Di Januari Hutan Nottingham akan berusaha memperkuat skuad mereka dengan penambahan dua pemain kunci – seorang striker dan pemain serba bisa yang bisa bermain sebagai gelandang serang atau pemain sayap.
Tampaknya hal ini bukan satu-satunya penambahan, namun merupakan prioritas Forest dalam upaya memastikan bahwa Sabri Lamouchi mempunyai sumber daya yang dibutuhkan untuk mempertahankan momentumnya saat ini.
Namun sebelum jendela dibuka pada 1 Januari, banyak hal akan terjadi yang dapat membantu menentukan hasil musim Championship mereka – dan harapan promosi klub – jauh sebelum ada orang yang diarak di lapangan City Ground.
Dalam enam minggu atau lebih sebelum jendela dibuka, Forest memiliki sembilan pertandingan untuk dimainkan dalam 36 hari, sekitar 20 persen dari keseluruhan musim Championship. Ini adalah periode yang sangat sibuk – dan secara historis tidak berjalan baik bagi Forest.
Dan meskipun akan ada banyak kerja keras dan pekerjaan rumah di luar lapangan dalam beberapa minggu mendatang, desakan Lamouchi yang berulang kali bahwa ia hanya fokus pada apa yang terjadi mulai terdengar lebih masuk akal, bukan seperti taktik pembelokan.
Sementara Jose Anigo dan Francois Modesto akan terus melihat ke Eropa dan sekitarnya untuk mencari opsi yang memungkinkan, Forest harus terus mendapatkan poin.
Kepala rekrutmen internasional Anigo, dan Mostesto, direktur teknis, sudah mempunyai pengaruh besar. Anigo memainkan peranan penting dalam penandatanganan Samba Sow dan Brice Samba, sementara Modesto membantu mengidentifikasi Lamouchi sebagai kandidat untuk menggantikan Martin O’Neill.
Pekerjaan yang dilakukan segera setelah kedatangan Lamouchi sangat mengesankan, dengan gelandang Sow dan kiper Samba di antara para pemain yang datang sebagai pemain yang relatif tidak dikenal tetapi dengan cepat menunjukkan kualitas mereka. Tiago Silva, Yuri Ribeiro, Chema, Alfa Semedo, Albert Adomah dan Sammy Ameobi – meskipun pemain yang awalnya menjadi target di bawah O’Neill – semuanya berkembang ke tingkat yang berbeda-beda. Aro Muric, Rafa Mir dan John Bostock semuanya terhambat karena kurangnya peluang, sementara Carl Jenkinson mengalami cedera pergelangan kaki yang tidak menguntungkan.
Jika Forest dapat menjadi seproduktif dan seefisien ini pada bulan Januari, mereka berharap mereka akan siap menghadapinya. Pelatih kepala Lamouchi baru-baru ini memberi tahu petinggi klub – dan Anigo serta Modesto – tentang area yang ingin diperkuatnya.
Antara sekarang dan Januari, Lamouchi akan diberikan daftar kemungkinan tambahan dan akan mengatakan siapa, dari opsi tersebut, yang ingin dia tandatangani. Perekrutan adalah proses kelompok di Forest, namun pelatih kepalalah yang akan mengambil keputusan akhir.
“Klub harus mempunyai rencana untuk bulan Januari, harus memiliki beberapa nama dan beberapa opsi di posisi berbeda,” kata Lamouchi. Atletik baru-baru ini. “Dan ketika kita memilikinya, saya akan memutuskan. Tapi sebelum itu saya ingin fokus pada pemain saya (saat ini). Saya ingin memberi mereka konsentrasi saya karena apa yang kami lakukan sekarang luar biasa. Namun, hal ini juga rapuh, dan kami harus terus bekerja.”
Dwight Gayle tetap berada di urutan teratas dalam daftar target, dengan upaya untuk mengontraknya musim panas lalu sebagai salah satu dari sedikit rasa frustrasi yang dialami klub di bursa transfer yang membuahkan hasil.
Namun Forest juga sangat menyadari hambatan-hambatan besar yang harus diatasi jika mereka ingin mengatasi hal tersebut Newcastle maju. Masalah terbesarnya adalah apakah Liga Primer Klub akan terbuka terhadap gagasan kepergiannya, sementara akan ada persaingan serius untuk mendapatkan tanda tangannya.
Perlombaan promosi tetap terbuka seperti biasa di tingkat kedua. Bahkan Derby, yang duduk di peringkat ke-16, lebih dekat ke tempat play-off dibandingkan zona degradasi, dengan terpaut tujuh poin dari enam besar dan delapan poin dari tiga terbawah. Mereka dan tim-tim di sekitar mereka akan terus melihat ke atas, bukan ke atas.
Dan, dengan begitu banyak tim yang percaya bahwa babak play-off masih akan segera terjadi, striker yang terbukti seperti Gayle akan menjadi sosok yang diminati, jika Newcastle bersedia melakukan bisnis.
Forest sudah memiliki pencetak gol yang terbukti dalam diri Lewis Grabban. Jika striker seharga £6 juta ini dapat mempertahankan performanya saat ini, ia memiliki peluang bagus untuk menjadi pemain pertama sejak tahun 2003 yang menembus angka 20 gol untuk Forest. Namun kemampuan atau kualitas Grabban tidak pernah dipertanyakan. Satu-satunya kekhawatiran adalah bagaimana Forest dapat bertahan tanpa dia untuk jangka waktu yang lama.
Mir lebih dihormati di belakang layar di Forest dibandingkan di mata beberapa pendukung, dengan pinjaman yang kuat dan mengesankan serigala penyerang dipahami sebagai pemain yang mengesankan di tempat latihan. Namun meski pemain berusia 22 tahun ini dipandang memiliki potensi besar, Forest membutuhkan pemain lain yang sudah terbukti sebagai dukungan dan kompetisi lebih lanjut untuk Grabban.
Sementara itu, Lamouchi akan melanjutkan untuk menjaga pemain berusia 31 tahun itu “di lemari es” di antara pertandingandalam upaya untuk membuatnya tetap segar.
Ini adalah salah satu area lapangan di mana Hutan sudah kekurangan kedalaman. Meskipun Forest ingin menambah gelandang serang lain yang memiliki kecepatan dan kreativitas, hal ini hampir merupakan penandatanganan mewah. Mereka sudah memiliki banyak pilihan termasuk Joe Lolley, Joao Carvalho, Silva, Ameobi, Adomah dan prospek berperingkat tinggi Brennan Johnson dan Alex Mighen.
Dan menjaga Grabban tetap bugar dan bebas cedera menjadi hal yang paling penting di sisa tahun 2019 ini.
(Foto: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)
Rasanya seperti tim Forest yang lebih hebat dari keseluruhan anggotanya. Forest menderita ketika pemain kuncinya hilang di masa lalu, termasuk Grabban untuk musim lalu. Namun sejauh ini mereka kehilangan tokoh-tokoh kunci seperti Michael Dawson, Sow, Semedo, Jenkinson dan Terima kasih Darikwa untuk cedera.
Suasana di City Ground sangat positif dan optimis. Namun determinasi dan kedalaman tim ini tetap akan diuji kembali di serentetan pertandingan terakhir.
Dan meskipun tim tersebut sudah merasa seperti sebuah skuad yang dilengkapi dengan baik dalam beberapa tahun terakhir, teori tersebut akan diuji secara berat dalam periode yang secara tradisional tidak menjadi tempat berburu yang menyenangkan bagi Forest.
Selama lima musim terakhir, sembilan pertandingan sebelum jendela transfer Januari secara umum memperlihatkan perjuangan klub – dan dengan konsekuensi yang sering terjadi.
Kali ini pada tahun lalu, Forest telah meraih 10 poin dari sembilan pertandingan terakhir tahun 2018 sebelumnya Aitor KarankaKeberangkatan pada awal Januari. Pada tahun 2017, skornya hanya tujuh poin karena masa jabatan Mark Warburton berakhir lebih awal.
Pada akhir tahun 2016, Forest asuhan Philippe Montanier juga meraih 10 poin dari sembilan pertandingan terakhir mereka tahun ini, namun sembilan dari poin tersebut berasal dari kemenangan berturut-turut pada akhir November dan awal Desember, sebelum serangkaian hasil yang berakhir pada kepergiannya.
Pengecualian terhadap aturan tersebut terjadi pada tahun 2015, ketika Dougie Freedman mendapatkan yang terbaik dari skuad yang kurang bertalenta dibandingkan skuad ini, selama periode ketika klub beroperasi di bawah batasan embargo transfer. Namun demikian, bulan November dan Desember terjadi di tengah 13 pertandingan tak terkalahkan yang diperoleh dengan susah payah, termasuk 16 poin dari sembilan pertandingan terakhir tahun 2015. Meski begitu, Freedman hanya bertahan hingga Maret berikutnya.
Melanjutkan temanya, Stuart Peace’s Forest mengambil sembilan poin dari minggu-minggu terakhir tahun 2014 sesaat sebelum kepergiannya pada tanggal 1 Februari 2015. Skor rata-rata dari sembilan pertandingan terakhir bulan November dan Desember adalah 10,4 selama lima musim terakhir, yang membantu menjelaskan kepergian lima manajer berbeda segera setelahnya.
Hal ini tidak menunjukkan bahwa karya Lamouchi berada dalam bahaya. Untuk kali ini yang terjadi justru sebaliknya. Faktanya, suasana di balik layar Forest cenderung mencoba mengikat masa depan jangka panjang dari seorang pria yang mulai bekerja sejak dia tiba.
Lamouchi memenangkan rasa hormat dari ruang ganti dan juga ruang rapat, sekaligus menjadikan dirinya sebagai sosok yang populer di kalangan penggemar. Namun kesuksesannya dibangun atas dasar disiplin, organisasi, dan perhatian terhadap detail.
Dia akan mengetahui dengan baik siapa pun betapa pentingnya sisa pertandingan di tahun 2019 nanti. Promosi tidak akan ada menang atau kalah antara sekarang dan 1 Januari, tapi apa yang terjadi bisa berdampak signifikan pada peluang Forest untuk bermain di Liga Premier musim depan.
Pada hari Sabtu Forest memiliki perjalanan yang menantang Kota Bristolyang hanya kalah sekali dalam tujuh pertandingan di kandang sebelum menghadapi QPR tak terduga Warburton di Loftus Road pada Rabu berikutnya.
Lima pertandingan Forest yang akan datang adalah tandang dan 10 poin lagi dari pertandingan ini tidak diragukan lagi akan membuat Forest merosot ke tabel Championship. Namun meski para pendukung mungkin terganggu oleh pembicaraan tentang pemain baru pada bulan Januari, tampaknya Lamouchi atau para pemainnya tidak akan begitu.
“Sangat mengherankan bagaimana musim ini terbentuk,”kata Ameobi yang bersayap. “Anda menjalani pertandingan yang intens, lalu istirahat, lalu pertandingan yang sibuk lagi, dan saya pikir itu membantu karena itu harus menjadi cara terbaik untuk melihatnya. Anda melihat blok permainan berikutnya dan jangan biarkan diri Anda melampaui itu.”
Jika Forest dapat melakukan hal tersebut menjelang Natal, satu tradisi Tahun Baru akan sangat kecil kemungkinannya untuk terulang di tahun 2020.
(Foto: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)
