LOS ANGELES — USC dimainkan tanpa banyak starter bertahan. Dan sepanjang pertandingan Sabtu malam melawan Arizonaia kehilangan dua pemain bertahan lagi karena cedera.
Intinya: itu Trojan bertangan pendek. Tidak ada kerumunan orang yang kuat di belakang mereka, dan kucing liar punya banyak alasan untuk menampilkan penampilan menyerang yang solid. Namun Arizona gagal. USC mampu meraih kemenangan 41-14 dalam pertandingan yang tidak pernah tertinggal.
“Kami tidak terhubung sebagai satu unit,” kata quarterback junior JJ Taylor. “Hanya perlu menggabungkan segalanya untuk menjadi sukses.”
Wildcats membuat banyak kesalahan yang sama seperti yang mereka lakukan pada kekalahan minggu lalu Washington. Setelah empat kali menang berturut-turut, mereka kini kalah dua kali berturut-turut, turun menjadi 4-3 (2-2) musim ini, imbang dengan Negara Bagian Arizona Dan Universitas California untuk tempat kedua di Pac-12 Selatan.
Saat Arizona mengalihkan perhatiannya ke pertandingan minggu depan di Stanford, berikut tiga kesimpulan terbesar dari kekalahan tim:
Kontroversi gelandang?
Dua minggu lalu di Colorado, Khalil Tate dipuji setelah salah satu penampilan terbaiknya bersama Wildcats. Namun, dua minggu kemudian, narasi seputar quarterback senior telah berubah total. Dalam kekalahan berturut-turut dari Washington dan USC, Tate tidak bisa melakukan banyak hal secara ofensif. Hasilnya, Wildcats terlempar dari puncak Pac-12 Selatan.
Tate belum membuat keputusan terbaik selama dua pertandingan terakhir, terutama melawan blitz. Namun dalam pertahanannya, perlindungan operan berada pada kondisi terburuknya, dan dia tidak memiliki banyak permainan untuk mengurangi tekanan. Namun jika menyangkut pertarungan ofensif, sebagian besar kesalahan biasanya berada di pundak quarterback. Itu hanya berkaitan dengan wilayahnya.
“Kami tidak bisa bertahan malam ini,” kata pelatih Kevin Sumlin. “Mereka memberikan tekanan pada kami, bahkan tanpa serangan kilat. Kami harus bisa mengalirkan bola dengan lebih efektif. Kami tidak cukup konsisten.”
Melawan Trojans, Tate mencetak 6 dari 10 hanya dalam jarak 47 yard, penampilan terburuknya sebagai starter, sebelum digantikan oleh quarterback baru. Berikan Gunnell di awal kuarter ketiga dengan Arizona tertinggal 17-0. Umpan pertama Gunnell berhasil dicegat. USC mengubah turnover itu menjadi tiga poin pada upaya berikutnya untuk menjadikannya 20-0.
“Kami membutuhkan percikan,” kata Sumlin. “Kami memasukkan Grant Gunnell ke sana, dan ketika permainan menjadi tidak terkendali, kami meninggalkannya di sana untuk mendapatkan pengalaman dan menggerakkan sepak bola. Ini adalah pengalaman berharga baginya, karena permainan tidak lepas kendali ketika dia masuk.”
Gunnell pulih dari turnover dan meraih beberapa kesuksesan sepanjang sisa malam itu. Namun semua ini harus ditanggapi dengan hati-hati karena hasilnya sudah jauh di luar jangkauan. Garis stat terakhirnya: 16 dari 26 untuk 196 yard, dua gol dan satu intersepsi. Tate dipecat enam kali. Gunnell dipecat sekali.
Arizona telah mengungguli skor 79-17 selama enam kuarter terakhirnya. Apakah sudah waktunya bagi Sumlin untuk beralih ke quarterback? Katanya, tidak akan ada perubahan. Saat ini, Tate akan berada di belakang center di Stanford minggu depan.
Mulai sekarang.
“Tidak ada kontroversi quarterback bagi kami. Grafik kedalamannya masih sama,” kata Sumlin.
Tate, penduduk asli Inglewood, akan menyelesaikan karirnya di Arizona tanpa kemenangan melawan USC.
Masalah keamanan bola dan tim khusus terus berlanjut
Permainan tim khusus dan keamanan bola sangat buruk dalam kekalahan Wildcats dari Washington. Melawan USC, tidak ada perbaikan.
Penerima lebar tahun kedua Stanley Berryhill III meredam tendangan di awal kuarter pertama dan membuat gol lapangan dari jarak 31 yard yang memberi Trojans keunggulan 3-0. Kemudian di kuartal yang sama, mahasiswa baru berlari kembali Michael Wiley terasa dan ditemukan oleh USC di Arizona 34. Hal itu memberi Trojans lapangan pendek lainnya, yang menghasilkan touchdown pertama mereka saat mereka memimpin 10-0.
Wildcats juga berjuang untuk membalikkan keadaan pada Sabtu malam. Pemain senior Matt Aragon rata-rata hanya mencatatkan 35,7 yard per upaya, dengan yang terburuk adalah 23 yard.
Lucas Havrisik, yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tim Khusus Pac-12 Minggu Ini atas penampilannya melawan Washington, melakukan percobaan gol lapangan dengan skor 0-2, meskipun perlu dicatat bahwa percobaannya dilakukan dari jarak 56 dan 50 yard.
Secara keseluruhan, Wildcats melakukan tiga turnover yang merugikan, dua kali gagal mencetak gol, dan melakukan tendangan yang buruk. Mereka tidak bisa memenangkan pertandingan jika terus menerus menyalahkan diri sendiri. Dan setelah berminggu-minggu melakukan kejenakaan yang sama, Wildcats seharusnya mengetahui hal itu lebih baik dari siapa pun.
“Kami meredam tendangan, memberi mereka lapangan pendek, membuat penonton kembali bermain. Ini membuat frustrasi,” kata Sumlin. “Kemudian Wiley bermain keras, mencoba mendapatkan yard lain, dan dia melepaskan satu yard.”
Istirahatkan pertahanan
Pertahanan Arizona melakukan segala yang bisa dilakukan untuk menjaga skor tetap dekat di babak pertama, menahan USC hanya 163 yard, 4,9 yard per permainan. Faktanya, Trojan hanya memiliki jarak 56 yard dalam enam kepemilikan pertama mereka. Hanya satu dari tiga skor babak pertama USC yang berasal dari dalam wilayahnya sendiri. Meski pertahanan Arizona masih kebobolan 17 poin di babak pertama, namun patut mendapat banyak pujian.
Hanya ada banyak hal yang dapat dilakukannya. Ini layak mendapatkan yang lebih baik daripada yang didapat dalam dua pertandingan terakhir.
Namun, USC terus mendominasi pertahanan Wildcats di babak kedua. Awal pekan ini, gelandang junior Colin Schooler mengatakan dia memperkirakan unitnya akan bermain di empat kuarter setelah absen di akhir pertandingan Washington. Itu tidak bisa menyelesaikannya, dan Trojans menyelesaikannya dengan 41 poin dan total pelanggaran 448 yard. Setelah empat pertandingan bertahan yang kuat, Wildcats telah kehilangan 62 poin di babak kedua dalam dua pertandingan terakhir.
Meskipun harus bermain melalui faktor-faktor di luar kendali mereka, mereka tetap menganggap diri mereka bertanggung jawab – sebagai sebuah kelompok – atas penampilan mereka pada Sabtu malam.
“Di pertahanan, tugas kami adalah menghentikan mereka mencetak gol, tidak peduli di garis yard mana kami berada,” kata Schooler. “Ini seharusnya menjadi tugas kami dan hanya itu yang bisa kami khawatirkan.”
Cornerback senior Jace Whittaker berkata, “Ini benar-benar sulit, tetapi Anda tidak selalu bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan, jadi ketika Anda pergi ke sana, Anda tetap harus menghentikannya.”
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)
