Empat tahun yang lalu, seorang pitcher awal yang hebat, yang dipilih dari pesaing National League West dan baru saja menandatangani kontrak terbesar dalam hidupnya, duduk di podium di Chase Field sambil memuji keutamaan hidup di Arizona. Zack Greinke menyukai warna oranye dan ungu di langit Arizona saat senja. “Menurut saya pemandangan matahari terbenam di sini luar biasa,” katanya setelah menandatangani kontrak enam tahun senilai $206,5 juta pada bulan Desember 2015.
Greinke bukan lagi orang Arizona, itu Potongan punggung berlian menukarkannya ke Astros pada bulan Juli sebagai imbalan atas prospek dan keringanan gaji. Bahkan ketika manajer umum Diamondbacks, Mike Hazen, mempertahankannya sebagai langkah yang tepat — pandangan yang dianut oleh banyak orang di dalam game — dia merasa timnya kehilangan sesuatu di puncak rotasi. Mungkin itu bukan kebutuhan untuk offseason khusus ini ketika outfield tampak menjadi perhatian yang lebih mendesak. Tapi itu adalah sesuatu yang perlu diatasi.
Sebaliknya, Diamondbacks kembali mengadakan perkenalan bulan Desember untuk pelempar bintang baru di ruang wawancara mereka pada hari Selasa. Sekali lagi, itu adalah seorang pelempar yang berjuang tentang kecintaannya pada daerah tersebut. Tapi kali ini pemain kidal berusia 30 tahun dan Raksasa pahlawan pascamusim Madison Bumgarner. Meskipun karirnya dihabiskan di bidang warna krem dan oranye, Bumgarner telah lama mengincar untuk datang ke Phoenix. Ia selalu senang menghabiskan pelatihan musim semi di sini, sampai-sampai ia dan istrinya sesekali membawa kudanya dari North Carolina untuk menginap selama dua bulan. Dia sangat menyukai Arizona sehingga dia memberi tahu agennya, Ed Cerulo dari VC Sports, bahwa Diamondbacks adalah “tempat nomor satu bagi saya”.
Dia mendapatkan apa yang dia inginkan. “Rasanya seperti di mana saya seharusnya berada,” kata Bumgarner.
Bumgarner merasakan tarikan gurun begitu kuat, bahkan dia memberi Diamondbacks kesepakatan yang manis. USA Today melaporkan pada hari Selasa bahwa tim saingan diberitahu bahwa Bumgarner memiliki setidaknya dua tawaran senilai setidaknya $100 juta selama lima tahun, tetapi tim sayap kiri besar menandatangani kontrak dengan Diamondbacks selama lima tahun dan hanya $85 juta. Meskipun Bumgarner tidak mengkonfirmasi adanya tawaran sembilan digit dari tim lain, dia menegaskan bahwa dia tidak mengikuti tanda dolar. “Kami jelas meninggalkan uang di atas meja,” tambah Bumgarner. “Bisa dibilang begitu.” Selain itu, $15 juta dari $85 jutanya, masing-masing $5 juta dari gajinya pada tahun 2021-23, ditangguhkan hingga kesepakatannya selesai.
Namun penghematan tidak berhenti di situ! Diamondbacks tidak hanya mendapatkan Bumgarner di bawah harga pasar, tetapi mereka juga mendapatkannya secara dramatis musim depan. Menurut sebuah sumber, orang kidal itu hanya akan menghasilkan $6 juta untuk kampanye tahun 2020. Gajinya setelah itu, dengan memperhitungkan penangguhan, melonjak menjadi $14 juta pada tahun 2021, $18 juta pada tahun 2022 dan 2023, dan akhirnya $14 juta pada tahun 2024.
Struktur yang dimuat itu memberi Diamondbacks fleksibilitas yang cukup untuk digunakan di area lain dalam daftar, seperti lapangan kanan dan lapangan tengah. Presiden dan CEO Diamondbacks Derrick Hall mengatakan timnya hanya memiliki kurang dari $20 juta dalam ruang penggajian yang belum diklaim, pengeluaran yang akan menempatkan Diamondbacks setara dengan penggajian Hari Pembukaan tahun lalu sebesar $123 juta. Hazen mengatakan Bumgarner telah menunjukkan “komitmennya untuk menang” dengan menyetujui gaji murah pada tahun 2020, dan GM berencana menggunakan fleksibilitas itu untuk penambahan lebih lanjut.
“Hanya untuk bisa mengontrak Madison untuk tahun ini jika itu berarti itu akan menjadi tambahan terakhir yang kami lakukan di klub ini, saya sudah bilang jutaan kali, saya rasa kami tidak akan pernah kekurangan satu pemain pun lagi. pergi ke tempat yang kita tuju tahun lalu ke tempat yang ingin kita tuju tahun depan,” kata Hazen. “Jadi sangatlah penting untuk memiliki kebebasan agar dapat melakukan lebih banyak hal.”
Sampai batas tertentu, Bumgarner tampaknya telah mewujudkan kesepakatan ini. Hazen mengakui bahwa menambah rotasi bukanlah prioritas utamanya, atau prioritas apa pun, memasuki offseason, tetapi Bumgarner menjelaskan sejak awal bahwa dia lebih suka berakhir di Arizona. Meskipun Hazen berhenti mengatakan bahwa ketertarikannya pada Phoenix mendorongnya untuk terlibat dengan starter lama Giants, struktur dan nilai keseluruhan dari kesepakatan Bumgarner — dan kurangnya lubang rotasi di Arizona sebelum ditawarkan — menunjukkan bahwa Diamondbacks mampu memanfaatkan keunggulan tertentu yang mereka miliki dibandingkan 29 tim liga besar lainnya.
Dan meskipun kesepakatan tersebut tampaknya tidak terduga, Hazen telah memperkirakan kemungkinan seperti itu sejak offseason dimulai. Dia mengatakan sejak awal bahwa dia tidak perlu mulai melempar, posisi yang dia pertahankan bahkan setelah Taijuan Walker tidak ditender, tetapi dia tidak akan pernah menutup kemungkinan untuk memperoleh lebih banyak. Dia punya banyak uang untuk dibelanjakan mengikuti musim dingin, namun dia mengatakan pekan lalu bahwa rejeki nomplok yang diharapkan tidak akan menghalanginya untuk membelanjakan uangnya saat ini, terutama jika dia dapat menyusun berbagai hal dengan cara tertentu untuk memanfaatkan fleksibilitas penggajian yang akan datang. Dan jika Hazen bermaksud menambahkan pitcher seperti Bumgarner dalam beberapa tahun ke depan, ada logika untuk melakukannya sekarang dan bukan musim dingin mendatang, ketika kelas agen bebas jauh lebih lemah.
Kini, setelah Bumgarner ikut serta dalam transplantasi luar negeri yang tak terhitung jumlahnya di Arizona, masih ada dua pertanyaan yang harus dijawab. Salah satunya adalah apa yang akan dilakukan Hazen selanjutnya. Meskipun penandatanganan Bumgarner pada awalnya tampak seperti perdagangan sesama pemain kidal Robbie Raystruktur kesepakatan Bumgarner untuk musim 2020 memberi Diamondbacks kemampuan untuk mengisi lubang mereka tanpa menciptakan lebih banyak ruang penggajian. Hazen sekali lagi tidak akan pernah mengatakan tidak akan pernah, tapi dia juga mengatakan dia menyukai rotasinya. “Ini adalah cara linear dalam memandang konstruksi jaringan listrik,” kata Hazen. “Ini jelas sebuah jalan. Ini bukan niat kami.”
Namun pertanyaan yang lebih besar, terutama dalam jangka panjang, adalah seberapa baik usia Bumgarner. Kesepakatan ini merupakan pertaruhan yang mudah untuk menjadi kesepakatan yang paling banyak disorot dalam masa jabatan Hazen. Beberapa orang dalam permainan terkejut melihat Bumgarner menerima tahun kelima, mengingat jarak tempuh yang ia tempuh sepanjang karirnya. Beberapa orang memandang pemain kidal itu sebagai starter ketiga dan tidak lagi menjadi ace pada saat ini dalam karirnya. Yang menambah risiko adalah kenyataan bahwa tahun-tahun terakhir kesepakatan Bumgarner, kecuali tahun-tahun terakhir, adalah tahun-tahun yang paling mahal. Jika dia menolak saat dia memasuki usia 30-an, itu akan lebih menyakitkan dibandingkan jika kesepakatannya dilakukan secara frontal.
Bahkan jika Bumgarner melakukan lemparan seperti lengan rotasi tengah, nilai rata-rata tahunan kontraknya tidak berlebihan untuk kinerja seperti itu. Jika membayar Yasmany Tomás $17 juta tahun depan tidak akan membuat Diamondbacks tidak kompetitif, maka membayar Bumgarner sebanyak itu tidak akan terlalu sulit setelah Tomás dan komitmen penting lainnya dihapuskan. Tapi Diamondbacks tidak merekrut Bumgarner menjadi rata-rata.
Mereka menginginkan Greinke yang baru. Mungkin kalibernya tidak sama, tapi tetap menjadi pemimpin personel dan pemimpin rotasi. Ini adalah pekerja yang dilakukan Bumgarner hampir sepanjang kariernya. Dia belum pernah melakukannya dalam beberapa tahun terakhir, tetapi jika Hazen tidak berpikir mungkin untuk mendapatkan kembali level performa seperti itu — dan jika Bumgarner tidak begitu mencintai Arizona — semua ini mungkin tidak terjadi.
“Kami baru saja melihat seorang pria pergi dari sini pada pertengahan musim lalu yang mengubah dirinya setiap tahun di sini,” kata Hazen. “Kami merasa dia memiliki kemampuan itu.”
(Foto manajer Diamondbacks Torey Lovullo, kiri, dan GM Mike Hazen menyambut Madison Bumgarner 17 Desember 2019: Mark J. Rebilas/USA Today Sports)
