Hanya ada satu argumen selama itu Ben Putihs transfer ke Leeds United. White ingin pindah, Leeds telah mengawasi dia dan klub induknya selama lebih dari setahun Brighton & Hove Albion dengan mudah dijual berdasarkan pinjaman selama satu musim di Elland Road. Permasalahan yang akan terjadi di akhir masa peminjaman adalah perselisihan antar klub.
Brighton tidak terkejut saat mengetahui bahwa Leeds tertarik dengan kesepakatan yang menyertakan opsi transfer permanen musim panas mendatang. Leeds sekarang tahu mengapa tim Liga Premier itu tetap teguh dan menolak memberikan ketentuan apa pun bagi White untuk bergabung dengan mereka dengan biaya tetap. Dan seluruh divisi Championship dapat melihat alasan Leeds untuk tetap melanjutkan penandatanganan tersebut.
White tiba lebih lambat dari yang seharusnya, pada awal Juli ketika Leeds berusaha keras untuk sementara waktu, berharap Brighton akan memenuhi klausul permanen, tetapi dia adalah bek tengah yang mereka rencanakan untuk mendatangkannya. atau yang lainnya. Mendikte kesepakatan adalah hak prerogatif Brighton dan tim rekrutmen di Leeds tidak melihat pilihan yang lebih baik di luar sana.
Leeds, meski fokus pada tim putih, tidak terlalu peduli dengan pertahanan mereka dan ketika Marcelo Bielsa duduk untuk menyampaikan idenya untuk musim ini, rekor lini belakang yang lebih baik tidak ada dalam daftar prioritasnya. Dia menginginkan lebih banyak gol dan lebih sedikit cedera (sejauh ini tidak ada satu pun yang terjadi), tetapi perekrutan White dan disiplin pertahanan di sekelilingnya membuat Leeds tak tersentuh dalam satu hal: kebobolan dengan tingkat kebobolan 0,56 per pertandingan dan satu-satunya klub di seluruh Football League yang masih mencetak angka tunggal untuk kebobolan gol.
Struktur tim dan evolusi sejak Bielsa menggantikan komposisi pertahanan tradisional Pontus Jansson dengan gaya ultra-modern White memiliki lebih dari satu ciri khas, namun lini belakang Leeds lebih baik dari sebelumnya dalam mengetahui di mana harus memposisikan diri, kapan harus pergi dan kapan harus bertahan, dan pertarungan mana yang harus dipilih. Menurut perkiraan Bielsa, tim ini lebih baik daripada tim yang ia dorong ke ambang promosi musim lalu dan peningkatan terbesar, perubahan yang paling menonjol, terlihat jelas di area lapangan White.
Atributnya berlimpah dan hubungan yang dilaporkan antara dia dan Liverpool bulan lalu mudah untuk dianggap serius, apalagi White memiliki total 16 penampilan di Championship dan tidak ada satupun di Liga Primer. Atletik memahami bahwa tim Anfield benar-benar tertarik. Manchester United juga memantaunya musim ini.
Pada usia 22 tahun – usia lanjut menurut standar perkembangan pemuda Inggris – kemampuan membaca permainan dan konsistensinya menandai dia sebagai bek tengah yang dapat dengan cepat membawa tim-tim elit papan atas berkembang pesat. Brighton dipekerjakan seorang manajer pinjamanyang sebelumnya Everton bek David Weir, dan terkesan dengan laporan tentang cara Bielsa mendorong White sejauh ini.
Pada dasarnya, Kulit Putih mendapat manfaat dari kompetensi tingkat tinggi. Aspek sederhana dari sepakbola datang dengan mudah baginya. Ia memiliki tingkat keberhasilan operan sebesar 85,4 persen dan mampu memvariasikan penyebarannya dalam jarak jauh dan pendek. Penilaiannya tepat dan dia hanya kebobolan bola di sepertiga akhir lapangannya dua kali sepanjang musim, satu kali Atletik Charlton dan pergi ke Millwall. Tidak ada kesalahan yang menghasilkan gol dan yang lebih menyenangkan bagi Bielsa daripada konsesi sembilan liga adalah konsesi hanya empat dari permainan terbuka. Pemahaman dan pengorganisasian Leeds membuatnya hampir mustahil untuk dilalui.
White memberikan assist dengan 46 intersepsi, jumlah tertinggi yang dilakukan seorang pemain di Championship. Itu adalah sesuatu dari sebuah merek. Dia mahir dalam mengatur waktu untuk menjatuhkan bola dari kaki lawan dan mendapatkan kembali penguasaan bola di luar kotaknya sendiri. Bielsa ingin memanfaatkan pemulihan Leeds sebaik-baiknya untuk maju lebih jauh, itulah sebabnya ia melakukan tekanan tinggi yang agresif yang dipimpin oleh Patrick Bamfordnamun antisipasi pemain bertahannya membuat tim lawan kesulitan memposisikan diri di luar garis tengah.
Kemenangan 1-0 Leeds Brentford pada bulan Agustus adalah contoh tekanan yang diberikan Putih pada penyerangan lawan. Brentford digunakan Ollie Watkins sebagai false nine dalam formasi tiga pemain depan dengan tujuan menyeret center Leeds keluar dari posisinya dan menciptakan ruang di belakang mereka. Putih menempel erat ke Watkins dan membaca umpan ke kaki penyerang (lihat gambar di atas, dengan Putih dilingkari kuning), mencegah Brentford memanipulasi bola ke posisi berbahaya. Tujuh intersepsi yang dilakukan White membatasi Watkins pada dua operan kunci dan tidak ada tembakan tepat sasaran.
Yang sama pentingnya adalah posisi rata-rata yang diambil oleh White dan Liam Cooper bersama dengan dia dan kehati-hatian White dalam menolak terlalu sering melewati orang terakhir lawan. Di depan penjaga gawang Kiko Casilladia sering menjadi garis pertahanan terakhir, menempati zona yang lebih dalam yang memberinya keunggulan melawan lini depan dengan kecepatan dan memberikan sedikit peluang bagi lawan untuk menemukan celah di sekitar area penalti.
Dalam kasus di atas, saat pertandingan kandang terakhir Leeds melawan Blackburn Rovers, Sam Gallagher berlari ke arah Cooper (dilingkari biru) setelah berlari dengan bola panjang di atasnya. Mengantisipasi ledakan Gallagher, Putih (dilingkari kuning) ada di sana untuk memberikan bola dengan aman kembali ke Casilla ketika sentuhan pertama sang striker melenceng ke tengah lapangan. Bahaya segera berakhir dan Blackburn tidak punya pemain yang bisa menekan Casilla.
Gambar di bawah, dari paruh pertama pertandingan Brentford, menunjukkan White dan Cooper (disorot dengan warna kuning, gambar atas) berdiri di lini depan tim tamu saat penguasaan bola berpindah, memberikan diri mereka waktu untuk melacak pergerakan ke depan dan menyapu penguasaan bola sebelum Brentford dapat mengambil gambar (gambar bawah). Ketika warga London mencoba mengirim Bryan Mbeumo melewati Cooper di sebelah kanan, dia ada di sana untuk dengan aman mencegat umpan ke dalam dan memberikannya kepada White.
Posisi berlindung White sama pentingnya di babak kedua melawan Blackburn, ketika serangan balik mengancam Bradley Dack dalam kotak. Dia melihat kemungkinan arah umpan (lihat gambar atas di bawah) dan mampu menghalau bola ke tribun Barat Elland Road sebelum penyerang dapat menginjakkan kaki di atasnya (gambar bawah, dilingkari putih dengan warna kuning). Skenario keseluruhan di kandang Blackburn adalah skenario yang familiar bagi Bielsa. Dalam permainan terbuka, tim tamu tidak menimbulkan bahaya sama sekali. Gol mereka, dan satu-satunya upaya mereka tepat sasaran, datang langsung dari sepak pojok, skenario di mana Leeds paling rentan sepanjang musim.
White jarang melakukan tekel – hanya delapan kali sejauh ini – dan ketika dia melakukannya, penilaian 50-50-nya bagus. Namun, Leeds memiliki strategi pertahanan yang melampaui penampilan individu White dan berfungsi untuk membanjiri kantong di sekitar kotak mereka dengan tubuh ketika mereka berada dalam posisi tertinggal.
Pada bulan September, hasil imbang 1-1 dengan Kabupaten Derby di Elland Road situasi berkembang di atas ketika tim tamu – dalam momen singkat penguasaan bola di babak pertama – menemukan bola Duane Holmes di ruangan di tengah lingkaran. Putih (dilingkari kuning) berlari menemui Holmes dengan sukses meluncur, melewati bahaya, tapi Leeds berhasil melakukannya Stuart Dallas dan Gjanni Alioski di posisi belakangnya (ditandai dengan garis biru) dan Calvin Phillips dan Cooper dengan cepat mundur melewati garis tengah. Tekad mereka untuk menyerang dalam jumlah banyak berisiko terjadi tiga lawan dua, namun respons waspada mereka menghalangi Derby untuk mendekat.
Sekali lagi, di Stoke City pada bulan Agustus, di mana Leeds meraih kemenangan 3-0, kecepatan mobilisasi pertahanan mereka terlihat jelas. Dalam kasus di atas, Putih (dilingkari kuning) melangkah keluar untuk menghadapi tantangan sebagai Mencadangkan berlari di kotak penalti, namun tiga pemain Leeds sudah berada di belakang bola, Alioski muncul sebagai bek kiri dan Mateusz Klich berada dalam jarak beberapa meter dari bola, siap merebutnya. Ancaman tidak ada gunanya, White menghalau bola, dan Casilla tidak diminta melakukan penyelamatan. Seandainya intervensi White gagal mematahkan serangan, Leeds tidak akan terbuka lebar atau rentan putus asa.
Hasilnya adalah tim Bielsa mengizinkan kurang dari sembilan tembakan ke arah Casilla per pertandingan, di divisi yang rata-ratanya hampir 13 dan Kota Bristol memberikan divisi tertinggi hampir 16. Penilaian Bielsa baru-baru ini terhadap White – “sangat sulit untuk mempertahankan level ini untuk jangka waktu yang lama, tetapi dia mencapainya” – dapat diterapkan pada pertahanannya secara keseluruhan, di mana Dallas unggul dalam perannya sebagai bek kanan dan Cooper. mempertahankan level yang ia capai musim lalu, namun pemain pinjaman dari Brighton ini sejauh ini merupakan perbedaan paling mencolok antara tahun pertama manajernya dan tahun kedua.
Ironisnya, di minggu pertama latihan bersama Leeds, White meragukan kemampuannya sendiri untuk bertahan. Rezim Bielsa di Thorp Arch secara fisik brutal dan White menceritakan kepada orang-orang terdekatnya bahwa dia khawatir apakah tubuhnya dapat mengatasinya; tentang apakah dia berada pada intensitas. Kegelisahan di hari pertama itu sudah lama hilang. Ada yang mengatakan bahwa Leeds menjual bek tengah terbaik di Championship ketika Jansson pergi ke Brentford. Faktanya, pengganti pemain asal Swedia itu terlihat bagus.
(Foto: Gambar Barrington Coombs/EMPICS/PA melalui Getty Images)
