Lini ofensif Broncos telah mengalami beberapa perubahan musim ini, tetapi Pekan 16 memakan korban terbesar di lima lini depan. Melawan Lions pada hari Minggu, starternya termasuk dua bek, Elijah Wilkinson di tekel kanan dan Austin Schlottmann di guard kanan, menggantikan starter veteran Ja’Wuan James (lutut) dan Ron Leary (gegar otak). (Wilkinson memulai sebagian besar musim menggantikan James, dan Schlottmann memulai dua pertandingan sebelumnya untuk Leary.)
Namun skuad berubah dua kali lagi sebelum pertandingan berakhir.
Wilkinson mengalami cedera pergelangan kaki di awal kuarter kedua dan digantikan oleh Jake Rodgers, pemain tahun kedua yang telah dipotong 13 kali oleh delapan tim. Kemudian penjaga kiri Dalton Risner, yang telah berjuang melawan flu selama lebih dari seminggu, harus absen pada babak kedua karena sakit dan digantikan oleh Patrick Morris. Morris diklaim mendapat keringanan kurang dari tiga minggu sebelumnya.
Untuk sebagian besar permainan, Broncos memiliki tiga cadangan di lini ofensif mereka, dua (Rodgers dan Morris) yang belum pernah memainkan serangan ofensif apa pun di NFL sebelum hari Minggu. Schlottmann kemudian hanya memiliki dua start di belakangnya, center Connor McGovern berada di tahun pertamanya sebagai posisi penuh waktu, dan Garett Bolles baru berada di tahun ketiganya.
Kemungkinan kelompok ini terlihat kompeten dan nyaman bekerja sama, mengingat pengalaman bermain mereka yang minim dan waktu latihan yang terbatas, sangatlah besar. Sangat lama.
Namun, lima pemain yang tidak terduga ini menghasilkan performa terbaik di Denver O-line musim ini, membantu meraih kemenangan comeback 27-17. Pelanggaran Denver mencatatkan jumlah lari terbaik kedua musim ini (150 yard) dan rata-rata lari tertinggi keempat (4,5 yard per carry). Garis darurat tidak mengizinkan pemecatan dan hanya satu pukulan pada quarterback Drew Lock.
Memang benar, Broncos menghadapi pertahanan Lions yang kehilangan beberapa pemain kuncinya, termasuk pendukung pendukung Mike Daniels, A’Shawn Robinson dan Da’Shawn Hand, karena cedera. Tapi Lions masih memasuki permainan dengan peringkat ke-18 melawan lari (113,2 yard per game), dengan Damon “Snacks” Harrison menyumbat lini tengah dengan tekel hidung.
Broncos mampu menguasai bola secara konsisten karena seberapa baik lini ofensif mereka menangani tim ganda dan blok kombo. Hal ini, pada gilirannya, memungkinkan Lock menjadi lebih nyaman dalam bermain aksi dan menghindari terlalu banyak situasi down-and-out yang tidak menguntungkan.
Penampilan individu yang paling mengesankan datang dari Schlottmann, yang menunjukkan pemahaman yang baik terhadap konsep lari dan berapa lama bertahan di bloknya sebelum melepaskan ke level kedua atau mengoper sehingga rekan setimnya dapat melakukan pendakian.
Saat ini, teknik 3, Frank Herron, menghadapi tim ganda Rodgers dan Schlottmann saat ia membaca aksi lini belakang dan menyerap blok sehingga gelandang (Steve Longa) dapat tetap bebas di belakangnya. Schlottmann dan Rodgers melakukan pekerjaan yang baik dalam menempatkan Herron dari pinggul ke pinggul dan bahu-membahu untuk memastikan kesenjangan “B” tertutup seiring perkembangan permainan.
Longa mengikis dari atas ke belakang celah “A” di bagian dalam Schlottmann dan menetap sebelum memasukkannya.
Hal ini bisa saja menyebabkan Schlottmann melepaskan diri dari tim ganda lebih awal dengan ancaman Longa yang memperkecil ketertinggalan. Sebaliknya, Schlottmann tetap bersabar, membaca pergerakan Longa dan menetapkan kembali posisinya di Herron.
Hal ini memaksa Herron keluar dari Rodgers, pada dasarnya mengamankan blok untuknya sambil memberikan dirinya cukup waktu untuk keluar dari blok dan memilih Longa untuk melompati lari.
Quarterback Broncos Phillip Lindsay mampu mematahkan tekel bek bertahan yang datang dari luar. Penanganan Schlottmann dalam permainan kucing-dan-tikus antara dirinya, Herron dan Longa adalah contoh yang baik dalam memahami cara menangani blok sambil membaca tingkat pertahanan berikutnya dan mengetahui di mana jalur pelari pada permainan tertentu. Hasilnya adalah perolehan 14 yard pada posisi kedua dan ke-7.
Ada beberapa contoh lain di mana Schlottmann menggunakan teknik yang baik dari lapangan untuk memanfaatkan pemain bertahan yang berlari, mendapatkan akses ke tubuh mereka dengan tangannya dan “merentang” untuk mempertahankan blok. Mereka memasukkan cutoff bagian belakang yang mengesankan melawan Harrison pada konsep lari zona luar yang memungkinkan pelari melewati lubang di ujung depan.
Harrison berada dalam penyelarasan 3-teknik di atas bahu luar Schlottmann pada saat itu. Schlottmann perlu mengambil langkah lateral ke dalam sambil menempatkan tangannya pada posisi tubuh Harrison untuk menciptakan leverage. Penempatan Schlottmann sangat bagus dan memungkinkan dia untuk segera menguasai blok.
Dengan tangannya di bawah kendali Harrison, Schlottmann mampu menciptakan pengaruh dan kendali. Harrison akhirnya bisa memperbaiki wajah Schlottmann, tapi saat itu sudah terlambat; Lindsay sudah melewati lubang itu.
Bagian terbaik dari blok tersebut adalah bahwa Schlottmann berjuang untuk mempertahankan penempatan tangannya sepanjang permainan dan mampu mendaratkan beban penuhnya di atas Harrison saat dia berusaha keras untuk mendapatkan bantuan dari pelari tersebut. Itu adalah penyelesaian berkualitas dari Schlottmann, sebuah kemenangan saat diasingkan melawan bek yang berlari sangat baik.
Lari berikutnya adalah konsep zona dalam di akhir kuarter keempat yang menghasilkan keuntungan 5 yard pada kuarter pertama dan ke-10. Schlottmann dan Rodgers ditugaskan untuk menempatkan Harrison sebagai gelandang tengah (Longa).
Gerakan kaki dan tangan awal Schlottmann disinkronkan dan efisien dari jepretan hingga kontak. (Anda dapat melihat tangannya bekerja di bawah tangan Harrison pada titik serangan, atau POA, untuk membuatnya cocok.)
Dalam triptych di bawah ini adalah pandangan lebih dekat pada Schlottmann di POA (kanan), diikuti oleh dia di kontak (tengah). Di sebelah kiri Anda dapat melihat bagaimana dia menunjukkan kekuatan rotasi yang baik untuk menghasilkan torsi dan membuat Harrison keluar dari lubang. Hal ini juga membuat pendakian ke Longa di level kedua menjadi lebih mudah bagi Rodgers karena Harrison tidak lagi menjadi penghalang.
Rodgers melewati Longa di posisi kedua dan mengeluarkannya saat Schlottmann menjatuhkan Harrison untuk kedua kalinya dalam permainan tersebut.
Akhir yang ketat dikalahkan Andrew Beck dari belakang, tetapi quarterback Royce Freeman masih mampu memperoleh jarak 5 yard dan menempatkan serangan dalam posisi yang menguntungkan, sebagian besar karena blok kombo dari Schlottmann dan Rodgers.
Sebelumnya di babak kedua, sisi kiri melakukan blok tim ganda yang berkualitas antara Bolles dan Morris. Itu adalah permainan kekuatan, dengan Bolles dan Morris mengeksekusi blok deuce dari gelandang bertahan Romeo Okwara ke gelandang Longa.
Okwara berukuran terlalu kecil dalam teknik 3 dengan berat 263 pound, dan Broncos memanfaatkan sepenuhnya permainan ini. Pada gambar di bawah ini Anda dapat melihat POA seberapa cepat Morris dan Bolles dapat melipat Okwara dan mendominasi dia di blok (foto kanan). Okwara didorong mundur beberapa meter, memotong ke sisi kiri pertahanan Lions dan memungkinkan Bolles jalan mudah ke Longa di level kedua. Bolles berbaris dan mencocokkan Longa (foto kiri) untuk membentuk gang besar bagi Freeman untuk dilewati dan mendapatkan 9 yard pada posisi kedua dan ke-4.
Schlottmann menjadi penjaga awal permainan dan memecat pemain bertahan Trey Flowers, dan Broncos O-line benar-benar menghancurkan pertahanan Lions dengan power run yang hampir diblokir dengan sempurna.
Serangan tambal sulam Broncos berhasil menguasai permainan di parit berkat kerja tim dan teknik yang efisien. Itu adalah penghargaan bagi pelatih lini ofensif Mike Munchak, yang melatih Morris dan Rodgers di Pittsburgh sebelum mereka diakuisisi oleh Broncos. Kedua pemain diberi hadiah bola permainan kehormatan oleh pelatih Vic Fangio.
Fangio mengatakan kepada wartawan bahwa dia bangga dengan timnya atas tekad mereka dalam menghadapi cedera dan penyakit, dan “mentalitas satu untuk semua dan semua untuk satu”, deskripsi yang terutama diterapkan pada lini ofensif hari itu. Memiliki mentalitas sebagai pemain berikutnya dan mewujudkannya di lapangan sangatlah mengesankan. Namun hal ini tidak bisa berhasil melawan lawan mana pun kecuali staf pelatih menempatkan pemain pada posisi untuk sukses dan menyiapkan mereka untuk bermain. Pertandingan ini, lebih dari pertandingan lainnya untuk Broncos musim ini, menyoroti nilai sebenarnya dari seorang pelatih lini ofensif elit.
Bahkan dengan cedera parah dan kurangnya talenta kelas atas, lini ini masih dapat menyelesaikannya melalui fundamental yang baik, teknik, dan kerja sama di level tinggi. Dalam deretan panjang pencapaian Munchak sebagai pelatih lini ofensif, prestasi ini seharusnya menempati peringkat tinggi di antara penampilan satu pertandingan.
Hal ini juga menunjukkan bahwa tim tidak perlu mengeluarkan modal draft premium pada posisi dengan Munchak yang memimpin. Leary memiliki opsi tim untuk tahun 2020, McGovern ditetapkan menjadi agen bebas tidak terbatas, dan Bolles bukanlah jaminan untuk bertahan mengingat serangkaian penalti yang ia terima. Namun lini depan diberikan fleksibilitas untuk mendapatkan talenta baru karena bimbingan Munchak, sebuah kemewahan yang bisa diklaim oleh tim lain dalam hal membangun lini ofensif.
(Foto: Isaiah J. Downing / USA Today)
