Luke Sassano, direktur teknis FC Cincinnati, akan mengundurkan diri secepatnya minggu ini karena “alasan keluarga”, kata sumber Atletik.
Sassano, yang direkrut pada Maret 2018 menjelang transisi klub dari USL ke MLS, diperkirakan akan tetap berperan sebagai penasihat hingga akhir 2019 seiring FCC merestrukturisasi staf teknis dan operasi kepanduannya.
Kepergian Sassano adalah perombakan signifikan ketiga di departemen olahraga Cincinnati sejak klub tersebut melakukan debutnya di MLS awal tahun ini. Alan Koch, pelatih kepala pertama, tengah dipecat keributan di ruang ganti pada bulan Mei, dengan Yoann Damet menjabat sebagai pelatih sementara hingga penunjukan Ron Jans pada bulan Juli. Penunjukan yang terakhir dilakukan oleh Gerard Nijkampyang bergabung pada musim panas, setelah pembuat roster awal Jeff Berding menjauh dari peran manajer umum untuk hanya fokus pada tugasnya sebagai presiden klub.
Setelah begitu banyak pergantian, Sassano adalah satu-satunya penghubung yang tersisa ke daftar awal MLS Cincinnati. Pemain berusia 34 tahun itu memainkan peran utama dalam perekrutan Leo Bertone, Allan Cruz, Mathieu Deplagne dan Frankie Amaya. Sumber mengatakan klub menganggap keempat pemain itu sebagai bahan pembangun.
Cincinnati mengalami salah satu musim terburuk dalam sejarah MLS pada tahun 2019, menyelesaikan tahun ini dengan hanya 24 poin dan selisih gol minus 44.
Dengan tidak adanya penerus dalam waktu dekat, pengunduran diri Sassano berarti tugas jangka pendek untuk memperbaiki daftar pemain akan jatuh ke tangan Jans dan Nijkamp, keduanya tidak memiliki pengalaman sepak bola AS/Kanada sebelumnya.
Cincinnati adalah tim MLS pertama yang mengumumkannya keputusan daftar akhir tahun. Enam belas pemain sudah terikat kontrak yang dijamin untuk tahun 2020, sementara klub mengambil opsi enam pemain lagi. Tim masih dalam negosiasi dengan dua pemain (pemain sayap Emmanuel Ledesma dan Jimmy McLaughlin) yang menolak pilihan mereka.
Perlu dicatat bahwa dari enam pemain yang mengambil opsi mereka, hanya satu — Nick Hagglund — yang diklasifikasikan sebagai pemain senior pada tahun 2019. Empat orang berada dalam gaji minimum dan masuk dalam daftar cadangan (yaitu Rashawn Dally, Ben Lundt, Jimmy Hague dan Tommy McCabe), sedangkan yang kelima – penjaga gawang Spencer Richey – ada dalam daftar tambahan. Pemain dalam daftar pemain tambahan dan cadangan hanya dapat digantikan oleh pemain yang ditempatkan pada daftar nama tambahan dan cadangan—slot dengan bayaran rendah biasanya diberikan kepada pemain muda yang belum terbukti.
Secara total, sebanyak 24 pemain dari roster klub tahun 2019 bisa kembali pada tahun 2020.
Tanpa pengalaman sebelumnya di kantor depan MLS, Sassano bergabung dengan FC Cincinnati sebelum musim terakhir USL mereka dan dipandang sebagai calon pencari bakat yang potensial. Sebelum tahun 2018, Sassano menghabiskan lima tahun sebagai asisten direktur olahraga New York Cosmos, yang saat itu berkompetisi di NASL. Dia bermain selama lima musim sebagai bek di MLS, membuat 48 penampilan musim reguler bersama New York Red Bulls dan Sporting Kansas City dari 2008-2012 sebelum cedera lutut memaksanya pensiun.
(Foto: Cincinnati Enquirer-USA TODAY NETWORK)
