MEMPHIS, Tenn. — Bukan itu Tulane tim yang saya tonton sepanjang musim.
Penonton Sabtu malam tampak seperti kebanyakan tim Tulane dari masa lalu.
Paruh pertama kekalahan 47-17 Green Wave dari Memphis pada hari Sabtu di Liberty Bowl tidak akan menjadi lebih buruk bagi tim yang sebelumnya hampir berada di AP Top 25. Babak kedua kurang lebih sama.
“Mereka benar-benar menghajar kami,” kata pelatih Tulane Willie Fritz. “Sebenarnya tidak banyak manfaat yang bisa diperoleh dari hal itu.”
Sejauh musim ini, Gelombang Hijau (keseluruhan 5-2, Konferensi Atletik Amerika 2-1) telah merespons positif peningkatan perhatian lokal dan nasional. Mereka mengalahkan tim-tim yang perlu mereka kalahkan. Mereka mengalahkan tim yang seharusnya mereka kalahkan.
Dengan tim-tim di paruh belakang peringkat seperti Missouri Dan Washington kalah, pintu sekitar kickoff terbuka lebar bagi Tulane untuk mendapatkan penghargaan Top 25. Mereka mungkin akan ditutup untuk sementara waktu setelah hari Sabtu.
Tentu saja, hasil ini sangat tidak terduga. Fritz mengatakan setelah kekalahan bahwa menurutnya timnya siap bermain.
“Tidak ada yang mengharapkan ini,” kata penerima lebar Darnell Mooney. “Kami pikir kami akan keluar, lakukan tugas kami. Kami memperkirakan ini akan menjadi pertandingan yang panjang. Ini akan menjadi pertarungan. Mereka melakukan pekerjaan mereka. Kami tidak melakukan tugas kami.”
Quarterback Justin McMillan kesulitan dengan akurasi dan pengambilan keputusannya, menghasilkan tiga intersepsi. Garis ofensif memungkinkan terlalu banyak pemain bertahan di lini belakang, dengan Green Wave tidak mampu menangani serangan eksotik.
Pertahanan Tulane tidak memberikan perlawanan pada down ketiga atau down keempat. memphis’ lima kepemilikan babak pertama berjalan seperti ini: touchdown, touchdown, touchdown, touchdown, touchdown. Setidaknya Tulane memberikan perlawanan untuk membuka babak kedua dan seterusnya harimau hingga dua penguasaan bola berturut-turut yang berakhir dengan gol lapangan.
“Saya mengatakan kepada anak-anak di sana bahwa saya tidak memperkirakan hal itu akan terjadi,” kata Fritz. “Itu datang. Ada suatu titik di mana ia bergerak maju mundur sedikit. Kami tidak mendapatkan istirahat di awal permainan bola. Namun ketika Anda melawan tim seperti itu, Anda melindungi mereka. Mereka mendapatkan hasil tangkapannya. Heck, di awal permainan kami mengalami down ketiga dan penyelesaian yang panjang dan kami saling berhadapan, akhirnya mendapatkan touchdown. Kami hanya tidak memulai dengan baik. Kemudian itu seperti digulung dari sana. Anda harus berjuang melewati kesulitan itu.”
Tentu, Green Wave bermain tanpa quarterback papan atas Darius Bradwell. Mereka kehilangan gelandang lainnya ketika Corey Dauphine keluar pada kuarter kedua karena cedera, yang menurut Fritz tidak dianggap serius.
Memphis (6-1, 2-1) memasuki minggu ini dengan cukup asin setelah kalah 30-28 di Temple. Saya tidak yakin bahkan skuad Tulane yang benar-benar sehat akan membuat perbedaan dengan Memphis mencetak gol pada tujuh drive pertamanya dan delapan dari sembilan drive pertamanya. The Tigers menyerang buat pertama kalinya dengan baki 25 saat pada suku ketiga.
“Kami hanya harus bermain lebih baik,” kata bek bertahan Tulane Will Harper. “Ini sebenarnya bukan sebuah kejutan. Jika Anda bermain seperti diakamu akan kalah seperti dia.”
Tulane mengalahkan quarterback Memphis Brady White untuk tujuh karung musim lalu. Gelombang Hijau hampir tidak menghembus Putih pada hari Sabtu ketika pelintas Macan melempar sejauh 358 yard dan lima gol. Memphis menarik White dari permainan dengan waktu tersisa 8:01 di kuarter keempat. Selain itu, gelandang Tigers Kenneth Gainwell berlari sejauh 104 yard dan mencetak satu skor, dan dia juga menangkap sembilan operan untuk 203 yard dan dua gol.
“Kami tidak memulai dengan baik,” kata Fritz. “Ini akan menarik untuk disaksikan, tapi ternyata ini adalah pertandingan terburuk yang pernah kami mainkan.”
Satu pertandingan tidak boleh menghambat kemajuan program.
Tulane kemungkinan besar akan memenangkan satu pertandingan lagi dan mengikuti pertandingan bowling untuk musim kedua berturut-turut. Ini akan menjadi pertama kalinya sejak 1979-80 Green Wave mengalahkan pemain bowling berturut-turut. Tapi Green Wave tidak akan mengalahkan siapa pun jika mereka memainkan sisa jadwal seperti mereka bermain melawan Tigers.
Satu-satunya “beri aku” yang tersisa adalah Tulsa di Stadion Yulman dalam dua minggu. Jadwal lainnya akan menawarkan banyak tantangan, dengan pertandingan di Navy dan di Temple serta pertandingan kandang melawan Florida Tengah dan SMA untuk menutup musim reguler.
Saya tidak yakin tim mana pun di negara ini akan menginginkan daftar itu mengingat betapa kuatnya Konferensi Atletik Amerika sepanjang musim.
Sebenarnya tim Tulane kali ini tidak seperti dulu. Namun setelah menerima pujian selama berminggu-minggu, akan menarik untuk melihat bagaimana reaksi Gelombang Hijau terhadap pembongkaran menyeluruh yang dilakukan pada Sabtu malam.
“Anda tahu itu memalukan,” kata Fritz. “Tidak ada keraguan tentang itu. Kita harus melompat mundur. Itu bagian dari itu. Sayangnya, saya punya beberapa permainan seperti itu. Anda hanya perlu bangkit kembali dan berjuang melewatinya. Hanya itu yang saya tahu bagaimana melakukannya. Tidak ada lagi yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya. Ketika kami selesai menonton rekaman ini pada hari Senin, kami akan membuangnya ke toilet dan melanjutkan hidup.”
(Foto oleh Justin McMillan: Cal Sport Media melalui AP)
