“Era bola basket Rockets sejalan dengan musim ini.”
Kata-kata itu, diucapkan lebih dari dua minggu yang lalu oleh orang dalam senior NBA ESPN Adrian Wojnarowski, mungkin telah hilang di tengah tayangan spesial TV selama satu jam, terutama jika Anda, konsumen, terpaku pada layar untuk melihat tanda-tanda nyata. kehidupan perdagangan.
Tapi apakah itu harus?
Untuk semua emosi yang dibawa Houston Rockets pada musim 2018-19 – kegelisahan awal atas cedera dan awal musim yang sulit, rasa sakit dan kebingungan saat tersingkir di putaran kedua yang pahit, keraguan selama akhir musim yang penuh dengan negosiasi publik dan permainan pengaruh, dan harapan melalui akuisisi Russell Westbrook – 2020 dan seterusnya dapat menjadi semua itu dan kemudian beberapa.
Dekade baru masih beberapa jam lagi, tetapi pertanyaan yang sama akan muncul untuk tim Rockets yang telah berlomba di tengah-tengah kejuaraan selama hampir enam musim sekarang. Apakah tim ini memiliki kaki untuk melangkah jauh? Apakah Golden State Warriors satu-satunya yang menghalangi jalan mereka? Apakah bola basket isolasi adalah masa depan?
Era bola basket Rockets ini, atau bagaimanapun Anda ingin mendefinisikan beberapa tahun terakhir, telah menjadi kombinasi dari berbagai ideologi dan bagian yang bergerak. Sejumlah besar pemain telah menyebut Toyota Center sebagai rumah selama periode ini, tetapi andalan masih ada. Ada James Harden, ahli ofensif yang membuat pelatih bertahan larut malam, dan seseorang yang entah bagaimana berhasil menambahkan lapisan ke permainannya setiap musim seperti kue yang paling rumit. Mike D’Antoni, pelatih kepala dan guru yang bekerja dengan murid bintangnya untuk memimpin liga dalam membantu satu tahun, menunjukkan dan mendapatkan MVP di tahun lain. Lalu ada Daryl Morey, GM cerdas yang terobsesi dengan kesuksesan, perbedaan, dan harmonisasi keduanya.
Selama enam tahun, pelanggaran segitiga dari pengaturan waralaba ini mampu tetap kompetitif dan bertahan. Terlepas dari perasaan pribadi Anda terhadap Harden – gaya permainan dan apa yang menyertainya – dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah mengenakan seragam Rocket dan sudah terukir di permadani permainan. Terlepas dari perasaan Anda terhadap D’Antoni – jika Anda tidak menyukai kegemarannya melakukan rotasi pendek, menit berat, dan sedikit penyesuaian – dia adalah salah satu pemikir paling cemerlang di liga dan pelopor serangan modern. Dan terlepas dari perasaan Anda tentang Morey — dia seharusnya tidak memiliki sentimen manusia untuk membangun tim — dia adalah manajer umum yang cerdas yang menolak untuk duduk diam sementara Warriors menjadikan Wilayah Barat sebagai taman bermain mereka.
Tetapi apa yang terjadi jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan karena satu dan lain hal? Bagaimana jika Lakers dan Clippers mengumpulkan tenaga antara sekarang dan April, meledakkan regu masing-masing dan memutuskan bahwa jalan menuju Final melewati Los Angeles? Untuk semua pembicaraan kami tentang dinamika Houston, semua ini tidak mungkin terjadi tanpa satu pemain terakhir: kepemilikan. Tilman Fertitta adalah penggemar berat D’Antoni dan Morey dan telah merekam untuk mengungkapkan perasaannya terhadap mereka berdua. Adalah Fertitta yang tiga bulan lalu berdiri di podium hari media di samping CEO Tad Brown dan mengoceh tentang pelatih kepalanya saat dia menunggu untuk naik panggung.
“Semua orang memberitahu saya (bahwa) Mike (D’Antoni) adalah orang yang tepat untuk tim ini,” kata Fertitta. “Mike sepertinya orang yang tepat untuk tim ini bagi saya. Mike hanyalah orang yang baik dan saya sangat menikmati kebersamaan dengannya. Saya pikir dia adalah pelatih yang baik. Dia adalah salah satu pemikir ofensif terbesar di luar sana. Saya benar-benar tidak melihat Mike pergi ke mana pun, dan Anda tahu saya biasanya langsung menembak Anda. Mungkin itu cara saya melakukan bisnis dan saya harus melakukan pendekatan secara berbeda, tetapi Mike bukanlah bebek yang lemah bagi saya. Mike memiliki kontrak, dan Anda berbicara dengan seseorang ketika kontrak mereka berakhir. … Anda akan duduk di sini tahun depan dan berkata, ‘Apakah Anda bersemangat? Anda mengalami tahun yang baik dan Mike kembali sebagai pelatih kepala Anda dan Tad kembali, dan percaya atau tidak, Daryl sudah kembali.
Yang mengatakan, banyak yang menunggangi tahun ini. Pada saat debu mereda pada musim 2019-20, kita akan tahu terbuat dari apa tim ini. Sepanjang tahun, pesan yang mendasarinya telah sampai ke punuk. Warriors sudah mati dan pergikata mereka, atau setidaknya istirahat.
Kemampuan juara yang sering kita bicarakan bukanlah sesuatu yang bisa diukur. Itulah salah satu alasan Houston mengejar Tyson Chandler. Pengalamannya, cara dia membawa ruang ganti, dan kemampuannya untuk membimbing Clint Capela lebih berbobot daripada proyeksi analitik mana pun yang mungkin tidak melihatnya sebagai pilihan yang layak pada tahap akhir kariernya ini. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Thabo Sefolosha, meskipun dalam skala yang lebih kecil dan tanpa cincin NBA atas namanya, tidak seperti Chandler.
Jadi apa yang kita ketahui tentang Rockets 22-11? Pelanggaran tidak berhenti berdetak, berpindah dari era Chris Paul ke era Westbrook. Pada saat Anda membaca ini, Houston berada di urutan kedua liga dalam hal mencetak gol (119,2 poin per game). Mereka mengambil jumlah tertinggi bertiga di liga (44,9), tetapi mengonversinya pada tingkat terburuk kesembilan (0,349).
Akuisisi Westbrook membuat mereka menjadi tim rebound yang lebih baik, a banyak lebih baik Perputaran mereka sedikit lebih tinggi tahun ini – 13,3 hingga 15,0 – tetapi satu hal yang ditekankan Houston adalah tidak semua perputaran dibuat sama. Westbrook adalah pengambil risiko, tidak seperti Paul. Dia akan mencoba berbagai hal selama permainan yang bahkan tidak akan dipertimbangkan oleh Paul. Terkadang berhasil, dan terkadang tidak. Itu bagian dari pengalaman Westbrook.
Bagian lain dari pengalaman bermain lebih cepat. Tidak terpikirkan untuk membayangkan backcourt Harden-Paul berada di antara para pemimpin liga dalam kecepatan yang diberikan kecenderungan untuk menidurkan pertahanan sebelum memisahkan mereka, tetapi Westbrook-Harden berbeda. Houston berada di urutan kedua, hanya satu pukulan di belakang Milwaukee yang memimpin liga. Tapi Bucks adalah hewan yang sama sekali berbeda. Selain mengatur kecepatan, tidak ada permainan kata-kata, dalam kecepatan permainan mereka, mereka juga berada di peringkat kedua dalam peringkat ofensif dan peringkat pertama dalam peringkat pertahanan. Itu adalah tanda tim juara.
Rockets duduk di urutan ke-17 di pertahanan, jelas ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. Mengesampingkan akhir tahun lalu, beberapa slide dapat diproyeksikan, beralih dari guru defensif Jeff Bzdelik ke Elston Turner yang lebih tradisional, tetapi sebagian besar karena kebiasaan lama. Houston terus memberikan banyak poin pada pengecatan, yang merupakan hasil dari dua hal: perlindungan pelek yang buruk di dalam dan kurangnya kohesi di sekeliling.
Jika ada satu hal yang kami ketahui tentang tim ini, itu adalah mereka meningkatkan upaya setelah jeda All-Star. Tapi bisakah perbaikan datang secara internal pada saat ini? Hanya ada begitu banyak sesi film yang bisa Anda ikuti atau pesan yang bisa Anda khotbahkan. Pada titik tertentu, bala bantuan bisa jadi merupakan keberangkatan yang dibicarakan oleh kantor depan. Fans sering melihat siapa yang tersedia dan menjadikannya sebagai pendekatan yang melelahkan sepanjang musim, tetapi pada kenyataannya, bantuan – terutama di departemen pertahanan – akan disambut baik.
Cedera telah merugikan Rockets, membawa kedalaman, atau kekurangannya, ke depan. Pasar telah sedikit sepi sejak pembukaan musim perdagangan pada tanggal 15 Desember, tetapi penambahan Andre Iguodala, Robert Covington, atau bahkan Jae Crowder secara hipotetis, bersama dengan kembalinya Eric Gordon, menghasilkan banyak keuntungan. mendukung masalah sambil memecahkan masalah kurangnya tubuh yang sehat.
Pada tahun 2020, Barat tidak akan menjadi lebih mudah. Tantangannya akan tetap ada, mungkin pada tingkat yang lebih besar karena tim lain mendapatkan lebih banyak permainan dan menit bermain, yang selanjutnya membangun chemistry. Selain tim LA, Denver dan Utah sedang naik daun, dan Dallas adalah kartu liar.
Kelonggaran Rockets untuk kerugian yang tidak dapat dijelaskan seperti Hari Natal di San Francisco sangat kecil. Anda dapat berargumen bahwa masalah terbesar dengan Houston bahkan bukan terkait X dan O, melainkan psikologis. Maksud kami fokus. Bermain untuk kompetisi. Kami telah melihat mereka dalam performa terbaik dan paling berbahaya melawan tim terbaik, yang terakhir adalah kemenangan tandang yang mengesankan atas Clippers. Kami juga telah melihat mereka dalam keadaan terburuk yang penuh teka-teki, bermain di tingkat persaingan di depan mereka. Itu resep yang berbahaya bagi tim mana pun dengan harapan serius untuk bermain di bulan Mei dan Juni. Terlalu banyak kerugian buruk yang bertambah, mengarah ke unggulan keempat daripada dua, karena tim ini belajar dengan cara yang sulit.
Tahun yang akan datang – dan beberapa tahun ke depan, dalam hal ini – juga akan menjadi penting di departemen hubungan internasional. Kontroversi China benar-benar keluar dari lapangan kiri dan dengan cepat berubah menjadi bencana, tidak hanya untuk Houston, tetapi untuk liga secara keseluruhan. Hal-hal telah menjadi tenang, setidaknya di ruang publik, tetapi untuk berapa lama? Konsekuensi keuangan masa depan dan pesan politik saja memberikan alasan untuk percaya bahwa yang terburuk belum datang. Morey sayangnya dikambinghitamkan selama musim panas dan sejak itu perlahan-lahan kembali ke dunia media sosial, tetapi apa yang akan dilakukan oleh para pemain kekuatan liga? Apakah masih ada ruang untuk hubungan yang bermanfaat, untuk perdamaian?
(Foto teratas Russell Westbrook dan James Harden: Cato Cataldo / NBAE via Getty Images)
