The Maple Leafs belum melihat yang terbaik dari Travis Dermott

Keluar dari kamar mandi mungkin merupakan bagian tersulit bagi Travis Dermott.

Dia menjalani operasi di bahu kirinya beberapa minggu kemudian Daun Maple bangkit dari babak playoff musim semi lalu. Dampaknya cukup buruk.

“Bagaimana cara mengeringkan tulang belikat di sisi yang berlawanan?” kata pemain berusia 22 tahun itu sambil tertawa tentang tantangannya pasca operasi.

Ini bukan satu-satunya masalah Dermott. Sulit untuk mengeringkan rambutnya yang panjang dan kasar karena “apa pun yang ada di sini terasa empuk untuk sementara waktu,” jelasnya sambil mengulurkan tangan.

“Dan saya biasanya tidur seperti ini di bawah bantal,” lanjut Dermott sambil memperlihatkan kedua tangan di bawah kepalanya. Namun hal itu juga tidak mungkin dilakukan. Lengan yang terluka itu akhirnya “hanya bersantai di sisi tubuh saya, mengelus anjing saya atau semacamnya.”

Hari-hari itu telah berlalu, namun Dermott masih belum merasakan hal yang sama. Itu tidak berarti dia tidak sehat – dia sehat – atau dia khawatir akan terluka lagi. Hanya pemulihan hampir enam bulan yang membuat Dermott berusaha menghilangkan semua masalah sambil tetap mencoba memahami liga sebagai pemain bertahan muda.

“Tidak peduli siapa Anda, ketika Anda kembali dan belum bermain, Anda tidak merasa sempurna,” pelatih Leafs Mike Babcock katanya awal bulan ini. “Biasanya kamu butuh waktu.”

Dermott belum menyamai rata-rata musim tahun lalu (17:18) dan telah diperpanjang serta diubah menjadi 16 menit. Dia bermain 14 menit dalam kekalahan keenam berturut-turut Leafs di Vegas pada hari Selasa.

“Ini seperti proses hari demi hari, minggu demi minggu,” katanya baru-baru ini, “di mana hari demi hari Anda tidak akan melihat perbedaannya, namun sekarang saya melihat ke belakang dan saya ingat bagaimana hal itu terjadi. terasa. pada awalnya, dan aku seperti, ‘ya Tuhan, aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya menjadi normal pada saat itu.’

“Dan sekarang rasanya normal. Jadi, cukup melegakan mengetahui bahwa rehabilitasi berhasil.”

Dermott terluka pada akhir Februari lalu kapal tangki maju Brad Malone melemparkannya ke pinggir lapangan di Scotiabank Arena. Setelah itu, dia berbaring di atas es sambil menggeliat kesakitan.

“Rasanya bahu saya ada di saku,” kata Dermott. “Itu adalah terburuk pernah rasakan.”

Yang menarik jika dipikir-pikir adalah Dermott hanya melewatkan satu bulan – 14 pertandingan – sebelum kembali ke Leafs. Dia datang dalam empat pertandingan sebelum babak playoff. Mitra utamanya di bidang pertahanan, Jake Gardiner, sedang mengalami kesulitan fisik pada saat itu (belakang), dan Dermott tidak pernah benar. Itu berarti The Leafs harus berjuang coklat lebih dari tujuh pertandingan dengan pasangan ketiga yang jauh dari 100 persen. Faktanya, mereka adalah tim Toronto yang paling tidak efisien melawan Bruins, mencetak 43,5 persen gol yang diharapkan.

Mendengarkan dia menjelaskan comebacknya membuat Anda bertanya-tanya bagaimana cara Dermott bermain.

“Saya tidak bisa menggerakkan (bahu saya) karena ada barang yang saya miliki hanya untuk melindunginya,” katanya.

Dia mengenakan apa yang katanya hampir seperti lengan kompresi, yang menutupi bahu tetapi hanya sampai ke siku. Tali menyilang di badannya, “sehingga saya tidak bisa menarik (bahu) ke depan karena ada tali di belakang yang menahannya, dan saya tidak bisa menariknya ke belakang karena ada tali di depan yang menahannya.”

Bagaikan sabuk pengaman yang dikenakan ketat, ia hampir terkunci di tempatnya. Hal ini mencegahnya terkena cedera ulang lebih lanjut.

Dermott mengatakan hal ini membantu karena cederanya terjadi bersamaan dengan pukulan rendah pada tongkatnya – yang tidak akan digunakan untuk melakukan poke check. Peralatan pelindung membatasi jangkauan geraknya, jadi dia hanya bisa menahan sebagian serangannya.

“Kau sepertinya bisa mengetahuinya,” katanya.

Dia akhirnya menjalani operasi pada 10 Mei dan diperkirakan akan absen minimal enam bulan. Dermott tidak seharusnya menggerakkan bahunya terlalu banyak setelah itu, jadi pemulihannya berjalan lambat.

Tidak ada kamp pelatihan, latihan fisik, atau permainan eksibisi yang nyata untuk mempersiapkannya setelah bahunya sembuh. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di musim gugur bersama Zach Hymanyang pulih dari ACL yang robek pada waktu yang sama.

“Memiliki pria seperti Travis yang melalui semua itu membuatnya tidak terlalu kesepian karena terkadang ketika Anda cedera, itu adalah saat yang sepi,” kata Hyman pada akhir Oktober.

Dermott mengalahkan Hyman dan melakukan debut musimnya yang telah lama ditunggu-tunggu pada 29 Oktober, lebih cepat dari jadwal.

Sudah jelas dalam beberapa minggu sejak Babcock merasa jalan Dermott masih panjang untuk kembali normal (apa pun normalnya bagi pemain bertahan dengan lebih dari 100 NHL pertandingan musim reguler dimainkan).

Dan itulah hal tentang Dermott. Semua peralatan tampaknya ada di sana — skating yang kuat, bakat dalam puck, tubuh setinggi 6 kaki, 205 pon — tetapi masih terasa terlalu dini untuk mengatakan siapa dia, atau bisa jadi apa.

Bagi Babcock, yang terpenting adalah mencari solusi secara defensif.

“Anda tidak bisa (melawan) peluang, itulah kuncinya,” kata sang pelatih. “Kamu harus aman.”

Dia menjelaskan hal ini lebih jauh dalam percakapan selanjutnya.

“Hal terbesarnya adalah menyelesaikannya di zona D,” kata Babcock. “Kadang-kadang Anda akan terjebak dalam zona Anda, Anda harus menyelesaikan masalah, Anda harus menjauhkan orang-orang dari jaring Anda. Maksud saya, Anda dapat berbicara tentang apa yang Anda inginkan, tetapi jika kita menganalisis pertandingan di akhir, apakah Anda terlibat dalam mencetak peluang untuk mendukung atau melawan? Bagaimana perhitungan matematikanya?”

Dermott bekerja sama Justin Holl untuk sembilan pertandingan pertamanya musim ini, dan itu tidak berjalan dengan baik. Pasangan ini mencapai sekitar 46 persen dari target yang diharapkan. The Leafs melepaskan lebih banyak upaya tembakan (49,5 persen) dan peluang (49,3 persen) dibandingkan yang mereka hasilkan saat Dermott ada di luar sana. Berkat penetapan sasaran yang baik — persentase penyelamatan 0,934 5 lawan 5 — mereka belum banyak yang terbakar, tapi aman?

Tidak semuanya.

Ambil ini Patrick Kane tujuan, di mana Dermott tampaknya hanya tertinggal satu atau dua langkah untuk menyelesaikannya:

Dermott sering menginjak keping dalam debut musimnya. Tampaknya juga terlihat ketika Jake Muzzin turun malam itu dengan seekor kuda Charley yang dimainkan oleh Holl, bukan Dermott Tyson Barry.

Minggu lalu di Long Island, setelah kehilangan beberapa peluang untuk membersihkan zona, Dermott mengambil penalti. Itu penduduk pulau mencetak gol pada permainan kekuatan berikutnya.

Dan sebagai tanda kepercayaan diri lainnya yang masih terbangun, Babcock menggunakan Muzzin pada satu titik menggantikan Dermott di zona pertahanan melawan Vegas pada Selasa malam. Setelah puck lolos dari wilayah Leaf, Muzzin melompat menjauh dan Dermott melompat.

Bukan hanya karat yang dia lawan. Itu karena kurangnya pengalaman. Sebagai mantan pelatih Leafs dan pemenang Norris Trophy Randy Carlyle benar, dan dibutuhkan 300 pertandingan bagi seorang pemain bertahan NHL untuk menemukan jalannya, Dermott masih memiliki 189 pertandingan tersisa.

Sama seperti Gardiner dan Morgan Rielly baginya, pemandangan sekilas itulah yang menarik. Seperti saat itu melawan Raja, di game ketiganya setelah kembali dari cedera, ketika Dermott keluar dari zona pertahanan dan melaju jauh ke wilayah LA. Dia menertawakannya sehari kemudian, bagaimana sebelum dia menyadarinya, dia sudah ada di sana – di sudut zona ofensif.

Di Vegas, pada satu titik, Dermott kembali menyerang dan menghalangi serangan berbahaya William Pembawa tembakan.

Dia tampaknya dibangun untuk bertahan dengan cepat, seperti yang diinginkan pelatihnya, dan cocok dengan tipe pemain bertahan yang menurut GM Kyle Dubas dia sukai — “pemain bertahan yang dapat menggerakkan bola ke kelompok penyerang kami secara efisien dan efektif.”

“Semakin cepat Anda mendapatkan (kepingnya) kembali, mengeksekusi, dan menjalankannya, semakin baik,” kata Babcock. “Jika Anda memiliki keterampilan untuk mendukung (serbuan), jika Anda dapat bermain di garis biru ofensif, dan melepaskan (tembakan Anda) melalui pemblokir tembakan yang bagus… itu semua adalah keterampilan yang dia miliki. Sebagai pemain muda, tidak seperti (Rielly) ketika Mo masih tumbuh, ia mencari cara untuk bermain di zonanya sendiri sehingga tidak masuk ke dalam zonanya.”

“Dia cukup jujur ​​padaku,” kata Dermott tentang hubungannya dengan Babcock. “Jadi saya pikir jika saya tidak bermain bagus, saya tidak akan bermain. Namun saat saya bermain bagus — saya tahu dia memercayai saya saat saya bermain bagus. Saya tahu dia menganggap saya pemain bagus. Itu hanya mencoba untuk kembali ke permainan itu, memainkan permainan saya kembali, dan saya tahu jika saya memainkan permainan saya, maka dia akan bahagia.”

Mengenai ekspektasinya sendiri, Dermott mengatakan dia lebih fokus untuk memperbaiki diri setelah cedera.

“Saya pikir sedikit fokus pada tidak fokus pada hal itu,” katanya.

Kemajuan Dermott sangat berarti bagi Leafs saat ini dan masa depan.

Seorang Dermott yang belajar menyelesaikan masalah dan mendapatkan kepercayaan dari staf pelatih adalah Dermott yang bisa bermain di posisi yang lebih tinggi. Itu pilihan lain untuk Leafs, terutama karena Dermott, pemain lain yang bisa meningkatkan kecepatan dari belakang, bisa dengan nyaman bermain di sisi kiri dan kanan.

Namun, dia belum sampai di sana.

Seperti pasangan Dermott-Holl, keuntungan paling awal dari kombinasi Dermott-Barrie tidaklah positif. Percobaan tembakan adalah 11-6 untuk Ksatria Emas dalam waktu hampir 10 menit. Sasaran yang diharapkan untuk Leafs adalah 38 persen.

Dermott yang sedang tren dalam beberapa bulan mendatang juga memberikan Dubas lebih banyak fleksibilitas pada musim panas mendatang (atau mungkin bahkan lebih awal dari Eksperimen Barrie terus berjalan buruk). Jika Dermott tampak siap bermain di empat besar setahun dari sekarang, Leafs mungkin tidak perlu membayar mahal untuk mempertahankan Muzzin. Atau mungkin mereka masih melakukannya, dan dengan nyaman membiarkan Barrie dan Cody Cecil berjalan sebagai agen bebas.

Tapi apa itu Dermott? Bisakah The Leafs mengatakan dengan pasti bahwa dia akan berada di empat besar dalam waktu dekat? Angka-angka yang mendasarinya, sebelum musim ini, memberi tahu kami bahwa Dermott berhasil mendapatkan menit-menit terlindung melawan kompetisi yang lebih ringan. Bahwa ia mungkin bersiaplah untuk lebih banyak lagi. Akankah dia sampai di sana dalam musim NHL penuh keduanya? Bisakah dia berkembang menjadi semacam Gardiner, satu lagi terobosan satu orang yang licin dengan tanda tanya defensif yang akhirnya menjadi andalan pertahanan Toronto?

Masih terlalu dini untuk mengatakannya, meskipun Dermott merasa kepercayaan dirinya semakin meningkat di setiap pertandingan.

“Bahkan jika Anda bermain buruk, Anda akan merasa lebih baik tentang permainan buruk Anda,” katanya. “Anda merasa nyaman dan semakin nyaman setelah setiap pertandingan dan setiap musim yang berlalu. Dan meskipun saya mengalami cedera tahun lalu dan itu membuat saya takut di awal musim ini, saya pikir itu sama saja. Saya hanya akan mencoba untuk merasa senyaman mungkin dengan apa yang dirasakan bahu saya, kembali ke posisi teratas, seperti yang saya rasakan, dan kemudian mencoba untuk bergerak maju perlahan, seperti rehabilitasi, sebuah proses yang lambat.

“Dan kemudian, sebelum saya menyadarinya, saya akan kembali ke performa terbaik saya dan merasa seperti saya tidak pernah melewatkan satu langkah pun.”

(Foto teratas oleh Kevin Sousa/NHLI via Getty Images)

*Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick, Hockey Referrence, dan hockeyDB