OTTAWA – Peter DeBoer bersantai di tepi kolam renang di Florida pada Selasa malam dan menikmati waktu bersama istri dan putrinya.
Pelatih veteran itu dipecat dari San Jose pada 11 Desember. Dia menghabiskan waktunya di tepi kolam renang, antara menikmati waktu luang yang langka dan sudah ingin kembali ke belakang NHL bank.
Saat itulah teleponnya berdering, dengan Ksatria Emas manajer umum Kelly McCrimmon di sisi lain. Kurang dari 24 jam kemudian, dia diangkat menjadi pelatih kepala di Vegas setelah tim memecat Gerard Gallant.
DeBoer tidak ragu sedetik pun menerima tawaran itu.
“Anda tidak perlu berpikir panjang mengenai pekerjaan seperti ini,” kata DeBoer. “Jika Anda menyusun posisi di liga, itu akan berada di urutan teratas dalam daftar.”
DeBoer tiba di Ottawa Kamis pagi tanpa membawa sepatu seluncur es atau pakaian apa pun. Beberapa hari ini merupakan hari yang penuh badai bagi penduduk asli Dunnville, Ontario.
Pergantian pelatih membuat semua orang lengah, termasuk para pemain Ksatria Emas. Vegas berkinerja buruk musim ini, tetapi masih dalam jarak yang sangat dekat dengan tempat pertama di Divisi Pasifik. Jadi pertanyaan terbesarnya adalah apa yang akan terjadi sekarang setelah DeBoer memimpin?
“Saya memiliki perspektif yang unik karena saya telah melihat lebih banyak orang-orang ini daripada istri dan anak-anak saya dalam tiga tahun terakhir, rasanya seperti itu,” kata DeBoer, mengacu pada banyak pertempuran antara Ksatria Emas dan Ksatria Emas. Hiu. Vegas menyingkirkan San Jose dari putaran kedua playoff pada tahun 2018, dan Sharks membalasnya di putaran pertama playoff tahun lalu. “Ketika Anda berada di bangku cadangan, Anda mendapatkan perspektif luar mengenai apa yang mereka miliki, dan saya dapat memberitahu Anda bahwa itu sangat positif. Etos kerja mereka, dan cara mereka bersaing dan bekerja sama.
“Saya bersemangat. Ini adalah jenis tim saya. Ini adalah tipe orang-orangku. Mereka bermain keras, mereka bermain cepat, mereka bermain berat. Jadi, itulah jenis tim yang saya sukai.”
Hal pertama yang pertama. Dengan ketersediaan media DeBoer Kamis pagi, dia belum sempat bertemu dengan para pemainnya. Setelah berhadapan pada bulan April lalu di salah satu seri playoff paling bergejolak dan memanas dalam beberapa tahun terakhir, DeBoer mengakui interaksi awal mungkin sedikit aneh.
“Ini akan sedikit canggung, tapi kami akan melewatinya,” kata DeBoer sambil tertawa. “Mungkin seperti bertemu mantan pacar lama, itu tidak berakhir dengan baik.”
DeBoer tahu ini adalah hari-hari yang sulit bagi para pemain Golden Knights.
“Salah satu hal yang akan saya bicarakan dengan para pemain adalah sedikit kesulitan selalu merupakan hal yang baik,” katanya. “Tinggal bagaimana kamu menghadapinya. Mereka ditemui di sini. Beberapa orang baik telah kehilangan pekerjaan mereka, dan saya tahu karakter di sana, dan apa yang Anda baca, mereka mengambil tanggung jawab pribadi untuk itu. Dan itu hal yang bagus.”
Perasaan di ruang ganti setelah skate pagi hari Kamis adalah ketidakpastian. Sebagian besar pemain belum pernah bertemu DeBoer dan tidak tahu banyak tentang dia selain bermain melawannya selama bertahun-tahun.
“Dia tampak seperti pelatih yang sangat cerdas,” kata Pacioretty. “Seseorang yang sangat berorientasi pada detail dalam hal sistem. Dia tampak seperti orang yang meraih banyak kesuksesan karena para pemainnya menghormatinya.”
Berbicara tentang sistem DeBoer, kapan kita akan melihatnya?
Tidak untuk beberapa pertandingan. DeBoer bertujuan untuk memenangkan tiga pertandingan berikutnya (vs Ottawa, Montreal Dan Boston) sebelum jeda All-Star untuk duduk santai dan mengamati pemain barunya.
“Sulit untuk mencapai prestasi tanpa waktu latihan. Kami memiliki jeda yang memungkinkan saya menyatukan para pelatih dan membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama seperti itu,” kata DeBoer. “Ini adalah proses yang berbeda dibandingkan datang ke perkemahan dan membangun fondasi Anda sejak Hari 1 dengan latihan dan permainan eksibisi. Kami harus melakukannya sedikit lebih lambat.”
Itu berarti tiga pertandingan berikutnya memiliki lebih banyak makna dibandingkan pertandingan ke-50, ke-51, dan ke-52 di musim reguler pada umumnya. Ini pada dasarnya adalah sebuah uji coba, memberikan pemain kesempatan untuk membuat kesan pertama yang kuat pada DeBoer, mungkin meningkatkan peran mereka sebelumnya dalam tim.
“Bagi saya, saya akan menggunakan permainan ini hingga turun minum untuk mengenal para pemain dan tim,” kata DeBoer. “Saya ingin mereka bermain, tunjukkan kepada saya apa yang bisa Anda lakukan. Tunjukkan pada saya apa yang Anda mampu. Dan kemudian, mudah-mudahan ketika kami keluar dari jeda, kami bisa mulai membangun hal-hal tersebut.”
Jangan mengharapkan perubahan grosir yang drastis. Tandai Batu, Max Pacioretty, William Karlsson Dan Reilly Smith semuanya aman di posisi enam teratas. Namun awal yang baru memberi pemain lain peluang untuk mendapatkan peran yang lebih menonjol.
Alex Tuchmisalnya, kesulitan menembus enam besar dalam beberapa musim terakhir. Dalam waktu terbatas di lini atas, dia telah bermain sangat baik di masa lalu. Musim ini, terjebak di baris ketiga yang tidak terorganisir dengan pemain yang bergilir, produksinya menurun. Namun sebagai salah satu pemain paling dinamis di tim, tiga pertandingan ini menjadi kesempatan bagi Tuch untuk membuktikan kepada DeBoer bahwa dirinya pantas mendapatkan peran yang lebih besar.
Itulah yang dilakukan Karlsson pada musim 2017-18 ketika Golden Knights tidak memiliki ekspektasi apa pun, membiarkan mantan pembunuh penalti lini keempat itu merebut posisi center No.1 dan berlari bersamanya. Bukan berarti DeBoer akan sepenuhnya mengabaikan performanya hingga saat ini, namun tidak diragukan lagi bahwa seorang pemain dapat meningkatkan posisinya dengan serangkaian permainan yang panjang.
Tekanan ada pada para pemain. Bukan suatu kebetulan bahwa Vegas telah beralih dari Gallant – pelatih ramah pemain yang membiarkan para pemain bermain – ke DeBoer, yang lebih disiplin. Dia akan mengawasi para pemain dengan cermat, dan bagaimana performa mereka selama periode singkat sebelum jeda ini akan sangat membantu dalam membentuk seri ini menjelang bulan April.
Adapun perubahan skema, DeBoer akan memudahkannya.
“Dari sudut pandang sistem, akan ada beberapa penyesuaian, tapi ini adalah tim yang terlatih dengan baik, jadi saya datang ke sini tidak untuk mengubah segalanya,” kata DeBoer. “Saya pikir setiap pelatih memiliki beberapa penyesuaian dan keyakinan yang ingin mereka terapkan. Saya dapat memberitahu Anda bahwa saya akan memberi tahu para pemain bahwa saya memiliki beberapa hal yang tidak dapat dinegosiasikan yang akan saya tekankan.”
Apa saja hal-hal yang tidak dapat dinegosiasikan oleh DeBoer?
• Pelanggaran: Vegas seharusnya tidak mempermasalahkan hal ini. Menyerang bagian depan telah menjadi salah satu atribut terkuat Ksatria Emas sejak awal. Tekanan telah mereda akhir-akhir ini dan DeBoer bertujuan untuk menghidupkan kembali antisipasi ganas yang membuat tim ini tampil baik melalui dua musim pertama.
• Bermain ke utara: Ini sejalan dengan mentalitas menyerang pada pra-tes. DeBoer tidak ingin penyerangnya bermain timur-barat melalui zona netral. Hal ini menyebabkan turnover dan giveaway, yang telah menjadi salah satu masalah terbesar Vegas musim ini. Namun, hal ini membutuhkan peningkatan yang nyata dari para pemain bertahan, yang telah berjuang keras untuk memberikan umpan ke depan.
• Sulit dipertahankan: Dari semua hal yang tidak dapat dinegosiasikan oleh DeBoer, ini akan menjadi tantangan terbesarnya untuk keluar dari susunan pemain saat ini. Sementara Vegas memiliki banyak kemampuan bertahan di lini depan (Stone, Karlsson, Paul StastnySmith, Pacioretty, Tomas Nosek Dan William Pembawa semuanya fantastis di zonanya masing-masing), namun Vegas tidak memiliki tenaga di garis biru. Shea Theodore memiliki tahun karir, tapi Nate Schmidt berjuang keras; dan Deryk England, Jon Merrill Dan Nick Holden bukanlah pembela yang hebat. Hal ini tergantung pada kemampuan kantor depan untuk menambah pemain bertahan yang berkualitas sebelum batas waktu perdagangan 24 Februari.
• Pelacakan kembali: Pelacakan sebagian besar hanya sebuah kata mewah untuk pemeriksaan kembali, namun ini adalah gaya pemeriksaan ulang yang spesifik di mana penyerang dan pemain bertahan terus-menerus melibatkan pembawa puck untuk menyita waktu dan ruang. Jika penyerang mengambil pembawa puck, pemain bertahan harus mempertahankan lingkaran dan mengawasi pemotong. Jika bek mengambil pembawa puck, pemain depan harus bergegas ke slot untuk mencegah umpan ke belakang saat terburu-buru. Sebuah rebound malas dari salah satu dari lima pemain di atas es meninggalkan celah di zona tersebut, yang terutama membakar Vegas musim ini.
• Pertahankan shift yang singkat: Hal ini sudah cukup jelas. DeBoer ingin para pemainnya mengerahkan upaya maksimal pada forecheck dan backcheck, dan itu membutuhkan energi yang sangat besar. Semakin pendek perpindahannya, semakin banyak energi yang dimiliki pemain di atas es.
• Menjadi tim dengan empat lini: Hal lain yang tidak akan banyak berubah bagi Ksatria Emas adalah cara penempatan lini. DeBoer, seperti Gallant, lebih suka menggunakan lini ketiga dan keempatnya daripada kebanyakan pelatih. Dia tidak dapat memanfaatkan strategi itu dengan baik di San Jose setelah Sharks kehilangan kedalaman penyerang yang besar di luar musim ini, tetapi di Vegas dia memiliki kekuatannya lagi. Terserah padanya untuk memecahkan misteri baris ketiga – sesuatu yang telah diperjuangkan Gallant dan stafnya selama sebagian besar masa jabatannya – tetapi jika DeBoer bisa mendapatkan tiga baris teratas, dan garis terbawah yang dimiliki puck dan miliknya fisik, Vegas kembali menjadi pesaing.
Untungnya bagi DeBoer dan Golden Knights, mereka memiliki 33 pertandingan untuk dipecahkan. Bahkan jika mereka kesulitan, mereka masih harus lolos ke babak playoff di Divisi Pasifik yang sangat buruk. Dan begitu postseason dimulai, semuanya berjalan lancar.
DeBoer yakin alasan dia dipilih untuk posisi ini adalah kemampuannya dalam mengelola postseason.
“Saya telah membawa dua tim ke Final Piala Stanley, kami pergi ke Final Wilayah Barat tahun lalu dan kami telah memainkan 60 pertandingan playoff dalam empat tahun terakhir di San Jose,” kata DeBoer. “Saya pikir mungkin poin terbesar saya (untuk manajemen Vegas) adalah saya merasa tahu tombol apa yang harus ditekan untuk mencapai kesuksesan sepanjang tahun itu. Piala Stanley adalah hal yang sulit untuk dimenangkan dan tidak ada jaminan.
“Ini adalah tim yang tujuannya adalah memenangkan Piala Stanley.”
(Foto: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)
