AUSTIN, Texas – Bahkan ketika Cameron Dicker mengayunkan kaki kanannya melewati bola dan melakukan tendangan lapangan dari jarak 33 yard saat waktu habis untuk menyelamatkan Texas dari bencana Sabtu malam di Stadion Darrell K Royal-Texas Memorial, kelegaan bergembira di sepanjang jalan. tanduk panjang‘garis samping.
TIDAK. 15 UT (5-2, 3-1 12 Besar) mengikuti kontesnya Kansas (2-5, 0-4) diharapkan menang nyaman. Kemenangannya yang luar biasa 50-48 sama sekali tidak berarti apa-apa.
Seminggu setelah kehilangan yang menyedihkan Oklahoma Red River Showdown hari Sabtu berfungsi sebagai pengingat bahwa Longhorns menghadapi jalan yang sulit di depan mereka. Tujuan mereka untuk mendapatkan tempat perebutan gelar 12 Besar sangat rumit. Masih utuh, tapi baru saja.
Bagi pelatih Tom Herman dan stafnya, kejutan thriller hari Sabtu melawan tim Les Miles membutuhkan perenungan panjang dan keras di cermin.
Tentu saja banyak pekerjaan yang harus kita selesaikan, kata Herman. “Tapi kami akan mencari tahu. Kami senang kami menemukan cara untuk menang. Saya tahu ada tim lain di negara ini, bahkan tim yang berada di 25 besar, 10 besar, atau tidak. Dan itu adalah perasaan yang jauh lebih buruk daripada perasaan yang kita alami sekarang.
“Kami akan merayakan kemenangan ini dan tentu saja siap untuk memperbaiki hal-hal yang kurang saat ini dan meningkatkan hal-hal yang telah kami lakukan dengan baik dan memastikan kami melakukan lebih banyak lagi hal tersebut.”
Pada malam ketika UT memberikan penghargaan kepada tim kejuaraan nasional tahun 1969 yang tak terkalahkan, Longhorns tampak jauh dari sempurna. Sebaliknya, kinerja UT memicu kenangan akan kekalahannya dari Jayhawks pada tahun 2016, yang dianggap sebagai titik terendah bagi program tersebut.
Jika kaki kiri KU berlari kembali Pooka Williams tidak hanya mendarat di luar batas pada potensi touchdown run sejauh 58 yard di akhir kuarter kedua… Jika gelandang kelas dua Longhorns Joseph Ossai tidak memblokir upaya poin tambahan hanya beberapa menit kemudian… Jika gelandang senior Malcolm Roach tidak melakukan hal yang sama, UT tidak akan melakukan hal yang sama di kuarter keempat, yang memungkinkan cornerback tingkat dua D’Shawn Jamison untuk mengambil bola dan berlari sejauh 98 yard ke arah lain untuk mendapatkan dua skor… Jika quarterback junior Sam Ehlinger tidak menggunakan kakinya untuk memenangkan permainan ketiga dan ke-6, maka penerima lebar senior Collin Johnson melakukan pukulan untuk mendapatkan keuntungan dari 20 dan 11 untuk membantu mengatur sasaran lapangan Dicker, suasana hati Herman akan sangat berbeda.
Dan mungkin dia seharusnya frustrasi dengan kinerja UT. Pertahanan sekali lagi tampak bocor. Itu memungkinkan Jayhawks untuk mengkonversi 10 dari 19 permainan third-down, melepaskan lima operan dari jarak setidaknya 22 yard dan empat carry dari jarak 20 yard atau lebih. Cornerback UT tidak selalu terlihat percaya diri, dengan mahasiswa tahun kedua Anthony Masak menarik penalti interferensi dua operan. Tujuh pemain depan menghasilkan beberapa tekanan, tetapi quarterback KU Carter Stanley – yang memimpin Jayhawks mengalami kekalahan yang menentukan pada tahun 2016 itu – masih melakukan lemparan sejauh 310 yard dan empat gol.
Cedera, termasuk sengatan yang memaksa keselamatan senior Brandon Jones keluar dari pertandingan, menghambat pertahanan UT sepanjang musim. Namun pada saat ini di musim ini, harus ada keputusan. Terutama ketika hanya ada sedikit ruang untuk kesalahan seiring dengan berakhirnya jadwal musim reguler.
Ditanya apakah ada cara bagi Longhorns untuk menang tanpa memperbaiki pertahanan mereka, Herman menjawab, “Tidak. Pertanyaan selanjutnya.”
Meskipun pertahanan mereka akan menanggung sebagian besar kesalahan, serangan mereka telah memberikan kontribusi terhadap perjuangan yang berat. Dua kali, UT membalikkan bola di wilayahnya sendiri — pertama karena umpan buruk dari Ehlinger yang dilemparkan tepat ke tangan gelandang KU Najee Stevens-McKenzie, kemudian lagi karena kesalahan penerima mahasiswa baru UT Jake Smith. Jayhawks mengubah kesalahan menjadi touchdown di belakang lari 16 yard yang dijalankan oleh Williams dan kemudian tangkapan 11 yard dari penerima Andrew Parchment.
Statistik akan menunjukkan bahwa pelanggaran UT memiliki hari yang produktif, ditandai dengan 399 yard passing Ehlinger dan 239 yard bergegas tim. Namun kesalahan-kesalahan tersebut, selain dua percobaan down keempat yang gagal yang menyebabkan tendangan KU pada setiap drive berikutnya, masih menyisakan banyak hal yang diinginkan.
“Pada akhirnya, kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan memainkan sepak bola yang saling melengkapi dalam menyerang,” kata Herman. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Kami membalikkan bola dua kali di zona merah, di zona merah mereka, dengan lapangan pendek yang luar biasa. Jadi saya benar-benar kecewa dengan hal itu.”
Setelah kuarter keempat bolak-balik yang dimulai dengan skor imbang 24-24, Longhorns bersiap menghadapi skenario yang mereka hadapi seiring berjalannya waktu: tertinggal dan membutuhkan gol lapangan. Sebuah segmen dari latihan setiap hari Selasa menyimulasikan hal ini. Setelah Kansas mencetak gol dan melakukan konversi dua poin untuk memimpin, Texas memiliki waktu 1:11 untuk berkendara sejauh 60 yard untuk menyiapkan tendangan penentu kemenangan.
Penghargaan tentu saja harus diberikan kepada Miles, di tahun pertamanya bersama Jayhawks, yang belum pernah menang di Austin. Seperti dicatat Herman, yang pertama memang demikian berikan pelatih tidak memenangkan kejuaraan nasional secara kebetulan. Dia punya waktu dua minggu untuk mempersiapkan Longhorns. Dia membuat langkah sulit di tengah musim dengan memecat koordinator ofensif KU Les Koenning dan mengangkat Brent Dearmon ke posisinya. Jayhawks melakukan total pelanggaran sejauh 569 yard pada hari Sabtu. Ini pertama kalinya KU menghasilkan total pelanggaran sejauh 550 yard dalam setidaknya dua pertandingan di musim yang sama sejak 2009.
Memiliki senjata seperti Williams, yang berlari sejauh 190 yard dan dua gol, membuat pencapaian prestasi seperti itu lebih bisa dicapai. Namun tetap saja membuat orang bertanya-tanya apa artinya ini bagi pertahanan UT ketika menghadapi pemain berkaliber serupa dalam waktu dekat.
Minggu depan, Longhorns harus menemukan cara untuk membatasinya TCU bintang lebar Jalen Reactor. Mereka perlu mendapatkan jawaban untuk dua penelepon sinyal terbaik konferensi di Brock Purdy dan Iowa State Baylormengatakan Charlie Brewer di jalan juga. Sulit untuk melihat kinerja hari Sabtu sebagai sesuatu yang menjanjikan.
The Longhorns belum bermain sesuai standar yang mereka mampu tunjukkan sebelumnya, meski mereka masih berpegang pada anggapan bahwa ketika mereka bermain di level tertinggi yang mereka bisa, mereka bisa mengalahkan sebagian besar lawan.
“Kami tahu bahwa ketika kami bermain sebaik mungkin,” kata Ehlinger, “sangat sulit bagi tim untuk menghentikan kami. Satu-satunya cara kita dihentikan malam ini adalah sendirian. Kami semua memahami hal itu.”
Hal ini telah menjadi sentimen yang berulang selama beberapa minggu ini. Sudah hampir sebulan sejak para pemain mengatakan bahwa mereka bermain pada level tertinggi yang mereka maksud, setidaknya untuk sebagian besar kontes. Dan ketika kinerjanya tersendat, hasilnya juga mengikuti.
Ada lima pertandingan tersisa di musim reguler. The Longhorns membutuhkan setiap hasil agar bisa kembali ke perebutan gelar liga. Mereka menemukan tekad yang cukup melawan Kansas.
Saat ditanya mengenai cara menghindari bencana, Dicker tampak tidak bingung. Dia tidak menunjukkan kesan seseorang yang baru saja menyelamatkan musim Longhorns.
“Menang selalu menyenangkan,” kata Dicker. “Itu hanya membantu memandu tujuan kami memenangkan kejuaraan 12 Besar.”
(Foto Cameron Dicker (17): Scott Wachter / USA TODAY Sports)
