Tetap sederhana: Kyle Schwarber adalah pilihan terbaik Cubs di DH

Pertanyaan apakah MLB akan memulai dan menyelesaikan musim 60 pertandingan tidak akan terjawab selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan. Tetapi dengan para pemain yang melapor ke kamp minggu ini, pertanyaan bisbol yang sebenarnya mulai terjawab.

Sudah lebih dari 3 1/2 bulan sejak manajer Cubs David Ross berbicara kepada media, tetapi dia memecah kesunyiannya Senin sore ketika penulis beat berbicara dengan Ross dan manajer umum Jed Hoyer melalui Zoom. Sebagian besar percakapan secara alami berfokus pada logistik untuk kembali bekerja selama pandemi.

Tapi Ross akhirnya punya strategi dengan musim tiga minggu dari dimulainya kembali. Tidak, dia tidak memiliki pengumuman tentang starter Hari Pembukaannya. Dia lebih suka menunggu sampai dia benar-benar melihat bagaimana penampilan semua orang di lapangan saat mereka akhirnya kembali bekerja di Wrigley Field pada hari Jumat.

Namun, dia bermaksud untuk tetap pada rencana awalnya untuk mengeluarkan seri yang konsisten. Ini sedikit berbeda dari hari-hari di bawah Joe Maddon. Namun Ross yakin konsistensi akan terbayar dalam musim yang dipersingkat.

“Saya pikir dalam lingkungan yang unik ini, di atas kertas, ada hal-hal tertentu yang menurut Anda lebih cocok,” kata Ross. “Kami akan melihat setiap informasi yang kami bisa. Tapi ada juga elemen siapa yang mengayunkan pemukul dengan baik, yang memiliki inning lebih baik dan benar-benar mengatur beberapa bola dan memukulnya di sekitar lapangan. Kami akan mempertimbangkan semua hal itu.

“Tapi saya pikir semakin banyak kita memberikan pukulan reguler kepada orang-orang, semakin baik jadinya saat kita mengikuti ini. Ketika Anda melihat ke atas dan Anda memiliki dua orang peleton dan mereka berdua mendapatkan 150 atau lebih kelelawar dan tidak satu pun dari mereka yang mengayunkan kelelawar dengan baik, saya hanya merasa itu bisa menjadi sedikit penghalang. Jadi, biarkan satu orang mendapatkan 250 dan orang lain memiliki beberapa pukulan pemukul dan peran yang ditentukan. Hanya mencoba menemukan peran untuk orang-orang ini lebih awal akan menjadi penting.”

Seperti yang dikatakan Ross, bukan berarti dia tidak akan menggunakan daftar lengkapnya. Sebelum pelatihan musim semi ditutup pada pertengahan Maret, Cubs senang dengan kedalaman yang mereka buat di daftar dengan beberapa tambahan di bawah radar selama akhir musim. Sekarang, dengan penambahan pemukul yang ditunjuk ke Liga Nasional, Ross dapat menemukan cara yang lebih baik untuk membagi waktu bermainnya sehingga beberapa peleton yang dia sebutkan tidak akan terlalu memprihatinkan.

“Kami memiliki kedalaman di area itu, apakah itu Kyle (Schwarber) dan (Steven) Souza atau Vic (Caratini) dan Willson (Contreras) dan mengelola dinamika itu,” katanya. “Dalam yang singkat ini, ini tentang menyeimbangkan sisanya, orang-orang yang memberi kami inning terbaik. Kami memiliki banyak pilihan karena daftar kami sudah diatur sekarang.”

The Cubs jatuh cinta dengan kualitas kelelawar yang ditawarkan Caratini. Dia adalah pemukul sakelar yang merupakan salah satu dari sedikit pemain dalam daftar yang lebih baik dari rata-rata liga dalam menghindari ayunan dan meleset pada bola cepat tinggi atau mengejar bola pecah keluar dari zona. Jika mereka ingin menemukan lebih banyak at-bats untuknya tanpa mengurangi waktu bermain Contreras, DH dapat memenuhi tujuan itu.

Either way, Souza adalah seseorang yang mungkin harus berjuang untuk waktu bermain. Sekarang DH menawarinya kesempatan untuk mengumpulkan cukup banyak kelelawar yang baik sehingga dia dapat menemukan jalannya ke barisan secara teratur. Dia kemungkinan akan berada di barisan melawan orang kidal secara teratur, dengan Jason Heyward diharapkan mulai melihat peran yang berkurang dalam situasi tersebut. Heyward memiliki 79 wRC+ (lari berbobot dibuat plus) melawan lemparan kidal untuk karirnya, tapi itu bahkan lebih rendah (67) selama empat musim bersama Cubs. Musim lalu wRC+ miliknya dalam situasi tersebut adalah 45. Bagi mereka yang belum mengingat stat ini, rata-rata liga wRC+ adalah 100. Lemparan bola melawan orang kidal hanya menempatkan Cubs di posisi terbaik untuk menang.

Tetapi dengan Souza dan Ian Happ keduanya tersedia untuk bermain di lapangan kiri, masuk akal bahwa Schwarber mungkin paling masuk akal untuk menangani sebagian besar DH at-bats. Di masa lalu, Schwarber marah memikirkan menjadi pemukul AL. Sarannya adalah bahwa pembelaannya merupakan kewajiban dan dia akan lebih cocok dalam barisan yang memberinya kesempatan untuk DH. Dia bekerja tanpa lelah untuk menghentikan ide itu.

Tetapi kenyataannya adalah bahwa ada opsi pertahanan yang lebih baik di daftar tersebut dan ada argumen yang harus dibuat, mengesampingkan ukuran sampel, bahwa Schwarber adalah opsi terbaik tim di DH.

Tabel di atas menunjukkan tujuh pemain Cubs di daftar kamp pelatihan Wrigley Field yang memiliki pengalaman DH. Jason Kipnis memiliki penampilan terbanyak tetapi sedikit keberhasilan. Souza memiliki beberapa penampilan yang solid dalam peran itu, tetapi Schwarber memiliki penampilan terbanyak kedua di DH di klub dan sejauh ini yang paling produktif di posisinya.

Ada sejarah pemain bermain di outfield dan kemudian pindah ke DH dan berjuang. Tanyakan saja pada White Sox tentang Adam Dunn. Dan Schwarber memiliki keinginan untuk bermain di lapangan dan sedikit chip di bahunya untuk membuktikan bahwa dia bukan pemain yang hanya bisa memukul. Tapi dia juga seseorang yang bersedia melakukan apa pun untuk menang. Dia adalah orang yang mengutamakan tim dan jika itu yang diputuskan terbaik oleh Ross, Schwarber pasti akan mengantre.

“Aku benar-benar melakukan percakapan ini dengan Kyle,” kata Ross. “Saya pikir kita berada di halaman yang sama. Dia siap melakukan apa pun yang saya minta dan di mana pun saya menempatkannya. Dia masih mengambil repetisi. Dia nyaman di tempat DH, dia mengatakan itu padaku. Saya mengatakan kepadanya bahwa itu tidak akan sepenuhnya menjadi peran DH untuknya. Saya akan menyeimbangkan lineup itu dan mencoba memainkan siapa yang memberi kami pukulan terbaik dan beberapa hal pertarungan yang dapat kami temukan yang menempatkan orang-orang di situasi yang tepat. Saya tidak melihat Kyle sebagai risiko besar bagi kami. Kami memiliki beberapa orang yang merupakan pemain luar defensif yang lebih baik daripada Kyle. Tapi dia memainkan lapangan kiri yang solid dan saya tidak ragu menempatkannya di sana.”

DH membuat Cubs menjadi tim yang lebih tangguh baik secara ofensif, dan jika mereka mengaturnya dengan benar, juga secara defensif. Schwarber mungkin tidak pernah menjadi bek plus, tetapi masih ada kemungkinan dia memiliki profil ofensif khusus. Musim ini hanya 60 pertandingan, tetapi jika Schwarber dapat melanjutkan rekor terlambatnya dari musim lalu, itu sudah cukup baginya untuk menjadi salah satu ancaman ofensif terbaik dalam permainan. Statistiknya dari 60 pertandingan terakhirnya musim lalu? Tiga belas ganda, 16 home run dan 0,996 OPS. Ross akan sangat senang jika dia bisa mengeluarkan produksi seperti itu dari Schwarber, tidak peduli di posisi apa dia bermain.

(Foto: Charles LeClaire/USA Today)