Denzel Valentine tidak membiarkan stigma menghentikannya.
Dia memiliki hasrat untuk rap dan dia siap agar dunia mendengarkan sajaknya.
“Aku banyak mengerjakan musikku akhir-akhir ini,” kata Valentine. ‘Itu membantu saya mengalirkan kreativitas saya dan sekadar jalan-jalan, sungguh.’
Antrean panjang pemain bola mencoba menuliskan pena di atas kertas dan kata-kata untuk diukur. Beberapa telah menunjukkan bakat nyata, seperti Damian Lillard. Lebih banyak sangat buruk mereka telah menyiapkan gunung untuk didaki agar pemain seperti Valentine dianggap serius.
Tapi musik lebih dari sekadar hobi bagi seorang baler yang bosan. Valentine mulai terjun ke dunia tersebut enam tahun lalu saat menjadi bintang di Michigan State, dan bentuk seni inilah yang membantunya melewati musim 2018-19 yang hilang, yang ia lewatkan karena operasi rekonstruksi pergelangan kaki.
“Saya baru saja mulai mengacaukannya pada tahun-tahun pertama saya di perguruan tinggi,” kata Valentine. “Tetapi selama bertahun-tahun saya menjadi lebih baik dan bertemu orang-orang serta ingin membangun merek saya sehingga orang-orang dapat mengenal saya lebih baik. Saya merasa ada banyak hal dalam diri saya yang tidak diketahui orang, dan saya akan dapat mengekspresikannya melalui musik saya.”
Valentine merilis lagu pertamanya, “Introduction,” pada bulan Januari, lengkap dengan videonya. Dia mendiskusikan aspirasi musiknya dalam sebuah episode “Run With Us,” miniseri yang diproduksi tim yang memberikan akses di balik layar ke Bulls. Dia baru-baru ini merekam video kedua, yang akan segera keluar. Sementara itu, ia membagikan musiknya di Instagram Live, mengundang para penggemar untuk mendengarkan kreasi dan suasana bersamanya secara real time.
“Bersenang-senanglah dengannya,” katanya.
Valentine butuh penangguhan hukuman. Saat dia tidak berada di studio, pikirannya cenderung melayang dan pikirannya cenderung berubah menjadi kekacauan yang kompleks. Setelah absen sepanjang musim lalu, ia hanya bermain 36 dari 65 pertandingan Bulls di musim yang dipersingkat ini. Dia berjuang melawan banyak cedera dan peregangan yang tidak dapat dijelaskan untuk dibekukan dari rotasi. Sekarang, bergantung pada apakah Bulls kembali menutup musim reguler, Valentine hampir menjadi pemain bebas terbatas dengan 36 pertandingan tersisa dalam dua musim terakhir.
Apakah masa depannya di Chicago atau di tempat lain, akhir musim seharusnya menjadi ajang pembuktian bagi Valentine untuk menunjukkan bahwa dia masih mendapatkannya – dan dia berhak mendapatkan keamanan finansial yang layak diterima oleh mereka yang memilikinya.
“Saat ini keadaannya cukup sulit karena banyak ketidakpastian yang terjadi,” kata Valentine. “Dan itu adalah tahun kontrak saya. Ada banyak hal di piringku saat ini yang sedang kupikirkan. Semua orang sedang mengalaminya sekarang. Ada banyak orang di luar sana yang kehilangan pekerjaan dan mempunyai masalah yang lebih besar dari saya. Saya sangat diberkati dan bersyukur berada di tempat saya sekarang. Namun masih ada beberapa hal yang perlu dikhawatirkan.”
Orang tua Valentin yang terpenting sehat. Mereka tinggal di Michigan, salah satu negara bagian yang paling terkena dampak pandemi COVID-19. Pada akhir bulan Maret, Valentine memberikan sumbangan ke Greater Lansing Food Bankanggota Feeding America yang membantu menyediakan makanan bergizi untuk anak-anak, keluarga, dan individu.
Terima kasih, @denzelvalentine, atas donasi Anda untuk memastikan keluarga, anak-anak, dan individu di Michigan tengah menerima makanan bergizi selama masa sulit ini. Kami berterima kasih atas dukungan Anda #Memberi Makan Masa Depan! pic.twitter.com/071MrCX2GC
— Bank Makanan GL (@GLFoodBank1) 24 Maret 2020
Dua minggu lalu, Valentine menyumbangkan persediaan makanan selama seminggu untuk memberi makan keluarga anak-anak yang sakit yang tinggal di Rumah Ronald McDonald di Chicago. Karena sebagian besar anak-anak dirawat di Rumah Sakit Anak Lurie, Valentine juga menyumbangkan 100 makanan kepada perawat dan dokter di sana.
“Saya memberikan kembali kepada kampung halaman saya di Lansing, dan saya merasa adalah hal yang tepat untuk memberikan kembali kepada kota tempat saya bermain sekarang,” kata Valentine. “Saya tahu ada banyak orang yang berjuang dengan apa yang mungkin tidak mereka miliki. Jadi saya hanya ingin menunjukkan apresiasi saya kepada semua orang dan mencoba membantu mereka yang membutuhkan, karena jika saya berada di posisi mereka, akan sangat istimewa jika seseorang mau melakukan hal itu untuk saya.”
Valentine terutama tinggal di Chicago dan menghadapi tantangan yang sama dengan yang dihadapi rekan satu timnya. Seorang teman memiliki gym pribadi, tapi Valentine belum bisa banyak keluar. Latihannya sebagian besar terbatas pada angkat beban dan kardio.
“Akan menarik untuk melihat apakah kami kembali, bagaimana semua orang dapat kembali dan mengambil segera,” katanya. “Saya pikir semua orang akan menjadi sedikit berkarat. Saya kira kita akan lihat. Hal ini belum pernah dilakukan. Jadi aku bahkan tidak tahu.”
Sementara Bulls sedang menuju babak playoff jika NBA mengadakan turnamen yang diikuti 30 tim, Valentine melewatkan kompetisi tersebut.
“Kegembiraan yang Anda dapatkan setiap hari,” katanya. “Berada di NBA dan melakukan pekerjaan yang saya sukai, Anda tahu, Anda bangun dengan banyak emosi. Anda mungkin gugup atau sangat bersemangat, atau Anda bersemangat dan memacu adrenalin. Hampir setiap hari karena Anda harus membawa permainan ‘A’ Anda setiap hari.”
Menonton serial dokumenter hit “The Last Dance,” kata Valentine, memberinya apresiasi yang lebih besar atas kerja keras yang dilakukan Michael Jordan dan mentalitas yang diperlukan untuk mencapai dan mempertahankan kehebatan.
“Jelas semua orang memandangnya sebagai KAMBING, tapi saya tidak terlalu melihatnya karena saya baru mulai menaruh perhatian pada bola basket pada tahun 2000-an,” kata Valentine. “Saat mereka bilang Jordan meminumnya setiap malam, dia benar-benar meminumnya setiap malam. Ini adalah level lain yang bisa Anda manfaatkan. Jadi saya pasti belajar banyak.”
Selama musim yang ditangguhkan dan lockout berikutnya, Valentine juga belajar untuk lebih bersabar. Dia mengakui bahwa dia mempunyai kecenderungan untuk berpikir berlebihan, yang dia tahu tidak membantu.
“Aneh karena ada banyak ketidakpastian saat ini,” kata Valentine. “Tetapi semua orang harus menghadapinya. Tunggu saja. Namun hal ini memiliki pro dan kontra, karena ketika kita kembali ke kehidupan ‘normal’, kita akan berpikir, ‘Sial, kuharap aku bisa dikarantina lagi.’
“Jadi kami ingin kembali ke kehidupan normal, tapi begitu semuanya terjadi, kami akan melewatkan saat-saat ini. Jadi saya hanya mencoba menikmati setiap momennya dan menjadi pribadi yang lebih baik.”
(Foto: Quinn Harris / USA Hari Ini)
