratan yang lembut untuk Curry. Itu akan menjadi pertandingan Minggu sore dengan taruhan rendah antara dua tim non-playoff. Washington memiliki pertahanan terburuk dalam bola basket. Ini, dalam beberapa hal, akan jadilah pertarungan NBA yang dimuliakan yang ingin disimulasikan oleh Warriors untuk Curry.
Jika dia dibersihkan sebelum Kamis, dia malah akan disambut kembali oleh Raptors yang jauh lebih fisik dan pengganggu defensif Kyle Lowry, disiarkan ke dunia di TNT. Ini lebih baik untuk liga saat mereka mencoba pulih dari krisis peringkat ini, tetapi mungkin lebih menegangkan dan bersinar di Curry.
Tapi Warriors percaya empat hari istirahat ekstra dan pertarungan terkontrol di Santa Cruz sepadan.
“Ini memungkinkan batu loncatan yang lebih alami untuk bermain di pertandingan NBA,” kata Kerr. “Staf pelatihan kami lebih nyaman dengan itu, staf pelatih lebih nyaman dengan itu. Steph ingin bermain, tapi kami akan mengambil langkah pencegahan dan memberinya lebih banyak persiapan.
“Itu benar-benar semua yang dia butuhkan,” tambah Kerr. “Dia telah melakukan pekerjaan individu selama berminggu-minggu sekarang dan menjalani latihan menembak yang melelahkan selama satu setengah jam. Jadi dia setara dengan akhir kamp pelatihan, bersiap untuk pertandingan eksibisi pertama, pertandingan eksibisi kedua. Masalahnya adalah semua orang berada di pertengahan musim (bentuk). Itu sesuatu yang saya, Rick dan Steph bicarakan. Kecepatan permainan, fisiknya, dia sangat jauh dari itu, jadi kami harus mencoba mensimulasikannya dengan cara yang lebih baik.”
(Foto: Jed Jacobsohn / NBAE via Getty Images)
