KEJUTAN, Arizona – Ada cerita di balik home run profesional pertama Erick Peña, yang baru-baru ini ditertawakannya sambil duduk di sofa di fasilitas pelatihan musim semi Kansas City Royals.
“Ya ampun,” katanya sambil menampar sofa lain di sebelahnya. “Itu buruk.”
Peña, 16 tahun, tidak menggunakan penerjemah saat menyampaikan ceritanya karena dia tidak membutuhkannya. Enam tahun lalu, ibu Peña mendaftarkan putranya ke perguruan tinggi setempat di Republik Dominika untuk belajar bahasa Inggris. Dia melihat nilai dalam bahasa yang dia yakini akan segera membuat putranya dikelilingi berkat olahraga yang dia sukai. Peña menerima dan tidak menganggap enteng pembelajaran bahasa tersebut, yang hanya memperkuat kepercayaan Royals padanya ketika mereka mengontraknya ke prospek outfield dengan kesepakatan $3,9 juta yang dilaporkan musim panas ini.
The Royals melihat potensi bintang pada remaja kidal yang memukul. Dengan melakukan homer profesional pertamanya, Peña menunjukkan potensi itu.
Itu adalah pertandingan liga instruksional melawan Los Angeles Dodgers dan Peña bergabung dengan Bobby Witt Jr. dimainkan, yang juga teman sekamarnya. Saat penampilan plate awal, Peña membalikkan dan membalikkan fastball, mengirim bola melonjak ke kanan tengah lapangan. Hal ini membersihkan pagar dan membuka jalan bagi Peña untuk berlari-lari di sekitar pangkalan.
Di situlah tawa dan tamparan di sofa berperan.
Peña berputar pertama dan kedua, senyumnya semakin lebar di setiap langkah. Saat dia mencapai posisi ketiga, emosinya sudah tidak terkendali. Sedemikian rupa sehingga ketika dia sampai di home plate, dia melewatkan piringnya.
“Saya sangat senang,” kata Peña. “Aku sangat pemalu.”
Penangkap lawan melihat Peña salah langkah dan berbalik untuk melihat apakah wasit juga melihatnya. Dia punya. Penangkap mengajukan banding dan Peña dipanggil. Sehari kemudian, ketika Witt Jr. melakukan home run, dia menunjuk Peña dan menyuruhnya untuk melihatnya menyentuh plate, semuanya dengan senang hati. Pengalaman belajar ini sangat lucu terutama karena Peña mampu memukul lebih banyak lagi di masa depan. Dia akan mendapatkan banyak peluang untuk mencapai home plate setelah walk-off.
Setelah liga instruksional diselesaikan, Peña duduk bersama Atletik untuk berbicara tentang tahun pertamanya bermain bisbol profesional di Amerika Serikat. Jawabannya telah sedikit diedit untuk kejelasan:
Bagaimana rasanya bermain di sini, di AS, dan bersama Royals di liga instruksional?
penalti: Sangat menyenangkan berada di sini karena ada banyak pria dari seluruh dunia. Dari Belanda. Dari Korea. Dari Jepang. Jadi itu menyenangkan. Perbedaan terbesar di sini adalah permainannya profesional. Ini tidak seperti Republik Dominika. Jadi agak berbeda, tapi tidak sepenuhnya berbeda. Ini sempurna di sini di Royals. Mereka peduli terhadap orang lain dan ingin membantu satu sama lain.
Terdiri dari apa pekerjaan Anda sejak awal?
penalti: Saya melatih kekuatan dan tubuh saya. Fokus terbesarnya semakin kuat. Ketika saya sampai di sini berat saya 190 pon. Sekarang berat saya 200. Itu sudah 10 pon berkat beban yang saya angkat dan makanan yang saya makan. Saya tidak berharap berat badan saya bertambah begitu cepat, tetapi saya berusaha untuk itu.
Seperti apa hari-hari Anda selama musim liga instruksional?
penalti: Saya akan pergi ke lapangan, sarapan pagi, melakukan peregangan, melakukan latihan kecepatan (kelincahan), berolahraga, melakukan latihan memukul, berlatih melempar dan kemudian bermain dalam permainan. Setelah pertandingan saya makan, kembali ke hotel dan bersama Bobby Witt Jr., yang sekamar dengan saya. Kami biasanya minum milkshake stroberi.
Kapan Anda mulai bermain bisbol, dan apa yang Anda ingat tentang tumbuh dewasa dalam olahraga tersebut?
penalti: Saya mulai bermain ketika saya berusia enam tahun. Pukulan pertama saya adalah double. Dan ibuku selalu memergokiku di awal untuk mengajariku. Dia akan melempariku batang jagung di halaman belakang untuk aku pukul. Dia tidak pernah bermain. Saya tidak tahu bagaimana dia tahu itu yang harus dilakukan, tapi baseball sangat populer di sana. Pukulan pertama saya, pukulan ganda, saya seperti, “Ooooooh, saya bisa melakukan itu. Saya bisa bermain sedikit.”
Bahasa Inggris Anda benar-benar mahir untuk pemain seusia Anda… Bagaimana Anda mempelajari bahasa tersebut, dan menurut Anda mengapa Anda begitu mahir?
penalti: Ibuku, lagi. Ketika saya berumur 10 tahun, dia memasukkan saya ke perguruan tinggi untuk belajar bahasa Inggris. Saya telah belajar bahasa Inggris sejak saya berumur 10 tahun. Itu tidak populer. Ini bukanlah sesuatu yang dilakukan banyak keluarga. Tapi dia ingin aku bisa mempelajarinya.
Dari Santo Domingo (ibukota Republik Dominika), berapa banyak bisbol yang Anda tonton semasa kecil di Dominika? Seberapa besar keinginan Anda untuk bermain di liga tersebut di masa depan?
penalti: Aduh. Game-game itu sangat besar. Ini seperti di sini dengan NFL dan MLB. Itu sangat penting bagi orang-orang. Saya ingin sekali bermain di liga itu suatu saat nanti. Ini seperti mimpi bagi saya dan keluarga saya. Untuk nenekku. Untuk ibuku. Karena kami tumbuh besar dengan menonton pertandingan itu. Saya tidak punya tim favorit. Saya dari ibu kota, tapi saya tidak punya tim favorit.
John Carmona, direktur La Javilla Baseball Acadamy, telah bekerja dengan Anda sejak usia 6 tahun, tetapi bisbol profesional jelas berada pada level yang berbeda. Kami tahu tentang home run pertama, tapi apa yang Anda ingat tentang penampilan plate pertama Anda?
penalti: Pukulan pertamaku, aku gugup. Seperti, sangat gugup. Pukulan pertama: strikeout. Di tiga situs. Aku melambai pada masing-masing orang. Saya, sepertinya, cepat melakukannya. Mungkin ayunan tercepat saya. Namun saat pukulan berikutnya datang, saya menjadi jauh lebih santai. Saya mendapat pukulan, dan segalanya jauh lebih baik. Itu sangat bagus. Semua orang berkata, “Selamat!” (Mereka) menghargai saya dan segalanya.
Seiring berlalunya hari dan kemajuan Anda, Anda terus bekerja dengan Witt Jr. Tipe rekan setimnya yang seperti apa dia, dan berapa banyak yang telah Anda pelajari darinya?
penalti: Dia sempurna di lapangan. Dia pemain yang sangat bagus. Konsentrasinya selalu ada. Dia selalu fokus. Yang menyenangkan. Dia adalah sahabatku di sini sejauh ini. Dia seperti saudaraku. Dia adalah rekan satu tim saya. Dia cukup baik. Saya belajar darinya, bahkan tentang milkshake stroberi.
Bukan hanya milkshake stroberi yang membuat Peña jatuh cinta…
“Saya juga menyukai Chick-fil-A.”
(Foto teratas milik Erick Peña)
