Titik terendah 49ers terjadi di Minggu ke-7 ketika mereka diganggu oleh hujan badai yang jarang terjadi, empat turnover dan 10 penalti, empat di antaranya lolos panggilan interferensi yang menyumbang 154 dari 295 yard pelanggaran Colts.
49ers kalah 30-18, kekalahan keempat berturut-turut. Playoff? Pada saat itu, pertanyaannya adalah apakah mereka bisa keluar dari gudang bawah tanah NFC West.
Namun kekalahan tersebut juga menjadi titik balik, terutama di lini pertahanan.
Ini akan menjadi pertandingan terakhir Dee Ford pada tahun 2021 di bidang pertahanan. Dia bermain 17 kali melawan Colts, tidak efektif dan segera absen karena cedera punggung. 49ers juga menyerah dalam melakukan tekel defensif rehabilitasi lutut Javon Kinlaw pada saat itu. Enam hari setelah kekalahan dari Indianapolis, mereka menempatkannya di cadangan cedera, mengakhiri musimnya.
Penyesuaian yang mereka lakukan sebagai respons terhadap kerugian tersebut ternyata sangat baik:
1. Berikan izin kepada Nick Bosa untuk belok kiri
Karena Ford merasa paling nyaman untuk berlari dari sisi kiri garis pertahanan, Bosa mengambil sebagian besar umpannya dari kanan, dan itu tidak masalah baginya. Dia adalah pemain bertahan kanan di Ohio State dan selama musim rookie bersama 49ers.
Namun, ketidakhadiran Ford telah memberi Bosa ruang untuk memilih ke mana harus pergi, dan dia semakin memilih sisi kiri – diadu dengan tekel kanan – sejak Ford meninggalkan lineup.
Melalui pertandingan Pekan ke-7 melawan Colts, misalnya, Bosa melakukan 119 kali passing di sisi pertahanan kanan dibandingkan 17 kali dari sisi kiri. Sejak itu, sudah terjadi 130 kali operan-serbuan dari kiri dan 98 dari kanan. Hal ini terutama terjadi dalam tiga pertandingan terakhir: 87 dari kiri dan 11 dari kanan.
Bosa juga melihat peningkatan produksi dengan migrasinya ke kiri. Menurut Pro Football Focus, 29 dari 38 tekanan quarterbacknya terjadi setelah pertandingan Colts. Ketiga pemecatannya dalam dua pertandingan terakhir datang dari sisi kiri.
Di mana Bosa akan berbaris pada hari Kamis? Tekel kanan Titans David Quessenberry telah melepaskan 41 tekanan dan menempati peringkat ke-54 dari 59 tekel kualifikasi. Rekannya di sisi kiri, Taylor Lewan, melepaskan 20 tekanan tetapi menghadapi cedera punggung minggu ini.
2. Pindahkan Arik Armstead ke dalam
Dengan Kinlaw di lineup, Armstead adalah pemain bertahan dalam serangan dasar yang akan bergerak ke dalam untuk melakukan tekel defensif pada permainan passing yang jelas. Sejak pertandingan Colts, dia hampir secara eksklusif melakukan tekel bertahan.
Tindakan Armstead mungkin tidak memberikan efek langsung seperti yang dilakukan Bosa, namun ia terus mengalami peningkatan setiap minggunya dan ia serta DJ Jones telah menjadi duo yang tangguh dalam melakukan tekel bertahan. Dari 45 tekel Armstead, 31 terjadi sejak pertandingan Colts. Itu termasuk penghentian garis gawang pada hari Minggu pada pembukaan drive Falcons, sebuah titik balik awal dalam permainan itu.
“Setiap kali Anda mengubah posisi – melakukan sesuatu yang berbeda, teknik yang sedikit berbeda, gerak kaki yang berbeda – perlu waktu untuk mengembangkannya dan perlu waktu untuk benar-benar mencapainya,” kata koordinator pertahanan DeMeco Ryans, Selasa. “Arik yang melakukannya. Dia melakukannya dalam waktu yang cukup singkat. Dia melakukannya dengan sangat baik dan saya masih melihat dia melakukannya lebih baik. Jadi saya senang dengan apa yang dilakukan Arik di dalam dan itu memberi kami kesempatan untuk bermain lebih baik dengan Arik di dalam.”
3. Istirahatkan Arden Key dari dalam
Bosa adalah pemimpin 49ers, dengan 15 musim ini. nomor 2? Itu Key, yang mencetak total tiga dalam tiga musim pertamanya bersama Raiders, tetapi sudah mencetak lima musim ini. Key telah mendapatkan setidaknya setengah karung dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir, sebagian besar ketika berbaris sebagai inside rusher, yang mulai lebih sering dia lakukan di luar permainan Colts.
Total pemecatan Key sangat mengesankan mengingat dia hanya bermain lebih dari 34 persen di lini pertahanan tim musim ini, meskipun jumlah itu cenderung meningkat dalam beberapa pekan terakhir.
“Sobat, beberapa minggu terakhir, saya tidak tahu apakah itu terjadi setiap minggu, tapi dia secara konsisten memukul quarterback,” kata Ryans. “Dan ketika Anda melakukan itu, itu akan membuat kami lebih percaya diri untuk memberinya lebih banyak peluang untuk keluar dan mengejar pengumpan. Dan itulah yang dia lakukan.”
Barang sisa
• Kyle Shanahan mengatakan cedera lutut quarterback Elijah Mitchell telah membaik dalam beberapa hari terakhir dan dia bisa menjadi penentu waktu pertandingan Kamis di Tennessee. Namun, Mitchell tidak berpartisipasi dalam latihan setengah kecepatan tim pada hari Selasa dan tampaknya veteran Jeff Wilson akan menjadi starter melawan Titans.
Juga tidak berlatih pada hari Selasa: gelandang Dre Greenlaw (pangkal paha), tekel bertahan Maurice Hurst (betis) dan keselamatan Talanoa Hufanga (lutut). Linebacker Azeez Al-Shaair (siku) dan keselamatan Jaquiski Tartt (pergelangan kaki) terbatas.
• Pelari Trenton Cannon, yang dibawa keluar lapangan di Seattle pada 5 Desember dengan ambulans, tetap dalam protokol gegar otak. Namun Shanahan melaporkan ada kemajuan dan Cannon berpartisipasi dalam pertemuan pada hari Selasa.
• 49ers melepas gelandang Tyrell Adams pada hari Selasa. Mereka juga membuka jendela latihan 21 hari untuk quarterback Trey Sermon, yang melanjutkan pada 4 Desember sebagai pemain cadangan karena cedera pergelangan kaki.
• 49ers mengadakan latihan yang jarang terjadi pada pukul 17:30 di bawah lampu Stadion Levi’s pada hari Selasa. Terakhir kali mereka berlatih pada malam hari selama musim reguler adalah sebelum pertandingan malam Thanksgiving melawan Ravens di Baltimore pada tahun 2011. 49ers kalah dalam pertandingan itu 16-6.
Grup ketat yang dipimpin George Kittle tampaknya lebih bersenang-senang di latihan malam yang jarang terjadi untuk 49ers daripada siapa pun… pic.twitter.com/taRU2ZaJBA
— Matt Barrows (@mattbarrows) 22 Desember 2021
• Gelandang Fred Warner mengatakan para pemain 49ers selalu menaruh respek yang besar terhadap tekel kiri Trent Williams. Namun, angka tersebut meningkat sejak menonton “Silverback: The Trent Williams Story,” yang mendokumentasikan penderitaan yang dialami pada tahun 2019 dengan dermatofibrosarcoma protuberans, suatu bentuk kanker langka.
Sebagian kulit kepala Williams seukuran bola softball telah dihilangkan selama prosedur, yang secara grafis digambarkan dalam film dokumenter. Rekan satu tim mengatakan mereka tahu dia menjalani prosedur tersebut tetapi terkejut dengan luasnya prosedur tersebut.
“Bagi kami, dia seperti Superman,” kata Warner.
• Pada suatu waktu di bulan ini, Williams menduduki peringkat kedelapan di antara tekel-tekel yang dilakukan oleh penggemar dalam pemungutan suara Pro Bowl. Namun, ia naik ke posisi pertama segera setelah rekan setimnya George Kittle menyebut penghitungan suara awal “keterlaluan” dan mengatakan Williams pantas mendapatkan yang lebih baik.
“Ini tidak nyata – saya perlu sedikit mengingat kembali bahwa ada orang-orang yang bersedia berdiri di meja perundingan dan berdebat atas nama saya,” kata Williams. “Saya selalu merasa saya yang terbaik dalam permainan. Tapi saya tidak terlalu membual tentang hal itu. Saya tidak membual. Itu bukan tipeku. Dan beberapa rekan satu tim saya ingin saya mengungkapkannya ke hadapan orang-orang dan sedikit lebih banyak bicara tentang hal itu. Saya pribadi, itu bukan saya.”
Daftar nama Pro Bowl akan diumumkan pada hari Rabu pukul 5 sore
(Foto oleh Nick Bosa: Lachlan Cunningham/Getty Images)
