Hampir dua tahun yang lalu, Matt Cain berdiri di lorong sambil menangis.
Dia keluar lapangan untuk terakhir kalinya. Dia sedang pensiun. Dia menahan emosinya sepanjang hari, sampai saat Amy Gutierrez dari NBC Sports Bay Area bertanya kepadanya apa artinya menjadi seorang Raksasa seragam untuk seluruh karir liga utamanya.
“Itu berarti segalanya,” kata Cain, wajahnya menjadi merah padam.
Banyak dari kita mengharapkan hal ini terjadi Madison Bumgarner: pensiun sebagai Raksasa, mungkin dengan sedikit mengendus untuk menemani salah satu roket ingusnya.
Bumgarner bukan hanya legenda pascamusim Giants. Dia adalah perwujudan kekar dan bertubuh besar dari salah satu pertandingan lima tahun tersukses yang pernah dilakukan tim mana pun dalam sejarah bisbol. Dia adalah anak sederhana berusia 20 tahun yang memenangkan Game 4 Seri Dunia pada malam Halloween di Texas. Ia bertumbuh menjadi sosok yang berhasil menjatuhkan banteng dalam dua kali wild card.
Dia memperbaiki bus dan mengadakan kontes menatap dengan Joe West dan mencocokkan Yasiel Puig di setiap kesempatan dan benar-benar menunggangi kuda polisi dan memanggil penangkapnya Gerald hanya karena dia tahu itu mengganggunya. Dia tidak minum terlalu sering, tapi dia tahu rekan-rekan setimnya senang menonton dia tampil menampar anak laki-laki di perayaan clubhouse tersebut. Jadi dia minum dua sekaligus. Lalu tiga. Lalu enam.
Dan ketika dia membawa Giants ke final malam itu di Kansas City pada tahun 2014, itu bukanlah sebuah penampilan yang luar biasa, melainkan sebuah tindakan yang penuh tekad.
Bumgarner milik Giants. Dia tidak bisa memakai seragam lain. Topi hitam itu cocok untuknya. Terlalu banyak identitas waralaba yang terbungkus dalam dirinya.
Jadi, Anda dapat memahami kemarahan dan frustrasi dari begitu banyak penggemar Giants pada hari Minggu ketika tersiar kabar bahwa Bumgarner telah menyetujui kontrak agen bebas selama lima tahun senilai $85 juta dengan Punggung Berlian Arizona.
Fakta bahwa Giants menawarkan empat tahun dan sekitar $70 juta – rata-rata dalam hal gaji tahunan rata-rata – menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada rasa nyaman yang setidaknya mereka coba. Jika mereka bersedia melangkah sejauh itu, mengapa tidak melangkah lebih jauh dan mencocokkan tawaran Arizona? Tambahkan sedikit untuk mengimbangi pajak California jika perlu. Tuhan tahu mereka punya uang. Bagaimana mereka bisa membiarkan Madison Bumgarner meninggalkan lebih dari $15 juta? Siapa yang peduli dengan tahun kelima ketika mereka sudah bebas dari kewajiban penggajian lainnya? Dia dibayar rendah selama bertahun-tahun. Mengapa mereka tidak membayar orang itu sekarang?
Kecuali satu hal: Rezim baru The Giants menyukai Bumgarner, namun kantor depan tidak putus asa untuk mempertahankannya. Bumgarner senang menjadi Raksasa, tapi dia tidak putus asa untuk kembali. Ada kepentingan bersama, tapi tidak ada yang menyerupai ketergantungan bersama. Di kedua sisi.
Bumgarner adalah orangnya sendiri. Dia mungkin Raksasa Selamanya, tetapi identitasnya sendiri terlalu kuat untuk diikat pada satu jabatan. Tendangannya terlalu keras sehingga besi branding tidak bisa mendekatinya.
Terlalu sederhana untuk berasumsi bahwa yang harus dilakukan Giants hanyalah mencocokkan persyaratan Arizona atau melakukan lebih dari itu untuk menutupi beban pajak California dan Bumgarner akan kembali.
Sebagian dari dirinya pasti ingin tinggal di San Francisco. Namun dia tidak putus asa untuk tetap tinggal. Lagipula dia bukan tipe orang yang merasa putus asa.
Tentu saja, Bumgarner mungkin berada di tengah-tengah perpanjangan multi-tahun jika bukan karena batu yang ditempatkan secara tidak tepat di suatu tempat di hutan belantara Colorado. Ya, ada momentum menuju perpanjangan pada tahun 2017 sebelum Bumgarner mengalami cedera bahu akibat kecelakaan sepeda motor trail. Musim semi berikutnya, ambang batas pajak keseimbangan kompetitif membuat pembicaraan kembali tidak mungkin dilakukan. Meski begitu, Giants melakukan diskusi internal tentang menegosiasikan kesepakatan selama musim ini, asalkan Bumgarner memulai dengan sehat dan kuat. Dia tidak melakukan keduanya. Sedikit Merrifield bersiul sebaris kalimat dari tangannya pada tamasya terakhirnya di musim semi.
Tidak ada rasa bersalah di sini. Bahkan untuk kecelakaan sepeda motor trail. Hanya kecelakaan bisnis.
Bumgarner bukanlah tipe orang yang suka merendahkan diri, bahkan tidak direkam, tapi ada alasan mengapa dia tampil di FanFest dua kali. Ada alasan mengapa dia tidak tampil dalam iklan tim musim lalu. Tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan bahwa hubungannya dengan eselon atas organisasi rusak parah atau perasaan terluka, karena Bumgarner adalah orang apolitis yang tidak membuang banyak ruang otak untuk memikirkan perasaan. Dia kebanyakan berpikir semua orang terlalu mempermasalahkan segala hal. Dia mungkin membenci gagasan artikel ini, meskipun dia mungkin membacanya.
Yang penting adalah hasilnya, dan pada akhirnya, orang lain mendapat perpanjangan dan dia tidak. Dia menghormati perpanjangan lima tahun senilai $35 juta yang memberinya kekayaan generasi ketika dia berusia 22 tahun, tetapi menjadikannya salah satu bintang dengan bayaran paling rendah dalam dunia olahraga. Namun ketika pandangan dunia Anda sebagian besar dibungkus dengan rasa hormat, gaji yang rendah pada akhirnya akan menular pada Anda.
Jadi kami tiba pada hari Minggu.
Tidak, Bumgarner tidak persis seperti Kain. Dia memiliki lebih banyak kesamaan dengan Bruce Bochy, satu-satunya manajer yang dia kenal. Bochy sadar diri dan membaca ruangan, itulah sebabnya dia mengumumkan musim semi lalu bahwa dia akan pensiun setelah musim 2019. Dia membuat hidup lebih mudah bagi semua orang. Dia tahu bagaimana mengatur waktu keluarnya.
Bumgarner tidak berbeda. Dia sangat senang untuk move on dan dia menyadari bahwa sekaranglah waktunya. Ini sebenarnya bukanlah perceraian dengan para Raksasa atau bahkan perpecahan damai antara dua pihak yang kemudian berpisah. Lebih lanjut seperti ini: Bumgarner sudah lama merumput di padang rumput ini, dan mungkin inilah saatnya mencari rumput segar.
Sungguh, mundurlah sejenak: Jika Anda Bumgarner, apa alasan kuat untuk tetap tinggal? Apa lagi yang bisa Anda capai di sini? Tidak ada lagi yang dapat Anda lakukan untuk meningkatkan reputasi Anda di San Francisco. Bochy sudah pergi. Manajer baru, Gabe Kapler, tidak sepenuhnya mirip dengan dirinya. Hanya sedikit rekan satu tim yang tersisa dari musim 2014, dan sebagian besar dari mereka adalah versi fosil dari diri mereka sebelumnya. Beberapa musim terakhir ini lebih terasa seperti perawatan rumah sakit daripada bisbol. Dan Bumgarner baru saja berusia 30 tahun. Dia tidak pernah mengalami cedera terkait lapangan dalam hidupnya. Dia punya banyak alasan untuk percaya bahwa dia punya banyak sisa bisbol. The Giants mungkin mempunyai uang dan agresivitas untuk membangun kembali lebih cepat daripada kebanyakan negara lain, dan tanpa bantuan tank langsung, namun prospek jangka pendeknya cukup suram.
Jadi Bumgarner melakukan pendekatan terhadap hak pilihan bebas sebagaimana dia melakukan pendekatan terhadap banyak hal: dengan tujuan. Dia mengidentifikasi Diamondbacks sebagai tujuan pilihannya, bersama dengan satu tim lainnya. (Para Pemberani? Astros? Orang tua? Penghindar? Tidak yakin. Tebakan Atlanta.) Dia dan agennya mengkomunikasikan keinginan tersebut kepada kedua klub tersebut. Mungkin dia tidak mendapatkan $100 juta yang diharapkan oleh industri, namun dia mendapatkan apa yang benar-benar dia hargai. Dia tidak berkompromi mengenai hal itu.
Diamondbacks cocok di setiap level. Bumgarner menghargai kemampuan untuk menguasai pikiran para pemukul, jadi bertahan di NL West sangatlah menggoda. Dia bisa memukul – dan dengan kasarnya yang meriah di mana dia juga suka melakukan latihan memukul. Dia sudah membeli rumah di kawasan Phoenix setahun lalu. Dia bisa memasang kudanya di sana sedikit lebih mudah daripada di Dolores Park. Pelatihan musim semi di Scottsdale adalah waktu favoritnya sepanjang tahun. Istrinya, Ali, juga. Sekarang mereka bisa mengalaminya sepanjang tahun.
Dan timnya? Itu cukup bagus. Diamondbacks melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Giants, membuat gerakan sulit hingga akhir Patrick Corbin berangkat melalui agen bebas dan perdagangan Paul Goldschmidt dan dengan cepat bertransformasi menjadi tim yang sedang naik daun. Dalam banyak hal, Diamondbacks adalah model bagaimana Giants mencoba membangun kembali di bawah presiden Farhan Zaidi.
The Giants dan Bumgarner memiliki kesamaan. Mereka berdua mengagumi apa yang mereka lihat terjadi di Arizona.
Dari sudut pandang Giants, mereka tahu bagaimana pasar akan menilai Bumgarner karena mereka tidak pernah menerima tawaran menarik apa pun untuknya pada batas waktu perdagangan 31 Juli. Mereka melihat nilai dalam inning dan daya saingnya. Mungkinkah mereka lebih agresif? Tentu. Namun front office ini tidak menciptakan seluruh sejarah dan keadaan sebelumnya. Para manajer ini mewarisinya. Mereka melihat seorang pemain yang sudah melambaikan helmnya sebagai tanda selamat tinggal pada bulan September lalu, dan Anda tidak perlu mencoba meyakinkan seseorang seperti Bumgarner untuk berubah pikiran ketika hal itu sudah dilakukan. The Giants tahu bahwa hal tersulit adalah mengelola pemadaman kipas angin.
Mungkin juga ada sedikit rasa lega karena jika Giants telah mengontrak kembali Bumgarner, tidak masalah apakah mereka memberinya klausul larangan perdagangan atau tidak. Dia akan mendapatkan hak 10-dan-5 pada akhir Mei – memberi mereka satu lagi pemain reguler dengan kontrak multi-tahun. Dan jika dia terluka atau kariernya masuk dalam daftar penyandang cacat seperti yang dialami Kain? Itu akan menjadi paku lain di peti mati.
Lantas bagaimana pendapat Anda tentang berakhirnya karier Madison Bumgarner berseragam Giants?
Mungkin yang terbaik adalah melihat ke belakang daripada ke depan. Ingat apa yang dia capai. Merasa beruntung karena Dick Tidrow menyukai gaya berjalan dan kecepatan lengan anak berusia 17 tahun FFFFFF wajahnya saat dia melemparkan dirinya ke kaki bukit North Carolina. Bersyukurlah Bumgarner memiliki seorang manajer yang menyadari betapa istimewanya dia di tahun 2014, mempertaruhkan nyawanya sendiri, memberinya bola di saat yang paling penting, dan memercayai mekanik busnya untuk membuat semua orang mengatasi masalah tersebut.
Begitulah reaksi rekan satu timnya ketika saya menghubungi banyak dari mereka melalui SMS pada hari Minggu. Beberapa pihak, seperti Bochy, menunggu untuk memberikan komentar hingga kesepakatan tersebut resmi pada hari Selasa. Namun ada pula yang menyatakan apresiasinya.
Tyler Beede: “Saya tentu saja turut berbahagia untuknya, istrinya Ali, dan seluruh keluarganya! Belum bisa membayangkan dia mengenakan seragam yang berbeda, karena saya yakin banyak pemain dan penggemar lain yang setuju… bahkan mungkin Bum juga. Dia jelas sangat berarti bagi organisasi Giants di berbagai tingkatan. 3 kejuaraan Seri Dunia menonjol, sebagian besar pada tahun 2014, tetapi betapa dominannya dia sebagai pelempar pascamusim sungguh luar biasa. Dia adalah rekan setim yang hebat, unik dalam dirinya sendiri, dan tidak ada seorang pun yang cocok dengan posisinya. Akan sangat menyenangkan menyaksikannya bersaing dalam divisi tersebut selama 5 tahun ke depan karena itu selalu merupakan bagian terbaik dari menjadi rekan setimnya, melihatnya muncul setiap 5 hari, kali ini hanya melawannya. Semoga beruntung untuknya.”
Brandon Crawford: “Selalu sulit kehilangan rekan satu tim yang sudah lama bermain bersama Anda dan menjalin hubungan baik dengannya. Saya telah bermain dengan Bum sejak 2009. Itu menjadi lebih sulit ketika mereka pergi ke tim di divisi kami dan harus lebih sering menghadapinya. Tapi ini bisbol. Tentu akan terasa aneh menghadapinya. Saya rasa saya belum pernah melakukan itu sejak live AB di pelatihan musim semi ’09. Tapi begitu Anda masuk ke dalam kotak, Anda bersaing tidak peduli siapa yang ada di atas gundukan itu. Dia bukan satu-satunya pelempar yang saya temui yang memiliki hubungan dengan saya… ”
Buster Posey: “Aku akan merindukan Bum! Kami memiliki banyak kenangan indah yang akan bertahan seumur hidup!! Akan menyenangkan untuk bersaing melawannya di masa depan!! Tidak ada seorang pun di atas bukit yang bersaing lebih keras daripada orang itu!!!”
(Ya, semua tanda serunya adalah milik Buster.)
Akhirnya saya mendengar kabar dari Matt Cain: “Sangat bahagia untuk Bum dan Ali. Pasti sulit melihat mereka pergi dan akan aneh melihat Bum mengenakan seragam berbeda. Madison memiliki begitu banyak sorotan hebat saat berseragam Giants. Saya sangat bahagia untuk memberi tahu orang-orang bahwa saya adalah rekan setimnya. Saya tahu dia akan melakukan hal-hal besar di AZ dan kita bisa melihat beberapa rekaman home run darinya juga.”
Cain melanjutkan dengan satu teks lagi, bersama dengan GIF dari penangkap bernama Gerald yang sedang mengayunkan tongkat pemukulnya:
“Akan menyenangkan melihat dia dan Buster berhadapan, tapi sungguh.”
(Foto: Jeff Chiu/AP)
