Ini tidak seperti Tim Maya ingin melukai lengannya, menjalani operasi besar atau menghabiskan 16 bulan menjalani rehabilitasi yang membosankan. Dia tidak mau ketinggalan Biru Jay‘ pertandingan playoff pertama dalam empat tahun, menonton di TV dari rumahnya di Pennsylvania.
“Saya melewatkan kompetisinya dan terkadang Anda menonton pertandingannya dan Anda seperti, kawan, saya sangat merindukan pertandingan tersebut dan saya sangat rindu melempar bola,” kata Mayza melalui telepon. “Tetapi saya benar-benar berpikir, hei, itu terjadi, segala sesuatu terjadi karena suatu alasan, dan yang pasti, jika ada musim yang harus dilewatkan, 2020 adalah pilihan yang baik.”
Musim ini dipersingkat menjadi hanya 60 pertandingan dan dimainkan di stadion kosong karena penyebaran virus corona. Pemain dan staf hidup di bawah protokol yang ketat. Blue Jays diasingkan di hotel saat memainkan pertandingan kandang di Buffalo karena mereka dilarang bermain di Kanada. Beberapa pemain telah mengundurkan diri dari bermain karena alasan kesehatan, keselamatan dan/atau pribadi.
Mayza melewatkan itu semua karena ia baru saja menjalani masa pemulihan pasca operasi Tommy John lebih dari setahun yang lalu, yang tentunya memiliki tantangan tersendiri.
Terakhir kali kita melihat pereda berusia 28 tahun di gundukan bisbol, dia berlutut sambil menggendong lengan kirinya yang lemas. Hanya beberapa saat sebelumnya lengannya menyerah saat dia melakukan pukulan fastball ke home plate dalam permainan tidak berarti antara Blue Jays dan New York Yankee pertengahan September 2019.
Kemudian, MRI mengungkapkan bahwa Mayza mengalami robekan total pada UCL dan tendon fleksornya, sebuah pukulan ganda yang jarang terjadi. Mayza tidak hanya membutuhkan Tommy John untuk memperbaiki UCL-nya, tetapi tendon fleksornya juga perlu disambung kembali. Koreksi ekstra yang dilakukan oleh dr. Keith Meister tampil di Dallas berarti pemulihannya akan memakan waktu 16 bulan penuh, bukan 12 hingga 14 bulan seperti biasanya setelah operasi Tommy John.
Bagi Mayza, tidak ada tekanan untuk mengembalikan dirinya dalam waktu satu tahun. Musim semi 2021 selalu dilingkari di kalendernya sebagai tanggal target. Dia pandai dalam hal itu. Namun, seperti kita semua, dia tidak tahu betapa anehnya tahun 2020 nanti.
Ini dimulai dengan cukup normal. Mayza tiba di pelatihan musim semi pada bulan Februari untuk melanjutkan rehabilitasinya di sekitar klub. Namun pada pertengahan Maret, dia dipulangkan bersama seluruh dunia bisbol ketika olahraga tersebut ditutup karena COVID-19 melanda Amerika Utara. Ketika Mayza kembali ke rumahnya dekat Lancaster, Pennsylvania, gym lokalnya ditutup. Jadi dia mengunjungi Dick’s Sporting Goods, membeli peralatan olahraga dan membangun home gym di ruang bawah tanahnya, lengkap dengan dinding plyo buatannya, sehingga dia bisa mengikuti rehabilitasi selama dua bulan gymnya ditutup. Akhirnya dia juga menemukan fisioterapis lokal untuk diajak bekerja sama.
“Saya mampu melakukan semua yang saya butuhkan untuk maju dimana rehabilitasi saya tidak tertunda sama sekali karena COVID,” katanya. “Tapi jelas berbeda dari apa yang saya harapkan, tapi ini unik dan Anda mengambil beberapa sisi positifnya atau melihatnya seperti itu.”
(John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
Salah satu hal positifnya, misalnya, Mayza bisa menghabiskan sepanjang musim panas bersama istrinya, Darian, yang berprofesi sebagai guru. Pasangan ini mengharapkan anak pertama mereka, laki-laki, pada awal Januari 2021.
“Percayalah, dia membuatku sibuk hanya mengerjakan urusan rumah dan melakukan hal-hal di sekitar rumah yang mungkin tidak akan dilakukan jika kita tidak punya banyak waktu di dalamnya,” ujarnya. “Itu bagus. Saya menikmati waktu itu.”
Selagi jauh dari permainan, Mayza pun melanjutkan studinya. Ia sedang mengejar gelar master di bidang administrasi olahraga dari Ohio University, yang menjalankan program melalui pembelajaran jarak jauh. Mayza awalnya masuk pada Agustus 2019, sebelum mengalami cedera. Rencana awalnya adalah menyelesaikan tugas kuliah di luar musim — begitulah cara dia menyelesaikan gelar sarjana dalam studi multidisiplin di Universitas Millersville pada tahun 2018 — tetapi begitu dia absen pada tahun tersebut, dia memiliki lebih banyak waktu untuk studinya.
“Saya tahu saya memiliki minat terhadap administrasi olahraga dengan harapan untuk terlibat dalam atletik perguruan tinggi. Ketika hari-hari bermain selesai, saya ingin bersiap. Bukan berarti saya berharap semuanya sudah berakhir. Tapi ketika saatnya tiba, saya ingin bersiap untuk babak selanjutnya,” katanya. “Saya merasa ini adalah langkah yang baik di saat saya ingin melakukan sesuatu di waktu senggang saya dan daripada bermain video game, saya akan membaca buku pelajaran dan belajar lebih banyak tentang industri ini dengan cara itu.”
Mayza diperkirakan akan menyelesaikan gelar sarjananya pada Mei mendatang.
Menjalani masa pemulihan Tommy John juga menjadi proses pembelajaran bagi Mayza.
Mayza terus melakukan kontak rutin dengan staf pelatih dan pelatihan Blue Jays, mengirimkan video sesi pitchingnya dan laporan dari sampul Motusnya, yang mengumpulkan data biomekanik saat dia melempar.
Namun biasanya di tahun normal, dia akan menjalani rehabilitasi di kompleks Blue Jays di Dunedin, Florida, dikelilingi oleh pemain lain yang sedang memulihkan diri dari cedera dan operasi. Lingkungan tersebut memberikan suasana yang mendukung, di mana para pria dapat bersandar satu sama lain untuk mendapatkan nasihat, dorongan, atau persahabatan. Terjebak di rumah membuat Mayza tidak memiliki jaringan rekan kerja yang begitu dekat.
Namun ketika dia memulai program pitchingnya di musim panas, dia menghubungi Ryan Borucki, yang menjalani operasi Tommy John pada tahun 2012, untuk menanyakan pertanyaan tentang bagaimana perasaan lengannya dan apakah akan merasakan nyeri atau pegal sesekali. Bolak-balik mereka informatif bagi Mayza dan juga menghubungkannya dengan rekan satu timnya.
“Untuk dapat merasakan sesuatu dan kemudian mengirim pesan atau meneleponnya dan (untuk) mengatakan, ‘Tidak, tidak, apa yang Anda rasakan itu sangat normal’ jelas meyakinkan, mengetahui bahwa itu normal dan tidak ada yang luar biasa. , “katanya.
Kini, 15 bulan kemudian, Mayza berada di rumah rehabilitasinya. Pada bulan November, ia mengunjungi kompleks tim Dunedin di mana kemajuan fisiknya diperiksa oleh staf medis dan pelatihan tim. Mayza awalnya berencana mengunjungi fasilitas tim pada awal musim gugur, tetapi sebelum berangkat, dia dinyatakan positif COVID-19, yang mengejutkan. (Istrinya dinyatakan negatif.) Mayza tetap tidak menunjukkan gejala selama karantina mandiri dan sejak itu hasil tesnya negatif.
Jumat lalu, Mayza mulai melempar bullpen sambil secara metodis meningkatkan perkembangan lemparannya, dengan tujuan untuk latihan musim semi yang normal.
“Dia terlihat sangat, sangat bagus,” kata general manager Ross Atkins baru-baru ini. “Kekuatannya kembali, kepercayaan dirinya kembali. Dia bersemangat.”
Dengan jeda bermain yang panjang ini, Mayza juga mempunyai waktu untuk mempelajari video perjalanannya dari musim sebelumnya lebih banyak dari sebelumnya, mempelajari apa yang berhasil dan apa yang tidak. Untuk musim depan, ia berharap untuk terus mengembangkan fastball dua jahitannya dengan kecepatan 94 mph, lemparannya yang paling sering digunakan pada tahun 2019, sambil meningkatkan kemampuannya untuk menemukan lokasi slidernya.
“Ini jelas ada dalam daftar hal-hal yang ingin saya kerjakan sebelum latihan musim semi, yaitu membuat slider itu sedikit lebih tajam dan mampu menempatkannya lebih konsisten di tempat di mana kerusakan di lapangan bisa lebih kecil,” katanya. “Saya pasti memiliki hal-hal yang perlu saya kerjakan setelah bullpens dimulai dan setelah pelatihan musim semi semakin dekat.”
Saat ini, Mayza menandatangani perjanjian liga kecil dengan Blue Jays dan akan diundang ke kamp liga utama musim semi ini. Dia bertujuan untuk bersaing memperebutkan tempat di bullpen, di mana dia menjadi anggota kuncinya pada tahun 2019, memimpin tim dalam penampilan yang dibuat dengan 68. Saat ini, opsi tim kidal lainnya di bullpen adalah Borucki.
Mayza belum diberi instruksi spesifik tentang apa yang diharapkan di kamp, tetapi dari sudut pandangnya, dia siap untuk tampil dan berkompetisi lagi pada tahun 2021.
“Saya berencana untuk siap berangkat dan sepenuhnya 100 persen mengikuti pelatihan musim semi,” katanya. “Saya berencana untuk tidak memiliki batasan atau apapun pada saat itu dan kenyang.”
(Foto teratas: Jim McIsaac/Getty Images)
