Ketika Jim Harbaugh datang ke Michigan, dia membawa aura bersamanya.
Para pemain yang bekerja dengannya pada hari-hari awal karir kepelatihannya di kampus menceritakan kisah-kisah tentang energi yang sangat besar tidak pernah berdedikasi Sprint gass menanjak bersama para pemainnya di San Diego sampai dia muntah. Di Stanford, setiap detail penting. Jika seorang pemain secara sukarela berlari ke lapangan latihan di tim pembuka pramuka, Harbaugh memetakannya. Jika yang lain tidak, Harbaugh memetakannya juga. Orang-orang yang menang bersamanya bersumpah demi dia. Kemampuan Harbaugh untuk menghasilkan kepercayaan diri dalam situasi putus asa, sering kali hanya melalui kekuatan kemauan, terlihat ke mana pun dia pergi.
Ketika Harbaugh datang ke Michigan pada akhir tahun 2014, dia mewarisi sebuah program yang kehilangan arah. Tim ini tidak kekurangan bakat. Pemain memerlukan seseorang untuk memberi tahu mereka ke mana harus pergi, apa yang harus dilakukan, dan bagaimana melakukannya. Awalnya, Harbaugh memberikannya ke Michigan. Itu serigala bersifat fisik, mereka tangguh, mereka berjuang, mereka menyerah. Mereka tidak selalu sempurna, tetapi mereka biasanya berhasil.
Dia mencuci jadi di Michigan. Waktu lampau.
Setelah penampilan buruk Sabtu malam di Stadion Michigan yang kosong, tidak hanya sulit untuk mengingat seperti apa sebenarnya masa lalu, tetapi juga membingungkan untuk berpikir bahwa tim ini dan tim-tim tersebut dilatih oleh orang yang sama.
Segalanya – entah bagaimana – menjadi lebih buruk bagi program sepak bola Harbaugh di Michigan dengan kekalahan telak 49-11 di tangan seorang Wisconsin tim yang tidak dapat memainkan pertandingan selama lebih dari 20 hari karena wabah COVID-19. Rasa malu yang ketiga berturut-turut. Pertandingan ketiga berturut-turut di mana Michigan tampaknya belum siap untuk memainkan pertandingan sepak bola. Bahasa tubuh, terutama di babak pertama, sangat buruk – sama buruknya dengan, jika tidak lebih buruk dari, hal-hal yang ditampilkan di akhir era Brady Hoke. Kemampuan untuk mengatasi segala jenis kesulitan dalam permainan sama sekali tidak ada. Para pemain Michigan sekali lagi mencari seseorang untuk memberitahu mereka apa yang harus dilakukan, ke mana harus pergi, bagaimana melakukannya. Ini adalah tim sepak bola yang tidak percaya diri. Tanpa kepemimpinan. Operasi yang tidak bergerak.
“Kami tidak berada dalam posisi yang baik sebagai tim sepak bola saat ini,” kata Harbaugh. “Dan itu menimpaku.”
Jenis permainan ini mengejutkan banyak orang. Hari-hari itu juga sudah berakhir. Tertiup beberapa kali pada tahun 2017. Membukukan 10 kemenangan pada tahun 2018 dengan kecerobohan di Notre Dame dan ledakan di negara bagian Ohio. Setahun yang lalu, hampir kehilangan rumah Tentara. Permainan yang sama persis, kurang lebih, di Wisconsin. Rasa malu lainnya terhadap Ohio State. Tahun ini, kekalahan mengejutkan dari a negara bagian Michigan tim yang tidak bisa dikalahkan Rutger sebelum perjuangan yang tidak menginspirasi melawan kualitas Indiana tim.
Tidak ada lagi yang terkejut dengan hal ini. Sabtu malam hampir seperti yang diperkirakan. Michigan bermain tanpa tiga pemain terbaiknya (Aidan Hutchinson, Kwity Paye dan Jalen Mayfield), tetapi sulit untuk membantah bahwa hal lain akan berbeda. Aura itu—kemampuan untuk menjadi magnet kepercayaan—hilang. Era Harbaugh di Michigan tidak berjalan sesuai harapan siapa pun ketika semuanya dimulai. Ketika tahun ini berakhir, departemen atletik Michigan harus melakukan pencarian jati diri, terutama apakah mereka telah melihat semua yang perlu dilihat, atau apakah mereka ingin mencoba menciptakan kembali sesuatu yang terasa hilang.
Harbaugh juga harus melakukan pencarian jiwa. Tentang apakah dia mampu menginspirasi para pemain sepak bola perguruan tinggi seperti dulu. Tentang apakah pass ini masih berfungsi. Harbaugh menyukai Michigan, menyukai Ann Arbor. Tepat pada intinya. Namun, cinta tidak selalu mudah. Dia tahu itu tidak dapat diterima, itu tidak cukup baik dan program secara umum (terutama dengan uang yang telah diinvestasikan sekolah ini) layak mendapatkan yang lebih baik daripada dipermalukan seperti ini selama tiga minggu berturut-turut, baik pandemi atau tidak.
“Di semua bidang, kami benar-benar berkinerja buruk. Di setiap area. Pelatihan, eksekusi, semua orang di sini,” kata Harbaugh Sabtu malam. “Pada akhirnya, itu adalah tanggung jawab saya.
“Kami harus melalui semua yang kami lakukan. Carilah semua cara untuk berkembang dan (temukan cara untuk) menang dengan cara apa pun yang diperlukan.”
Dengan kedudukan 1-3, awal empat pertandingan terburuk Michigan sejak 1967. (Tony Ding / Associated Press)
Sebulan yang lalu, setelah semua ketidakpastian tentang apakah Sepuluh Besar akan memiliki musim, Michigan mampu bersatu dan menghancurkannya dengan Minnesota. Tim PJ Fleck ternyata tidak bagus. Tapi Michigan bermain dengan pikiran jernih dan tidak ada kekhawatiran. Pelanggaran tersebut menunjukkan keseimbangan yang luar biasa, dan quarterback Joe Milton tampak seperti bagian yang hilang. Kemudian, seminggu kemudian, Michigan tampak seperti belum pernah mengalami kekalahan persaingan yang benar-benar melemahkan semangat dari MSU. Pekan lalu melawan Indiana, Wolverine tampak gugup. Pada hari Sabtu, mereka kadang-kadang tampak takut dan tidak yakin pada diri mereka sendiri mengenai tugas mereka dan segala sesuatu yang mereka coba lakukan.
Milton memberikan umpan ke lalu lintas pada lemparan pertamanya pada permainan tersebut. Itu memantul dari dada Nick Eubanks dan dicegat. Wolverines memperoleh 1 yard – satu – pada kuarter pertama sambil mengizinkan 129. Skornya adalah 28-0 Wisconsin sebelum Michigan menyelesaikan umpan lampu hijau. Defisit paruh waktu (28 poin) adalah yang terbesar yang dialami Michigan di kandang sejak Stadion Michigan dibuka pada tahun 1927, menurut ESPN. Itu adalah kekalahan kandang terburuk dari program tersebut sejak 1935. Pada kedudukan 1-3, tim Harbaugh memulai empat pertandingan terburuk di sekolah sejak 1967.
Angka-angka tersebut sama buruknya dengan angka-angka tersebut. Mungkin lebih buruk.
Satu-satunya tanda kehidupan Michigan di babak pertama menghasilkan gelandang yang terjebak di garis gawang. Satu-satunya percikan di babak kedua datang dari empat penyelesaian berturut-turut (termasuk touchdown pass) dari quarterback cadangan Cade McNamara. Wolverine tiba-tiba tampak terinspirasi dalam bertahan juga, menahan Wisconsin — sebelum segera mematikan momentum apa pun dengan secara sembarangan menabrak penumpang beberapa detik kemudian.
Pelanggaran tersebut tidak dapat menghasilkan apa pun yang menyerupai permainan lari yang dapat diservis dan dengan demikian tidak ada yang bisa dijadikan sandaran. Pertahanan tidak memiliki kedalaman yang cukup untuk bertahan di garis latihan. Para gelandangnya ceroboh, dan para bek bertahan kesulitan untuk melindungi siapa pun tanpa terlebih dahulu menanganinya. Ini berantakan. Michigan berantakan. Tim ini sudah tidak memiliki identitas lagi.
“Yang bisa Anda lakukan hanyalah memasuki pertandingan, percaya pada latihan dan persiapan Anda, dan mencoba membawa momentum dari latihan ke dalam pertandingan,” kata kapten senior Michigan Carlo Kemp. “Saya diberkati berada di sini pada tahun pertama saya dengan banyak pemain yang sangat berbakat (pada tahun 2016), dan banyak dari apa yang mereka ajarkan kepada saya adalah tentang kepemimpinan. Mereka adalah siswa kelas empat, siswa kelas lima. Mereka sedang menjalankan misi.
“Beberapa hal yang saya lihat adalah hal-hal yang saya coba gunakan dalam kepemimpinan saya. Cobalah untuk menyatukan semua orang, untuk bergerak maju. Kami harus bertanggung jawab dan bisa menyerahkannya kepada satu sama lain di lapangan.”
Kemp benar. Jika para pemain tidak bisa mempertaruhkan segalanya untuk satu sama lain, tim tidak akan menjadi bagus. Pada saat yang sama, jika sebuah tim tidak dapat memberikan segalanya untuk staf pelatihnya, program tersebut tidak menghasilkan sesuatu yang produktif. Itu adalah tahun yang sangat sulit. Untuk semua orang. Namun situasi seperti ini tampaknya terjadi di sini, dan untuk program sepak bola perguruan tinggi, hal ini lebih dari sekadar mengkhawatirkan.
Michigan adalah tim sepak bola muda. Seharusnya ada orang-orang seperti Mayfield, Hutchinson, Paye, Nico Collins dan Ambry Thomas tahun ini, dan sekarang tidak lagi. Namun semua hal ini tidak bisa dijadikan alasan untuk tidak adanya arah. Para pemain UM tampak datar pada hari Sabtu. Mereka perlu menemukan cara untuk bekerja lebih keras satu sama lain, ya. Namun ketika mereka hanya melihat ke pinggir lapangan untuk meminta bantuan dan kembali tanpa imbalan apa pun, sulit untuk menyerahkan segala sesuatunya ke pundak mereka yang membawa pembalut tersebut. Semuanya di sini bergantung pada Harbaugh dan keputusan sepak bola yang dia buat sebagai pengelola program ini. Bukan hanya hari Sabtu. Tapi setiap hari. Selama beberapa tahun.
Sulit untuk kembali dan membayangkan hal itu sebagai kenyataan yang mungkin terjadi di Michigan ketika era Harbaugh dimulai. Tapi ini dia. Sekaligus aura ketangguhan dan percaya diri. Kini suasana malaise dan ketidakpastian. Kita bisa berdebat selamanya bagaimana dan kapan hal itu menjadi salah. Semua itu tidak penting sekarang. Itu salah.
Dan semakin sulit untuk melihat bagaimana Harbaugh dapat menemukan apa yang ada di sini sebelumnya.
(Foto teratas: Tony Ding / Associated Press)
