AUSTIN, Texas – Hampir 30 tahun yang lalu, Jay Boulware bermain di garis ofensif Texas. Sekarang, memasuki musim ke-26 dalam karir kepelatihannya dan setelah delapan pemberhentian, dia akan kembali absen di Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium.
Pada bulan Januari, Boulware bergabung dengan staf pelatih Tom Herman sebagai koordinator tim khusus UT dan pelatih ketat, pindah dari musuh bebuyutan Oklahoma. Dia adalah salah satu dari tujuh asisten Longhorns baru menjelang musim yang sangat penting.
Boulware, 47, kembali ke Austin dengan reputasi sebagai orang yang beriman, pengembang pemain yang kuat, dan perekrut terkemuka dari negara bagian Texas.
Selamat Datang di rumah @PelatihJ_Boulware. 🤘#ThisIsTexas #HookEm pic.twitter.com/oF04dzw5hl
— Sepak Bola Texas (@TexasFootball) 18 Januari 2020
Karier bermainnya, terpotong oleh masalah kesehatan, memiliki saat-saat yang tak terlupakan – karena berbagai alasan.
Pada tahun 1992, mantan gelandang ofensif Texas memulai pertandingan pembuka musim melawan Negara Bagian Mississippi sebagai mahasiswa tingkat dua, seorang pemain berusia 19 tahun menghadapi pertarungan yang cukup besar di hadapannya.
Selama seminggu menjelang pertandingan, laporan kepanduan pelatih garis ofensif Longhorns Pat Watson menyoroti Jerome Brown, ujung pertahanan bintang Bulldogs. Dua puluh enam tahun. Lulusan militer. Namun, itu meninggalkan beberapa detail.
“Dia berjanggut lebat,” kenang Boulware. “Maksudku, dia hanya pria dewasa ini. Saya masih (pada saat itu) menggambar kumis saya dengan pensil, hanya agar terlihat seperti saya punya.”
Boulware tidak dapat memahami apa yang dia hadapi. Peter Gardere, quarterback awal Longhorns, akan mencari tahu. Pada satu permainan umpan awal, Boulware sangat kagum pada Brown sehingga dia dengan gembira menyaksikan bek Negara Bagian Mississippi itu mengoper bola. Gardere mengambil saku yang keras dan buta.
“Dia mulai tertawa begitu dia lepas kendali,” kata Boulware tentang Brown. “Aku hanya duduk di sana seperti aku agak beku.”
Pelanggaran awal UT menampilkan beberapa anggota yang bermain di skuad 1990 yang memenangkan kejuaraan Wilayah Barat Daya, termasuk Jeff Boyd dan Turk McDonald. Mereka bingung memikirkan seorang bek yang tertawa melewatinya dalam perjalanan ke Gardere.
“Mereka seperti, ‘Bull, apakah dia tertawa?'” kata Boulware. “Ya, dia tertawa karena saya tidak bergerak, dan dia akhirnya memukul Pete ketika dia ingin melempar bola.”
Gardere mengingat sebuah foto di koran lokal yang mengabadikan momen tersebut, di mana orang dapat melihat bagian atas cleat Gardere di udara setelah tumbukan. Itu adalah sesuatu yang masih digoda oleh Gardere Boulware.
“Anda benar-benar bisa mendengar pemain bertahan tertawa saat dia melewati Jay,” kata Gardere, “dan dia melewati saya.”
Karier bermain Boulware terputus kurang dari setahun kemudian ketika dia pensiun secara medis karena aritmia jantung, yang memengaruhi detak jantung seseorang. Pertandingan terakhirnya sebagai Longhorn adalah melawan Baylor pada 21 November 1992. Dia akan menjadi starter selama musim 1993.
Bagi Boulware, pembinaan di almamaternya, tempat ia lulus pada tahun 1996, merupakan acara yang istimewa.
“Tidak semua orang bisa kembali ke Texas,” katanya.
Pada hari Boulware didiagnosis menderita aritmia jantung, dia merasa seperti mengecewakan banyak orang, termasuk UT, rekan satu timnya, dan dirinya sendiri.
“Dia tidak takut pada siapa pun,” kata Blake Brockermeyer, mantan tekel ofensif All-American yang bermain dengan Boulware. “Secara keseluruhan, hanya pemain yang bagus. Itulah yang saya ingat tentang dia lebih dari apa pun. Di lapangan dia serius dan menganggap semuanya serius.”
Menjauh dari permainan itu sangat menghancurkan. Boulware menghabiskan “beberapa hari dan malam di kamar asrama itu” sambil menangis. Dia terus bermimpi tentang pelatih yang menyuruhnya masuk dan bermain.
“Itu melekat di kepala saya untuk waktu yang sangat lama,” kata Boulware. “Malam hari ketika saya berada di asrama, dan saya tahu secara fisik saya bisa melakukan segalanya, tetapi tidak bisa bermain sangat sulit. Jadi, maksud saya, saya harus mengatasinya.”
Boulware melakukan ini dengan melatih. Watson memintanya untuk tetap tinggal dan melayani sebagai asisten lulusan staf pelatih John Mackovic. Dan Boulware jatuh cinta padanya.
Dia tampaknya berhasil memengaruhi pemain di unitnya, dengan mungkin bukti terbaik datang pada tahun 1996, ketika Longhorns mengalahkan Nebraska untuk merebut gelar 12 Besar. Boulware mengawasi ketatnya UT musim itu. Tangkapan ketat Derek Lewis dari jarak 61 yard mengubah pukulan keempat dan 1 yang kritis di akhir permainan pada permainan yang dikenal sebagai “Roll Left,” dan Priest Holmes mencetak gol pada permainan berikutnya untuk membuat permainan di luar jangkauan.
“Itu menggantikan segalanya,” kata Boulware saat itu.
Meski begitu, karir kepelatihan Boulware baru saja dimulai. Sementara dia memiliki andil dalam Longhorns mengamankan 12 Besar musim itu, dia ingin membantu sekolah mencapai lebih banyak.
“Saya selalu berkata pada diri sendiri, ‘Suatu hari nanti saya akan kembali dan membantu sekolah ini menjadi hebat,'” katanya. “‘Dan saya harus melakukan pekerjaan dengan baik dan mempersiapkan diri untuk kesempatan itu kapan pun itu datang.'”
Pada tahun 1997, Joe Novak memasuki musim keduanya di Illinois Utara dan sedang mencari pelatih yang ketat. Dia mendarat di Boulware.
“Saat itu dia mungkin berusia 22 tahun,” kata Novak. “Dia bertindak seperti dia berusia 42 tahun. Dan maksud saya itu dengan cara yang positif.
“Dia adalah salah satu dari anak-anak yang bisa Anda lihat memainkan permainan dan menyerap semua yang dikatakan pelatih kepadanya. Dan jelas dia mendapat keuntungan karena dia adalah seorang pelatih siswa selama beberapa tahun dan kemudian menjadi GA, jadi dia memiliki sedikit latar belakang kepelatihan ketika saya pertama kali mempekerjakannya.
Boulware adalah bagian dari staf NIU yang juga menampilkan Mark Hagen, yang dipekerjakan sebagai pelatih garis pertahanan interior Longhorns di akhir musim ini. Seperti halnya Boulware, ini menjadi pertunjukan kepelatihan penuh waktu pertama Hagen. “Saya selalu mengagumi Jay sejak Hari 1,” kata Hagen. “Jay adalah salah satu dari orang-orang itu (saya bisa bersandar), jadi saya selalu mencintai Jay dan mengaguminya. Saya senang bekerja dengannya lagi.”
Awalnya sulit. The Huskies adalah 0-11 pada tahun 1997, musim pertama Boulware, dan pergi 2-9 pada tahun ’98. Kampanye lima kemenangan pada tahun ’99 diikuti dengan rekor 6-5 pada tahun 2000.
“Rasanya seperti kami memenangkan kejuaraan nasional saat kami mendapat kemenangan pertama,” canda Boulware. “Lalu menjadi enam.”
Upaya Boulware menonjol. Novak memuji pekerjaannya dengan mantan pelatih garis ofensif NIU Danny Roushar – saat ini pelatih garis ofensif New Orleans Saints – yang mengambil Boulware di bawah sayapnya.
“Dia menjalani empat tahun yang luar biasa bersama kami,” kata Novak tentang Boulware. “Dia adalah pria muda yang cerdas, tajam, berbicara dengan sangat baik. Saya tahu dia akan pergi ke suatu tempat dalam profesi kepelatihan.”
Karier Boulware melanjutkan pendakiannya. Dia menjabat sebagai pelatih ketat Arizona, pelatih punggung dan koordinator tim khusus dalam tugas tiga tahun dari 2001-03. Pada tahun 2004, dia adalah pelatih punggung Stanford, kemudian menjabat sebagai pelatih ketat Utah dan koordinator tim khusus dari 2005-06.
Kemudian, pada 2007, Boulware bergabung dengan staf Gene Chizik di Iowa State sebagai running back dan koordinator tim khusus dari 2007-08. Dia mengikuti Chizik ke Auburn, bertahan dari 2009 hingga 2012 dan membantu Macan ke kejuaraan nasional 2010.
Boulware setuju untuk melatih ujung yang ketat pada staf Wisconsin pertama Gary Andersen sebelum musim 2013. Tapi kurang dari dua bulan kemudian, Boulware menerima manggung dengan Oklahoma sebagai pelatih punggung. Andersen mengatakan pada saat itu bahwa dia “membawa orang yang salah ke sini”.
Boulware – yang lahir di Oklahoma City dan pindah ke Houston saat duduk di kelas dua – dapat lebih dekat dengan anggota keluarga dengan menerima pertunjukan OU. Dia mempertahankan perannya dengan Sooners selama enam musim, membantu mereka meraih lima kejuaraan 12 Besar berturut-turut dan tiga penampilan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Ketika ditanya, dia tidak mengungkapkan bagaimana reaksi pelatih OU Lincoln Riley terhadap keputusannya untuk meninggalkan Sooners dan bergabung dengan Longhorns. Tetapi bahkan ketika Boulware membantu OU untuk sukses, cinta yang tenang untuk Texas tetap ada.
“Istri saya sedang berjalan-jalan di Norman, Okla., Mengenakan sepasang sandal Longhorn,” kata Boulware. “Jadi, ya, kami punya beberapa barang Longhorn. Aku hanya menyuruhnya untuk menyembunyikannya ketika para pemain datang.”
Salah satu panggilan pertama Boulware dengan Herman berpusat pada tim khusus, perlindungan, dan skema. Itu menghantam Boulware.
“Saya tidak memberitahunya, tapi (Herman) benar-benar membuat saya terkesan,” kata Boulware. “Hanya pemahaman dan pengetahuannya tidak hanya tentang apa yang telah kami lakukan, tetapi tentu saja apa yang telah dilakukan di sini. Jadi saya hanya tergelitik untuk bergaul dengan seseorang yang sangat tertarik dengan tim khusus. Saya pikir itu penting.”
Tim spesial Longhorns berjuang keras musim lalu. Tapi Boulware mengatakan unit ini dimulai dengan yang bersih. Starter untuk penyerangan dan pertahanan masih akan digunakan di tim khusus, tetapi Boulware berkata, “Saya tidak akan menggunakan satu pemain secara berlebihan. Biasanya, jika Anda seorang pemula, saya akan menggunakan seorang pria tidak lebih dari dua kali dalam satu unit, dengan point menjadi yang lebih disukai di sana.”
Dia belum menentukan siapa yang akan menjadi spesialis pengembaliannya, meskipun beberapa nama pemain telah muncul. “Tidak ada alasan mengapa kami di University of Texas tidak memiliki salah satu pria pemula yang paling ditakuti di negara ini,” katanya.
Mungkin Boulware, disebut-sebut sebagai rekrutan besar, dapat mendaratkan pengembalian besar Longhorns berikutnya. Dia membuat tandanya terutama di Texas, sering kali menarik rekrutan dari daerah Dallas-Fort Worth. Dia mengatakan dia merasa “betah” merekrut di negara bagian, dari Texas tengah ke San Antonio dan di mana pun di sepanjang Interstate 35.
“Saya ingin membantu almamater saya kembali ke Kejuaraan 12 Besar dan memenangkan Kejuaraan 12 Besar dan memenangkan yang rapi,” kata Boulware. “Saya ingin sekali melakukan semua itu di sini. Semua hal yang telah saya lakukan dalam karir saya, saya selalu berpikir, ‘Suatu hari saya ingin membantu Texas melakukan hal yang sama.’
(Foto Boulware: Jackson Laizure / Getty Images)
