SYRACUSE, NY — Ketika jam menunjukkan pukul 7:03 di kuarter keempat pada Jumat malam, banyak penggemar mengambil jaket mereka dan menuju pintu keluar. Mereka mengajukan dalam jumlah lusinan. Selama setiap waktu tunggu setelahnya, lebih banyak penggemar yang pulang lebih awal. Pada saat itu Sirakusa menyelinap kembali untuk menjadikannya permainan satu kepemilikan di menit-menit terakhir, sebagian besar penonton Carrier Dome mundur ke mobilnya. Syracuse sekali lagi dikalahkan oleh lawan konferensi dalam perjalanan menuju kekalahan kedua berturut-turut.
Pittsburg memasuki babak pertama dengan keunggulan 24-6 dan menahan laju Oranye untuk menang, 27-20. Kekalahan tersebut membuat Syracuse menjadi 3-4 secara keseluruhan dan Oranye tetap tanpa kemenangan (0-3) dalam permainan ACC.
Berikut empat observasinya.
Saatnya khawatir
Jika minggu lalu bukan saat yang tepat untuk menekan tombol panik, sekarang adalah saat yang tepat. Pada kedudukan 3-4, peluang Syracuse untuk memenuhi syarat mangkuk semakin berkurang. Lima pertandingan masih dalam jadwal, tiga di antaranya sedang dalam perjalanan. Waktu untuk koreksi tarif telah berkurang. Pertandingan SU berikutnya adalah Sabtu depan di Florida State, tim 3-3 yang mereka kalahkan dengan mudah Negara Bagian Carolina Utara dua minggu sebelum SU kalah dari Wolfpack. Berdasarkan cara bermain Syracuse dalam beberapa waktu terakhir, meraih kemenangan dalam lima pertandingan terakhir tidak akan mudah.
“Kami terluka di sana,” kata pelatih Dino Babers. “Para pemain muda itu terluka dan begitu pula para pelatih. Kami akan keluar dan mencoba melakukan jauh lebih baik dari apa yang kami lakukan saat ini.”
“Saat ini pekerjaan semua orang dalam bahaya. Kita akan memeriksa rekamannya, dan jika para pekerja belum melakukan pekerjaan yang seharusnya mereka lakukan, maka kita harus mulai mengajak pekerja lain untuk ikut serta. Tidak adil untuk terus memainkan pemain yang sama jika hasilnya tidak berubah.”
Tekanan itu menyakitkan
Syracuse sekarang berada di urutan terakhir di negara ini dengan 35 karung diperbolehkan. Jika ada satu masalah yang menyeluruh, itu adalah garis ofensif. Itu macan kumbang harus dimulai Tommy DeVito enam kali di babak pertama, melaju cepat di dua kuarter pertama. Hal ini mencerminkan pendekatan NC State seminggu sebelumnya. Sembilan karung menentukan keberhasilan pertahanan Panthers dan menghalangi serangan SU di sebagian besar tiga kuarter pertama. Syracuse menjadi tim kedua sejak 2004 yang mengizinkan delapan atau lebih karung dalam tiga pertandingan berturut-turut melawan lawan Power 5.
Sebelum quarterback cadangan Clayton Welch memasuki permainan, dia mengatakan Babers mengatakan kepadanya, “Singkirkan itu dengan cepat. Anda akan menghadapi seseorang. Mereka membawa lebih dari yang harus kita hentikan.”
Komentar tersebut berbicara tentang lini pertahanan Pittsburgh, tetapi juga tentang ketidakefektifan lini ofensif Syracuse. Namun, kedalaman permasalahannya lebih sulit untuk dianalisis karena posisinya sangat teknis. Untuk berkembang dalam serangan cepat Syracuse, linemen harus ramping, cepat dan disiplin.
The Orange memasuki musim dengan menggantikan tiga anggota skuad dari tim yang meraih 10 kemenangan tahun lalu, dan sejauh ini transisi tersebut sulit dilakukan. Garis tersebut tidak secara konsisten menunjukkan bahwa ia cukup kuat untuk menyingkirkan pemain bertahan. Panjang dan gerak kaki membantu dalam pemblokiran umpan, tetapi DeVito (dan Welch dalam pukulan terbatas) tidak punya banyak waktu untuk mempertimbangkan pilihan mereka dan melakukan lemparan yang kuat.
Masalah cedera
Cedera terus menghambat SU. Keselamatan mahasiswa tingkat dua All-American Pramusim Andre Cisco kembali ke lapangan pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak menderita cedera Clemson. Begitu juga Ifeatu Melifonwu. Tapi pemain pojok nikel Trill Williams dan bek bertahan senior Antwan Cordy keduanya meninggalkan pertandingan hari Jumat karena cedera tubuh bagian bawah. Gelandang ofensif Sam Heckel, yang seharusnya memperkuat garis ofensif, tidak berpakaian. Gelandang bertahan juga tidak McKinley Williams.
Pemain lain di sela-sela: DeVito. Menurut Babers, dia tidak cedera, tapi dia dikeluarkan dari permainan setelah menerima pukulan di tubuh bagian atas pada kuarter ketiga. “Saat Tommy melakukan hal itu, dia ingin kembali melakukannya,” kata Babers. “Tapi aku seperti, ‘Tidak.’ Anda sudah berbuat cukup banyak untuk yang satu ini.’ Itu adalah pukulan yang sangat, sangat bagus.”
Welch memberi semangat pada tim
Kabar baik untuk pelanggaran: Sementara garis berjuang, Welch melempar sejauh 176 yard dan kedua gol Syracuse. Dia juga berlari sejauh 36 yard dan melakukan beberapa tembakan ke bawah, bahkan tiga panggilan interferensi umpan defensif dalam satu drive. Welch, yang bermain di Butte College di California, perguruan tinggi junior yang sama dengan Aaron Rodgers, mundur dan melepaskan bola dengan cepat. Dia tidak ragu-ragu dalam pertandingan pertamanya di mana dia memperpanjang menit bermainnya. Senior berbaju merah setinggi 6 kaki 5 inci itu bergabung dengan Oranye pada tahun 2017, ketika dia tidak tampil di pertandingan mana pun.
Welch mencetak 4 dari 8 pukulan pada hari Jumat dalam tiga tahun karirnya. Dia melakukan break untuk lari awal dan melakukan lemparan ke bawah beberapa kali, termasuk umpan tepat dari jarak 94 yard ke Harris itu di sisi kiri. Welch menangkap bola, mundur dua langkah dari senapannya dan melemparkan bola dari kaki belakangnya — semuanya dalam waktu kurang dari dua detik.
Babers mengatakan Welch awalnya memasuki permainan untuk menjalankan bola. Kemudian permainan passingnya berhasil.
“Kami memiliki kakinya,” kata Babers. “Anggota keluarga Tommy (DeVito), jadi kami tidak ingin dia melewati pembelaan. Kami pikir jika kami menjalankan beberapa proses QB, itu akan sedikit melunakkannya. Clayton melakukannya. Kami harus melakukan beberapa hal lain dengannya sehingga setiap kali dia masuk, dia bukan hanya pemain belakang yang masuk.”
Ditanya tentang opsi gelandangnya untuk minggu depan, Babers berkata, “Ini tidak adil bagi salah satu dari mereka, atau tidak adil bagi saya, sampai saya kembali dan menonton rekamannya, dan melihat bagaimana mereka menjadi sehat. Jika Anda bertanya kepada saya siapa yang lebih baik, saya tahu siapa yang lebih baik. Sekarang kita harus melihat siapa yang sehat dan siapa yang tidak.”
(Foto teratas Welch: Brett Carlsen/Getty Images)
