Minggu lalu sebagai Teknologi Georgia bersedia menghadapi Teknologi Virginia, Jordan Mason berbaris di hadapan Quez Jackson saat para running back dan linebacker bekerja bersama selama latihan. Untuk pemain belakang, latihan ini bertujuan untuk menerima tekanan dari gelandang dan melindungi gelandang cadangan. Bagi para gelandang, latihannya adalah berada di belakang gelandang.
Ada keributan di antara kedua kelompok posisi saat mereka memukul pad berulang kali saat melewati garis. Untuk menyelesaikan latihan ini, Mason dan Jackson saling berhadapan. Saat Jackson berangkat ke quarterback cadangan, Mason maju dan memblokirnya, sekaligus menjatuhkannya dengan perlindungan buku teks. Pelatih lari punggung Tashard Choice melompat ke udara dan berteriak kegirangan. Pelari lainnya bergegas menuju Mason, berteriak dan melompat-lompat di sekelilingnya. Ini adalah praktik yang dilihat media setiap kali latihan tengah musim dibuka. Namun entah kenapa, energi dan keseruan kedua kelompok posisi berbeda pada Rabu sore itu.
Setelah latihan, Mason ditanya tentang energi dan usaha pada momen tertentu dan mengapa hal itu muncul. Dengan senyum kecil dan nada kering, dia menjawab, “Para gelandang itu, kawan, mereka mengira mereka adalah seseorang. Anda harus menunjukkan kepada mereka apa itu, jangan biarkan mereka terlalu berisik.”
Dan kemudian dia tertawa, begitu pula seluruh ruangan yang merasakan leluconnya dengan mengorbankan para gelandang.
Sudah menjadi hal yang lumrah melihat tingkat energi di sekitar program Georgia Tech. Namun karena alasan tertentu, upaya dan energi yang menurut pelatih kepala Geoff Collins sebagai fondasi program Georgia Tech tidak hadir pada hari Sabtu. Georgia Tech kalah dari Virginia Tech 45-0 di kandang sendiri.
Pada Senin sore, gelandang ofensif Zach Quinney mengatakan dia tidak merasa minggu latihan dilaksanakan dengan buruk, dan dia berpikir tim siap untuk menghadapi Hokies. Dia bahkan tidak bisa menyebutkan satu hal spesifik yang mengubah mood Jaket Kuning pada Sabtu sore.
“Ketika tiba waktunya bermain – saya benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskannya – rasanya seperti tidak ada energi seperti minggu-minggu lainnya,” kata Quinney. “Kami memulai dengan buruk, dan kami tidak pernah benar-benar bangkit dan menyelesaikannya. Itu adalah masalah kami.”
Ini dimulai dengan penundaan penalti permainan pada permainan ofensif pertama untuk Jaket Kuning dan hanya berlanjut dari sana. Quarterback James Graham mengatakan dia juga merasakan perubahan aneh dalam energi dan usaha, terutama dalam dirinya sendiri. Graham mengatakan dia merasa dia tidak terjebak dalam apa yang dia lawan Virginia minggu sebelumnya.
“Saya benar-benar tidak mempersiapkan diri seperti yang saya lakukan minggu sebelumnya,” kata Graham. “Saya tidak mengeksekusi lakon yang disebutkan. Aku hanya tidak ikut dalam permainan. Saya merasa skema dan permainan yang kami lakukan ada di sana, tapi kami tidak bermain dengan upaya yang tepat. Saya tidak berpikir semua orang mempunyai pemikiran yang sama. Saya mendapat beberapa panggilan gerak yang saya kacaukan. Hanya hal-hal kecil seperti itu, detailnya.”
Namun, Graham telah menunjukkan pada minggu-minggu sebelumnya bahwa dia menemukan cara untuk merespons. Setelah menarik Lucas Johnson melawan Pittsburg, Graham kembali minggu berikutnya dan menampilkan performa terbaiknya musim ini melawan Virginia. Dan seluruh pelanggaran juga ditanggapi.
Setelah dikalahkan oleh Virginia Tech, Georgia Tech harus merespons dalam seminggu yang singkat melawan NC State. Itu adalah sesuatu yang segera disadari oleh seluruh tim saat detik-detik terakhir berlalu pada hari Sabtu. Performa itu tidak dapat diterima.
“Itulah yang kami pikirkan setelahnya,” kata Quinney. “Kami tidak bermain dengan usaha yang cukup, fisik yang cukup sehingga kami perlu menang. Saya merasa minggu ini kami memiliki pola pikir bahwa inilah yang diperlukan untuk menang karena kami akhirnya melihatnya. Jika Anda tidak memainkannya, itu akan berdampak buruk bagi Anda.
“Itulah yang kami lihat minggu ini. Kami melihat usaha Anda sendiri, melihat filmnya, penyelesaiannya, fisiknya, semua itu.”
Ketika ditanya tentang contoh spesifik yang dia lihat di mana para pemain mengambil tanggung jawab dan kepemilikan atas kurangnya energi, upaya, dan eksekusi keseluruhan pada hari Sabtu, Collins mengatakan dia dan stafnya sedang melihat datanya.
Menggunakan data yang dikumpulkan oleh sistem Catapult – perangkat pemantauan GPS yang digunakan tim untuk melacak pergerakan dan kecepatan pemain – Collins mengatakan staf dapat melihat upaya yang dilakukan dan memantaunya untuk memastikannya berada pada level yang mereka inginkan. selalu. Akhirnya, mereka mencoba memastikan tingkat energinya tidak turun lagi.
“Hal yang keren tentang sistem Catapult adalah kami tidak mengada-ada berdasarkan perasaan,” kata Collins. “Ini adalah data nyata dan dapat ditindaklanjuti yang menunjukkan bahwa, ‘Oke. Anda biasanya berlari dengan kecepatan 18,4 mil per jam selama latihan. Nah, Anda berada di 15.7. Anda harus mengambilnya atau kami harus melakukan sesuatu untuk membantu Anda tampil lebih baik.’”
Dan kinerja yang lebih baik dari semua sudut akan terjadi pada hari Kamis ketika Georgia Tech menjadi tuan rumah NC State. Saat Jaket Kuning bersiap untuk perubahan haluan yang cepat, sangat penting bahwa permainan ini menampilkan tim Georgia Tech yang berbeda dari tim yang bermain melawan Virginia Tech di Stadion Bobby Dodd.
NC State mengalami kesulitannya sendiri musim ini, dan tidak mustahil untuk mengatakan Georgia Tech dapat mengalahkan lawan ACC dan meraih kemenangan ketiganya musim ini. Namun kuncinya adalah Georgia Tech bermain dengan eksekusi (serta usaha dan energi) yang sama seperti saat melawan Virginia dua minggu lalu. Atau bahkan sebelum itu melawan Pitt dan Miami.
Georgia Tech bisa bermain lebih baik daripada yang ditunjukkannya pada hari Sabtu, bahkan dengan cedera yang diderita tim ini baru-baru ini. Dan saat Georgia Tech menghadapi pertandingan terakhirnya musim ini Georgia akhir pekan depan, Jaket Kuning membutuhkan semua momentum dan kepercayaan diri yang dapat mereka kumpulkan. Kemenangan atas NC State tidak akan menggemparkan atau mengubah musim, namun ini akan menjadi cara yang penting bagi Georgia Tech untuk merespons kekalahan dari Virginia Tech.
Graham mengatakan dia memasuki minggu yang singkat untuk persiapan pertandingan Kamis malam dengan mempertahankan beberapa perasaan yang dia rasakan melawan Virginia Tech. Ya, Collins mengatakan untuk mengabaikannya dan terus maju karena Jaket Kuning tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Tapi Graham mempertahankannya sedikit lebih lama karena dia ingin keuntungan yang didapat dari kekalahan itu. Dan mungkin, itulah yang seharusnya terjadi jika Georgia Tech mencoba menghidupkan kembali upaya dan energi yang kurang untuk melawan Virginia Tech.
“Ini memberi saya sedikit keunggulan untuk ingin bermain lebih baik, dan kemudian secara keseluruhan sebagai sebuah unit, berlatihlah dengan baik dan pastikan kami mengetahui hal-hal kecil itu penting,” kata Graham. “Energi, memiliki banyak energi dan bermain dengan usaha yang tinggi.”
(Foto: John Bazemore / Associated Press)
