Duduk di depan ruang media September lalu, dua menit setelah konferensi pers pasca pertandingan James Franklin terlihat jelas bahwa kali ini berbeda. Emosinya tidak akan terkendali.
Dia memandang ke depan ke ruangan penuh sesak yang penuh dengan reporter dan kamera televisi dan kemudian ke galeri perekrutan yang ramai saat lebih dari 100 calon pelanggan dan keluarga mereka menyaksikan. negara bagian Penn menyia-nyiakan keunggulan melawan negara bagian Ohio dan kalah satu poin. Suara Franklin semakin keras seiring amarahnya yang semakin memuncak. Dia menyampaikan penilaian yang sangat jujur mengenai programnya yang telah menjadi kekuatan pendorong dalam 14 bulan sejak itu.
“Agar semua orang paham, kami adalah program yang hebat. Kami kalah dari program elit,” kata Franklin setelah kekalahan 27-26 Penn State dari Ohio State. “Kami sangat dekat. Kami merasa nyaman menjadi hebat. Kita tidak lagi merasa nyaman menjadi besar. Kami akan belajar dari hal ini, kami akan berkembang dari hal ini dan kami akan mengambil langkah berikutnya sebagai sebuah program karena kami telah mengetuk pintunya cukup lama. … Saya dapat membaca semua statistik ini, tetapi statistik tidak penting. … Kita sudah selesai menjadi hebat.”
Itu adalah pengalihan dari pesan-pesan Franklin yang biasa, sebuah pernyataan keras yang bisa memecah belah pelatih dari ruang ganti. Apakah itu seruan untuk merekrut anggota baru atau penilaian yang terlalu jujur terhadap posisi timnya di Sepuluh Besar Timur? Franklin mengatakan musim ini dia telah berupaya untuk lebih mengumpulkan pemikirannya sebelum menyampaikan pesan langsung kepada timnya. Dia bilang dia punya waktu sejenak di belakang ruang ganti negara bagian Michigan tidak menjadi terlalu emosional setelah penalti di kuarter keempat dan pemain yang dikeluarkan membuatnya marah bahkan dalam kemenangan.
“Apakah Anda lebih suka jika saya tidak terlalu strategis dan penuh perhitungan dalam apa yang saya katakan, masuk dan bicara saja, sayap? Franklin berkata pada hari Selasa sambil tersenyum dan tertawa. “Tidakkah kamu menikmatinya?”
Apa pun yang terjadi dalam pertandingan Penn State-Ohio State hari Sabtu di Columbus – pertama kalinya Nittany Lions mendapat peran kecil musim ini – Franklin sepertinya tidak akan menyampaikan pesan serupa setelahnya. Apakah dia menyesali perkataannya tahun lalu?
“Apa yang saya katakan setelah pertandingan itu, saya bisa membantah keduanya,” kata Franklin. “Saya bisa berargumentasi dalam dua cara bahwa saya nyaman dan baik-baik saja dengan apa yang saya katakan, tapi saya juga bisa berargumen bahwa ada hal-hal yang mungkin pantas untuk saya katakan di ruang ganti, di balik pintu tertutup, yang tidak pantas. karena kalian bukan orang-orang di media karena bagaimana keadaan bisa berjalan. Ini mungkin akan meledak menjadi sesuatu yang lebih dari yang Anda harapkan. Saya bisa berdebat dalam dua cara. Saya tidak bangun dan menyesalinya. Sekali lagi, saya mungkin bisa menjadi sedikit lebih strategis, yang kalian tidak ingin saya lakukan, tapi tentu saja masuk akal.”
Peralihan dari hebat ke elit berarti bahwa Penn State tidak hanya mengetuk pintu Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, tetapi benar-benar berhasil mengatasi kesulitan tersebut. Dengan 9-1 dan tidak. 8 dalam peringkat playoff, Penn State setidaknya satu tahun lebih maju dari apa yang diharapkan banyak orang musim ini. The Lions mengendalikan nasib mereka sendiri pada akhir November, tetapi beberapa reaksi di media sosial – gelandang sejati Sean Clifford mengatakan dia menerima ancaman pembunuhan setelah kehilangannya Minnesota – memberikan gambaran berbeda musim ini.
Mungkin peringkat mingguan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang tampaknya menganggap perjalanan ke Playoff sebagai sebuah kegagalan. Mungkin itu cara Penn State tidak meledakkan tim dan langsung kalah dari Minnesota setelah menembus empat besar Playoff untuk pertama kalinya.
“Menjadi elit adalah sesuatu yang tidak mudah untuk dilakukan,” kata Shaka Toney, pemain bertahan. “Anda berbicara tentang menjadi tim empat besar di negara ini untuk mencapai Playoff. Anda berbicara tentang menjadi tim terakhir yang memenangkan kejuaraan. Anda harus menjadi elit. Hal-hal kecil penting. Anda harus menemukan cara untuk mengalahkan tim elit seperti Ohio State setiap hari Clemsonsebagai Alabama. Anda tidak bisa mengatakan Anda ingin menjadi elit dan tidak bersedia bekerja dan melakukannya.
“Anda harus keluar setiap hari dari Januari hingga Desember dengan pendekatan bahwa Anda akan menjadi yang terbaik setiap hari. Saya pikir kami keluar dengan cara yang benar tahun ini. Kami telah meraih banyak kesuksesan. Tahun kita belum berakhir. Saya pikir kami membuat langkah-langkah untuk menjadi tim elit.”
Perbandingan head-to-head antara Penn State dan Ohio State juga penting dalam jalur perekrutan. Mencapai posisi elit tidak akan terjadi tanpa pemain yang tepat. Prospek Pennsylvania bintang lima Julian Fleming pilih Buckeyes daripada Nittany Lions musim panas yang lalu adalah kerugian yang bisa menjadi besar di tahun-tahun mendatang jika Fleming berkembang sesuai proyeksi.
Ohio State juga menjadi tempat pendaratan quarterback Justin Fields setelah perekrutan ekstensif yang pernah mencakup janji lisan kepada Penn State sebelum dia dipindahkan ke Georgia dan kemudian dipindahkan ke Ohio setelah musim pertamanya. Tawaran Penn State kepada Fields membantu mendorong perekrutannya. Nittany Lions tidak melakukan kesalahan apa pun kecuali Fields mengatakan pada saat itu dia tidak ingin berada jauh dari rumah.
Sulit untuk tidak memikirkan bagaimana-jika dengan Fields dan Fleming. Lalu ada juga gelandang Penn State Micah Parsons, yang bisa dengan mudah berakhir di Ohio State dua tahun lalu. Dan Penn State meningkatkan upaya perekrutan Rasheed Walker setelah Ohio State juga menawarinya.
“Kekalahan di lapangan sulit untuk dihilangkan. Kerugian dalam perekrutan sulit untuk dihilangkan,” kata Franklin, mengacu pada Fields. “Kamu memberikan begitu banyak hal pada mereka. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Di situlah perbincangan saya dengan pihak administrasi tentang bersaing untuk segalanya, karena jika Anda kehilangan rekrutan, Anda ingin tahu alasannya. Ketika Anda mengetahui alasannya, Anda ingin mencoba menghilangkannya sebanyak yang Anda bisa. Ketika Anda mengalami kekalahan di lapangan, Anda mencoba mencari tahu apa alasannya. Itulah sebabnya Anda bekerja keras selama seminggu untuk mencoba menghilangkan hal-hal itu.”
Pat Freiermuth memiliki 424 yard dan tujuh TD musim ini. (Matthew O’Haren/USA Hari Ini)
Pukulan cepat
• Mahasiswa tahun kedua Pat Freiermuth mengatakan dia sadar bahwa dia berhak untuk mendaftar ke NFL Draft setelah musim ini, jika dia memilih untuk melakukannya. Freiermuth melakukan klasifikasi ulang selama sekolah menengah, sehingga mengulang satu tahun sekolah.
“Sejujurnya, saya tidak terlalu memikirkannya. “Saya belum berbicara dengan orang tua saya atau staf pelatih tentang hal itu atau apa pun,” katanya. “(Itu) sesuatu yang sebenarnya akan saya pikirkan setelah musim ini. Saat ini, saya fokus pada Ohio State dan musim ke depan.”
Freiermuth bukan salah satu dari delapan semifinalis John Mackey Award untuk pertandingan terbaik nasional, yang diumumkan Senin. Freiermuth memenangkan penghargaan mingguan Mackey Award dua kali musim ini. Memenangkan penghargaan individu telah menjadi prioritas Freiermuth sejak dia tiba di Penn State, dan dia menjadikan penghargaan tersebut sebagai wallpaper di ponselnya dan memasang fotonya di lokernya.
“Saya tidak bisa membayangkan ada delapan masalah di negara ini yang orang-orangnya akan memilih Pat Freiermuth,” kata Franklin. “Mungkinkah ada pasangan? Oke, aku bisa menerimanya. Tapi delapan? TIDAK.”
• Franklin mengatakan dia sadar Clifford mengatakan dia menerima ancaman pembunuhan setelah kekalahan di Minnesota. Franklin mengatakan ketika dia secara tidak halus merujuk pada dukungan dari “penggemar positif dan setia” Penn State setelah Indiana permainan, dia melakukannya sebagai tanggapan atas apa yang terjadi pada Clifford minggu sebelumnya.
“Saya tidak tahu di mana kita sebagai masyarakat. Ini mengkhawatirkan,” kata Franklin. “Kami 9-1. Menurut saya, kami berada di peringkat 10 besar. Memiliki tahun yang cukup baik menurut standar kebanyakan orang. Terkadang Anda membuka media sosial dan Anda tidak merasa seperti itu. … Ingat, sebelum saya sampai di sini, kami punya sedikit masalah dengan Sam Ficken. Bukan hanya fans kami, semuanya sudah berakhir.”
Clifford mengatakan dia biasanya menutup media sosial beberapa hari sebelum pertandingan. Meskipun dia senang berinteraksi dengan para penggemar, dia mengatakan setelah pertandingan di Minnesota, hal itu sudah keterlaluan.
“Ini menjadi sedikit gila. Saya pikir saya sudah muak dan lelah menerima ancaman pembunuhan, dan beberapa pesan yang cukup eksplisit dan sulit dibaca,” kata Clifford.
• Penerima lebar KJ Hamler keluar dari pertandingan Indiana di akhir kuarter pertama dan tidak berada di pinggir lapangan pada babak kedua setelah helmnya diambil. Franklin mengatakan mereka tetap optimis Hamler akan bisa bermain pada hari Sabtu.
“Kami penuh harapan,” kata Franklin. “Tentu saja kita tidak akan tahu. Ada kebijakan dan prosedur medis yang kami jalani. Kami harus melalui serangkaian langkah dan hal-hal seperti itu. Tapi kami penuh harapan setelah pertandingan. Saya masih tetap berharap. Saya tidak membuat keputusan itu. Saya tidak akan membuatnya sekarang dan saya tidak akan pernah melakukannya sejak saya berada di Penn State.”
Hamler meninggalkan pertandingan di Ohio State tahun lalu setelah menerima pukulan di kepala. Jika dia tidak bisa pergi, Mac Hippenhammer mungkin akan sejalan untuk memulai.
• Berlari kembali Nuh Kain belum bermain sejak meninggalkan pertandingan Michigan State pada kuarter pertama karena cedera. Franklin mengatakan mereka tetap berharap bahwa Cain juga akan segera kembali.
“Jelas, setiap minggu dia tidak bermain, kemungkinan dan peluangnya akan mendekati 100 persen,” kata Franklin. “Kami penuh harapan. Kami penuh harapan minggu lalu. Ketika saya berbicara dengan Anda pada hari Selasa dan saya belum benar-benar melihatnya berlatih, kami akan melihat bagaimana kelanjutannya. Sekali lagi, pada akhir minggu, hal itu menjadi tidak masuk akal berdasarkan apa yang kami lihat. Juga, saya pikir itu adalah faktor yang ingin saya jelaskan kepada Anda, juga, jika Noah Cain kembali menjadi starter di tahun ketiga, Anda dapat membiarkannya pergi tanpa berlatih sepanjang minggu karena jumlah permainan yang dia mainkan. Namun pada tahap ini saya tidak tahu apakah Anda akan melakukan hal itu.”
(Foto teratas: Hannah Foslien / Getty Images)
