A Titan pemegang tiket musiman sejak hari pertama, Jay Yarbrough dari Clarksville hampir tidak bisa menahan kegembiraannya.
Duduk bersama teman-temannya di bagian zona akhir Stadion Nissan, Yarbrough menyaksikan para Titannya – Titan yang biasanya memiliki skor rendah, terkadang sulit ditonton – bertanding melawan Titan berkekuatan tinggi. Kepala Kota Kansas touchdown untuk touchdown. Ketika peluit akhir dibunyikan pada pertandingan itu pada 10 November, Titans mengalahkan Chiefs 35-32 dalam sebuah thriller ofensif.
“Singkatnya dari Music City Miracle, pertandingan itu mungkin adalah salah satu dari lima pertandingan favorit saya di Nissan Stadium,” kata Yarbrough, 53 tahun. “Sangat menyenangkan untuk menontonnya.”
Apa yang disaksikan Yarbrough adalah tahap awal gelombang ofensif Titan, yang dimulai beberapa minggu sebelumnya Ryan Tannehill mengambil alih sebagai gelandang awal tim. Dalam tiga bulan sejak itu, pelanggaran yang tiba-tiba meledak tidak hanya membawa tim ke ambang tempat di Super Bowl, tetapi juga memberikan kehidupan baru ke dalam waralaba yang belum menjadi salah satu liga paling menarik dalam ingatan baru-baru ini. tahun tidak.
Itu tidak berarti tim tersebut tidak berhasil; the Titans, 9-7 pada tahun 2019, adalah satu dari hanya empat tim NFL yang memiliki empat musim kemenangan berturut-turut.
Tapi tim Titans yang rata-rata mencetak lebih dari 30 poin selama 10 pertandingan berturut-turut dan finis di urutan 10 liga dalam hal mencetak gol seperti yang terjadi pada tahun 2019? Angka-angka seperti itu hampir tidak pernah terjadi pada franchise ini, yang belum pernah finis di 10 besar liga dalam hal mencetak gol sejak tahun 2003.
Mencetak poin — meski tetap menang, tentu saja — tampaknya laku, karena para penggemar Titans merespons dengan menghasilkan peringkat TV waralaba terbaik sejak 2013 dan memorabilia tim terbanyak dari pengecer lokal Sport Seasons dalam lebih dari satu dekade untuk dijual
Pencapaian tersebut diraih pada musim reguler sebelum New Titans memenangkan sepasang pertandingan playoff di tahun yang sama untuk pertama kalinya sejak 1999. Patriot Dan gagak telah memicu tingkat minat yang baru — The Titans sedang bersiap untuk menjual 66 persen lebih banyak tiket dibandingkan bulan Januari sebelumnya, menurut tim.
“Ada kemungkinan besar kami akan memecahkan angka penjualan bulan Januari pada akhir pekan ini,” Jennifer Hinkle, direktur senior pemasaran dan strategi digital tim, menulis dalam email. “Kami juga melihat peningkatan besar dalam pengajuan online dari orang-orang yang tertarik dengan tiket musiman.”
Skor berlimpah
Di akhir musim 2018, Yarbrough mengisi tanggapan survei pelanggan untuk Titans. Salah satu dari 40 pertanyaan yang melekat padanya berkaitan dengan tingkat hiburan dalam permainan.
“Pada akhirnya, itulah yang menjual para Titan,” kata Yarbrough. “(Sepakbola) adalah jenis hiburan yang disukai banyak dari kita. Tapi Anda lebih menyukainya ketika pelanggarannya menghasilkan angka seperti itu. Menurut saya mungkin lebih dari 75 persen antusiasme berasal dari hal itu, dan tentu saja kemenangan adalah 25 persen lainnya. Tapi menjadi sesuatu yang menyenangkan untuk ditonton akan membuat perbedaan besar.”
Penggemar Titans seperti Yarbrough mendapati diri mereka berada di surga musim ini karena tim telah mencetak 30 poin dalam lima dari tujuh pertandingan musim reguler terakhir mereka. Tannehill membukukan peringkat quarterback terbaik liga di 117,5. Penerima lebar pemula AJ Brown melintasi batas 1.000 yard dan melakukannya dengan cara yang menghibur. Dan kemudian ada Derrick Henryyang rata-rata mencetak 149,3 yard dalam enam pertandingan terakhirnya dalam perjalanan untuk memenangkan gelar NFL bergegas dengan 1,540 yard.
“Ini seperti, ‘Wah, apa yang akan dilakukan (Henry)?’ Bagaimana dia bisa mempermalukan tim?’” kata Yarbrough. “Ketika dia berjalan di lapangan, berlari melewati dan melewati (pemain bertahan), orang-orang menyukainya dan mereka akan memakannya. Jadi menurutku nilai hiburannya pasti, sangat fenomenal.”
Tim Henry dari Nashville, pemegang tiket musiman Hari Pertama lainnya, mengatakan serangan eksplosif yang baru ditemukan oleh Titans memberinya keyakinan bahwa tim tidak akan pernah keluar dari permainan. Sebuah statistik untuk mendukung keyakinannya? The Titans unggul 6-2 selama musim reguler ketika lawan mencetak gol pertama; mereka belum mencatat rekor kemenangan di departemen itu sejak 2012.
“Agak aneh bagi saya bahwa selama delapan atau 10 minggu terakhir, saya merasa meskipun kami tersingkir dan menyerah satu atau dua gol, saya yakin tim akan bangkit,” kata Tim Henry. “Mereka punya kekuatan untuk bangkit dan mencetak gol. Padahal selama bertahun-tahun… jika kami tertinggal dua gol, kami sudah cukup berhasil.”
Di sebagian besar musim sukses mereka sebelumnya, Titans menang dengan pertahanan dan mencetak poin yang cukup. Tidak demikian halnya dengan tim ini, yang menempati posisi pertama dalam passing yard per permainan dan penilaian zona merah.
“Ini adalah tim yang berbeda, di mana saya merasa ada daya tembak di semua aspek serangan,” kata Tim Henry. “Mereka bisa mengalahkan Anda dengan permainan yang ketat, permainan yang melebar, dan juga dengan menjalankan sepak bola. … Saya merasa mereka bisa menyerah dan meraih kesuksesan, dan saya merasa mereka bisa mengalahkan Anda dengan melakukan itu. Saya rasa mereka tidak pernah mempunyai kekuatan untuk melakukan hal itu di masa lalu.”
‘Orang-orang menyukai pelanggaran’
Lance Bowers telah menjabat sebagai pembeli pakaian berlisensi untuk Sport Seasons — yang memiliki empat toko di wilayah Nashville — selama 27 tahun terakhir, jadi dia melihat banyak tren Titans datang dan pergi. Tim pemenang jelas meningkatkan penjualan, tetapi Bowers mencatat bahwa meskipun Titans mencatatkan skor 9-7 musim lalu, kaus baru tim tidak terjual dengan baik hingga akhir musim ini.
Mesin kasir mulai berdering lebih sering saat para Titan mulai mengumpulkan poin dalam kemenangan mereka.
“Anda mungkin memenangkan pertandingan saat bertahan, tapi orang-orang menyukai serangan,” kata Bowers. “Bagi saya, Titans tidak pernah memiliki serangan passing seperti yang mereka alami di sini pada akhir musim ini. Itu menarik bagi para penggemar.”
Tidak mengherankan jika penjual kaos terbesar adalah Henry, Brown dan Tannehill.
“Henry sangat berarti bagi kami,” kata Bowers. “Kami sudah lama tidak membuat Tannehill (jersey) karena kami tidak tahu kesepakatan apa yang akan dibuat dengannya. Tapi kami akhirnya mendapatkan beberapa, dan kami langsung menjualnya. Jadi kita mendapat lebih banyak masukan. Kami hanya mengetik di sini.”
Titans lihat, bicara
Semakin banyak mata yang memperhatikan para Titan akhir-akhir ini.
Tim menyelesaikan musim reguler dengan rating TV 24,1, tertinggi sejak musim 2013. Angka tersebut mengalami lompatan besar di babak playoff, karena Titans membukukan rating 39,3 dalam kemenangan mereka atas New England dan 42,3 dalam kemenangan di Baltimore.
Tak satu pun dari tiga tim Titans sebelumnya — semuanya berakhir dengan rekor kemenangan — membukukan peringkat 22,7 untuk keseluruhan musim reguler. Mungkinkah lebih banyak pelanggaran berperan dalam kenaikan tahun ini?
“Pelanggaran ini benar-benar membuat para penggemar semakin bersemangat,” kata Hinkle. “Orang-orang ingin melihat touchdown, perayaan, dan hal-hal hebat lainnya. Hal ini tentunya menambah energi di Nissan Stadium, dan secara umum, para penggemar terlibat dengan tim, baik melalui acara kami atau melalui platform media sosial.”
Beberapa platform media sosial para Titan telah meningkat pesat sejak tim memulai babak playoff. Misalnya, Titans menambahkan sekitar 1.800 penggemar di Facebook selama musim reguler, yang merupakan rata-rata untuk tim NFL. Namun pada minggu menjelang pertandingan Baltimore, Titans menambah 12.000 penggemar lagi. Demikian pula, mereka menambahkan 33.000 pengikut Instagram pada minggu sebelum Baltimore setelah menambahkan 41.000 sepanjang musim reguler.
“Kami berada di urutan kedua dalam total komentar penggemar di Instagram saat ini, yang pada dasarnya berarti orang-orang membicarakan Titans,” kata Hinkle. “Sulit ketika Anda bersaing dengan beberapa merek besar seperti koboiPatriot dan Baja di luar sana, dan melihat angka-angka seperti ini menunjukkan betapa banyak orang membicarakan dan antusias terhadap kami. Kami sangat senang melihat begitu banyak keterlibatan dan pertumbuhan.”
Harapannya adalah kegembiraan dari musim ini dapat berlanjut hingga tahun depan, yang berarti lebih banyak penggemar Titans – dan lebih sedikit penggemar tim lawan – yang memenuhi Stadion Nissan.
Peluang itu akan meningkat jika Tannehill, Henry dan Brown – dengan asumsi mereka semua kembali – terus mencetak rata-rata sekitar 30 poin per game.
(Foto oleh Mark Goldman/Icon Sportswire melalui Getty Images)
