Rabu pagi di City National Arena, Ksatria Emas menghabiskan hampir seluruh jam latihan untuk melatih permainan kekuatan mereka.
Ini telah menjadi fokus di seluruh kamp dan akan terus ditekankan saat klub memasuki musim reguler 2021-22. Sangat mudah untuk melihat alasannya. Ada argumen bahwa perebutan permainan kekuatan Ksatria Emas adalah satu-satunya alasan terbesar mereka kalah di final konferensi.
Tidak hanya peringkat tingkat konversi power-play 9,3 persen Vegas terakhir di postseason, itu adalah persentase terburuk kedua untuk tim mana pun dengan setidaknya 15 penampilan playoff selama 20 tahun terakhir. Ksatria Emas tidak mengonversi satu pun gol power play dalam 15 upaya melawan Montreal Canadiens dan musim mereka berakhir 0-dari-18 dengan keunggulan pria.
Pelatih Pete DeBoer mengatakan peningkatan itu akan menjadi prioritas memasuki akhir musim dan selama musim panas, manajer umum Kelly McCrimmon menambahkan dua pemain yang dapat berkontribusi pada permainan kekuatan. Tapi permainan kekuatan Vegas yang tidak efektif bukan karena kurangnya bakat. Ksatria Emas memiliki salah satu grup penyerang terdalam di NHL, bersama dengan tiga pemain bertahan berbakat yang mampu mendukung unit dari garis biru. Menambahkan Evgenii Dadonov dan Nolan Patrick tidak akan memperbaiki semuanya sendiri, tetapi mereka pasti bisa membantu.
Inilah tampilan unit yang diharapkan saat musim dimulai:
Melalui dua laga pramusim, Golden Knights sudah mencetak tiga gol power play. Ini adalah tanda yang menggembirakan. Jelas lebih baik mencetak gol daripada tidak, tetapi pemain tidak membunuh penalti di pramusim seperti yang mereka lakukan saat pertandingan dihitung. Mereka tidak berbaring di depan tembakan dengan semangat yang sama, dan unit permainan kekuatan dan pembunuhan penalti tidak menunjukkan semua yang mereka miliki di pramusim.
“Jika kita menggunakan 4-untuk-4, saya tidak akan memberi tahu Anda bahwa itu sudah diperbaiki,” kata DeBoer. “Dan jika kita menggunakan 0-untuk-4, saya tidak ingin Anda mengatakan itu tidak akan pernah diperbaiki. Ini akan menjadi pekerjaan yang sedang berjalan. Kami ingin menilainya berdasarkan musim. Tidak ada keraguan bahwa kami ingin lebih cepat, kami ingin tampilan yang lebih menyamping dan lebih percaya diri. Kami menginginkan semua itu.”
Untuk menganalisis permainan kekuatan Ksatria Emas dan potensinya untuk peningkatan, jauh lebih berguna untuk melihat permainan dan konsep individu daripada hasil. Jika Ksatria Emas dapat menghasilkan lebih banyak tembakan dari dalam slot, temukan jalur passing melalui jantung kotak penalti dan hancurkan jaring untuk rebound, hasilnya pada akhirnya akan mengikuti.
“Saya suka beberapa bagian dan tampilannya, tetapi jalan kami masih panjang dan banyak yang harus dibuktikan,” kata DeBoer.
Baik Patrick maupun Dadonov merasa nyaman dalam permainan kekuatan, setelah bermain di unit itu hampir sepanjang karier mereka. Namun bukan berarti mereka adalah superstar yang kehadirannya akan segera menyelesaikan masalah power play. Keduanya digabungkan hanya untuk dua gol dan dua assist pada keunggulan pria musim lalu. Tapi nilainya mungkin lebih besar dari sekadar keahlian mereka secara keseluruhan. Mereka memainkan peran khusus dalam permainan kekuatan yang secara drastis dapat meningkatkan unit teratas Ksatria Emas.
“Kami memiliki lebih banyak bagian, dan saya pikir itu memungkinkan pemain untuk masuk ke posisi yang nyaman bagi mereka,” kata Max Pacioretty, yang memimpin Golden Knights dalam gol power-play musim lalu. “Anda melihat banyak orang bergerak di posisi yang berbeda tahun lalu, dan kadang-kadang bisa seperti memasukkan pasak persegi ke dalam lubang bundar. Dan kemudian memiliki efek domino pada sisa unit.
“Jelas (Mark) Stone hebat di depan jaring tahun lalu, tapi Patrick bisa mengisi peran itu dan memberi Stone sentuhan keping lain di dinding.”
Ini baru dua pertandingan pramusim, tetapi sudah jelas bahwa Patrick akan berperan sebagai net-depan di unit permainan kekuatan teratas Golden Knights, setidaknya untuk memulai. Dia bertarung dengan baik untuk es itu dan memiliki keterampilan tongkat untuk mengarahkan sundulan dengan cepat ke rekan satu timnya tanpa terikat.
“Saya telah banyak bermain dalam karier saya di lini depan, jadi saya cukup nyaman di sana,” kata Patrick. “Kupikir kita memindahkannya dengan cukup baik.”
Contoh terbaik adalah di pembuka pramusim melawan San Jose, ketika Patrick meluncur ke sisi gawang dan mengambil umpan dari Chandler Stephenson tepat di pita tongkat Dadonov untuk satu kali.
Ini adalah jenis gerakan puck yang tidak dimiliki Golden Knights setahun yang lalu; jika mereka dapat secara konsisten membuat permainan seperti ini, itu akan menghasilkan lebih banyak kesuksesan. Dalam permainan ini, tembakan Dadonov membentur mistar gawang, tetapi sejarahnya menunjukkan bahwa dia akan menyelesaikan peluang tersebut dengan kecepatan tinggi. Ini mungkin keterampilan terbaiknya sebagai pemain. Seperti yang saya tulis ketika Vegas memperdagangkannya, pengeluaran Golden Knights tidak menciptakan peluang, itu menghabiskannya.
Musim lalu di Ottawa, produksi Dadonov mengering. Setelah mencetak 25 gol power play selama tiga tahun di Florida, dia ditahan tanpa gol di power play Senator. Tapi peran yang dia isi — melayang di slot, mencari titik lemah di pertahanan untuk menyelesaikan tembakan — sangat bergantung pada rekan satu timnya yang mencarinya berbahaya. Jika rekan satu timnya tidak mendapatkan operan itu, tidak banyak yang bisa dilakukan Dadonov.
“Dadonov meraih banyak kesuksesan di lini tengah dan menjadi salah satu permainan kekuatan terbaik di liga, jadi dia tahu bagaimana memainkan posisi itu,” kata Pacioretty. “Tapi di tengah kamu hanya sebagus orang-orang yang memberimu puck. Anda bisa berdiri di sana untuk permainan dan tidak menyentuh keping. Kami ingin melewatinya karena dia memiliki skill yang hebat di tengah.”
Dadonov tidak hanya dapat melakukan satu kali tembakan dari bawah garis gawang, tetapi dia juga pandai membelokkan keping dari celah tinggi ke gawang. Ini adalah salah satu cara paling populer untuk menyerang permainan kekuatan di sekitar NHL, dan itu adalah sesuatu yang jarang dilakukan Vegas musim lalu.
Permainan ini semua dimulai dengan Dadonov membelokkan tembakan melewati kiper Sharks Adin Hill dari titik tersebut. Itu menciptakan perebutan, membuat pembunuh penalti keluar dari posisinya dan akhirnya mengarah ke gol oleh Pacioretty. Tembakan yang datang langsung dari titik jauh lebih mudah ditangani oleh penjaga gawang. Mereka menyerap tembakan tanpa mundur atau mengarahkan mundur dengan mudah. Tapi ketika tembakan dibelokkan seperti yang dilakukan Dadonov pada hari Minggu, hampir tidak mungkin untuk mengontrol pantulan dan kekacauan pun terjadi. Dalam klip ini, Anda juga dapat melihat Patrick bekerja untuk posisi di depan, membantu keping yang lepas itu kembali ke Pacioretty untuk mencetak gol.
Mungkin keuntungan terbesar dari Patrick mengisi peran penyerang net adalah membebaskan Stone untuk memainkan posisinya yang lebih alami di sepanjang dinding setengah. Stone bermain di depan net untuk sebagian besar musim lalu, tetapi dia adalah playmaker terbaik Ksatria Emas dan lebih baik digunakan di luar, di mana dia memiliki waktu untuk memilih jalur passing dan mengatur set rekan setimnya dengan berbahaya. peluang. Bermain di setengah dinding juga berarti lebih banyak sentuhan untuk Stone karena jauh lebih mudah memberikan puck kepadanya di sana daripada di tengah es.
Ksatria Emas berada pada posisi paling berbahaya saat keping ada di tongkat Stone dan dia memiliki waktu paling banyak untuk mengerjakannya di sepanjang papan. Dalam video di atas, dia pertama kali mengirim umpan melewati dua bek yang berbeda tepat ke karung Shea Theodore untuk satu-dan-selesai dengan cepat. Saat Theodore meleset dari jaring, Stone sudah melihat Cody Glass meraih bagian depan jaring, dan sekali keping tepat ke bilah tongkatnya untuk tujuan tap-in.
Musim lalu, Stone memimpin semua penyerang Vegas dalam assist (11) dan assist utama (6), meski bermain hanya di depan hampir sepanjang tahun. Dengan memindahkannya ke luar, dia bisa mengambil operan dari sana.
Antisipasi Stone sangat elit, meski biasanya dibahas dalam konteks permainan defensifnya. Dia membaca permainan sebelum itu terjadi, yang memungkinkan dia untuk mencegat operan dan memecah permainan lebih baik daripada hampir semua orang di planet ini. Tapi antisipasinya juga menjadikannya senjata dalam pertarungan. Stone tahu ke mana dia akan pergi dengan puck bahkan sebelum dia menerima operan, seperti pengaturan indah musim lalu.
Ada alasan untuk percaya bahwa permainan kekuatan Ksatria Emas dapat meningkat secara signifikan dari musim lalu. Jika mereka ingin mencapai tujuan akhir mereka untuk memenangkan Piala Stanley, mereka harus melakukannya. Tapi itu tidak akan diperbaiki dalam semalam. Sekalipun demikian, ujian sebenarnya tidak akan datang sampai postseason. Ini adalah sesuatu yang akan diawasi dengan ketat seiring berjalannya musim, tetapi sejauh ini pengembalian awal cukup menggembirakan. Komentar Pacioretty tentang mengizinkan pemain memainkan peran yang lebih nyaman sangat berwawasan dan bisa menjadi salah satu kunci terbesar untuk mengubah permainan kekuatan.
“Saya tidak ingin terlalu sering menggunakan kata ‘kepercayaan diri’, tapi ini bagian yang besar,” kata DeBoer. “Anda membangun momentum dari itu, seperti kami memiliki penalti. Saat penalti kami mulai bergulir, ada kepercayaan diri untuk itu. Ketika mereka melompati papan (mereka percaya) mereka akan menyelesaikan pekerjaan. Kita harus memainkan kekuatan kita dengan perasaan itu.”
(Foto Nolan Patrick: Jeff Bottari / NHLI via Getty Images)
