Istirahat dua hari di antara pertandingan di tengah musim reguler menawarkan kesempatan untuk melakukan refleksi mengenai hal tersebut Los Angeles Lakers.
Apakah ini tim yang kita pikir akan kita lihat ketika mereka pertama kali berkumpul di El Segundo pada bulan September? Ini hampir pasti lebih baik.
Dalam empat puluh satu pertandingan, dengan 41 pertandingan tersisa, Lakers mencatatkan rekor 33-8 dan menduduki peringkat pertama Wilayah Barat. LeBron James Dan Anthony Davis keduanya adalah Pemain Terbaik Minggu Ini dua kali. Frank Vogel mempunyai Pelatih Terbaik Bulan Ini.
Alex Caruso memiliki lebih banyak suara All-Star daripada Russell Westbrook.
Dwight Howard melakukannya lebih banyak ular daripada Medusa. Dan dia masih menjadi kekuatan utama di tengah.
Rob Pelinka pantas mendapatkannya perpanjangan kontrak dan promosi atas pekerjaan yang dia lakukan dalam menyusun daftar nama yang mendapat kontribusi tepat waktu dari hampir setiap anggota.
(Dengarkan Klub Forum untuk liputan Lakers lebih banyak)
Kembali pada bulan September, kami mengajukan pertanyaan itu akan menandai musim ke-60 Lakers di Los Angeles. Kesuksesan Lakers sebagian besar telah menyelesaikan sebagian besar masalah ini. Namun demikian, dengan tim yang sudah menempati 50 persen dari daftar pemain di musim reguler, mari kita jawab.
Bagaimana Lakers menjaga kesehatan LeBron James?
Sejauh ini, kesehatan James tidak menjadi masalah. Dia bermain di 39 dari 41 pertandingan pertama, melewatkan satu pertandingan karena cedera otot dada dan satu lagi karena sakit. Dia hanya bermain 35 menit per pertandingan. Meskipun 25,4 poinnya per game sebenarnya merupakan angka terendah keempat dalam 17 tahun kariernya, Anda tidak akan mengatakan bahwa dampaknya secara keseluruhan menurun.
Mengenai kesehatannya, James telah menderita berbagai penyakit, termasuk sakit siku, ketegangan dada, dan nyeri pangkal paha. Dia dengan tegas menolak untuk duduk di luar permainan. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah hal ini akan merugikan Lakers dalam jangka panjang, tetapi ketahanan James — yang hingga saat ini tidak terbantahkan — tetap menjadi faktor terpenting dalam kemampuan Lakers untuk memenangkan kejuaraan.
Siapa yang muncul di halaman belakang?
LeBron sebagai point guard bekerja. 10,9 assistnya per pertandingan memimpin liga dan merupakan karir tertinggi. Vogel bisa mengimbangi ketidakcocokan James dengan Avery Bradley (bila sehat) atau Paus Caldwell Kentavious. Ini adalah strategi yang membuahkan hasil besar. Dan sebaik Caldwell-Pope, Bradley dan Alex Caruso, mereka adalah penjaga kombo atau 2 penjaga penuh.
Lakers tidak memiliki banyak kekurangan, namun sejauh mana mereka bisa mendapatkan keuntungan dari penambahan point guard lain sulit untuk diukur. Itu sebabnya mereka begitu sering dikaitkan dengan pemain bebas transfer Darren Collison, yang dikabarkan sedang mempertimbangkan untuk kembali pensiun. Rajon Rondo memiliki momennya sendiri, tapi momennya sendiri pertahanan yang tidak konsisten dan rawan turnover sulit untuk diabaikan.
Siapa versi terbaik dari diri mereka sendiri?
Pilih Caldwell-Pope, Caruso atau Howard. Hal ini juga berlaku bagi James dan Davis, meskipun itu bukanlah inti dari pertanyaan di musim gugur. Semua orang mengharapkan Lakers mendapatkan penampilan luar biasa dari dua bintang top mereka, tapi siapa yang akan mengisi kekosongan tersebut?
Nah, Lakers memiliki rating bersih 29,1 yang tertinggi dalam tim ketika Caruso berada di lapangan bersama James dan Davis. Penjaga tahun ketiga ini menandatangani kontrak dua arah musim panas lalu, dan dia muncul sebagai salah satu bek paling andal di Lakers (dan dunker dalam pertandingan yang mengesankan).
Caldwell-Pope, sementara itu, mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya sebesar 42,8 persen dari 3 dan termasuk di antara 15 besar liga dalam kategori tersebut. Setelah dua tahun mencemoohnya karena tembakannya yang tidak konsisten dan dianggap sebagai kuda Troya bagi LeBron/Klutch, KCP akhirnya menjalankan kontraknya. Apakah dia “manna dari surga?” Yah, kita tidak akan melangkah sejauh itu. Tapi orang lain mungkin!
Dunk Alex Caruso wajib dilihat. (Jayne Kamin-Oncea / Olahraga USA HARI INI)
Apa Kyle Kuzmalangkah tahun ketiga?
Pada titik ini Anda harus mengatakan bahwa ini adalah langkah mundur. Kuzma hanya melewatkan sembilan pertandingan, namun cedera yang dialaminya membuat musimnya terasa terhenti. Dia belum menemukan ritme yang konsisten dari bangku cadangan. Bahkan setelah itu rata-rata 31 poin di Dallas/Kota Oklahoma rugby akhir pekan lalu, Kuzma menghilang secara ofensif Cleveland (11 nilai) dan orlando (empat poin). Melawan Magic, Kuzma ditempatkan di bangku cadangan sebagai bagian dari reli di kuarter keempat yang dipimpin oleh rekan-rekan cadangannya.
Kuzma masih menawarkan keuntungan luar biasa, yang mungkin bermanfaat bagi Lakers dalam lebih dari satu cara. Tidak masuk akal untuk menukarnya hanya demi sebuah kepindahan, tetapi jika Lakers memiliki kesempatan untuk meningkatkan skuad mereka, dia akan dipandang sebagai aset paling berharga.
Seperti apa pembelaan Frank Vogel?
Tidak dapat dilebih-lebihkan betapa besarnya manfaat yang diperoleh Lakers dari panjangnya posisi mereka di barisan depan. Kombinasi Davis (favorit Pemain Bertahan Tahun Ini), JaVale McGee dan Howard telah membuktikan bahwa lawannya marah, sebuah fakta yang tidak lebih jelas dari apa yang terjadi pada Lakers. Pertandingan 20 blok melawan Detroit awal bulan ini.
Sama bagusnya dengan Lakers di lini depan, lini belakang juga memiliki bek yang mengesankan seperti Bradley, Caldwell-Pope, dan Caruso. Hasilnya adalah Lakers, yang membanggakan pertahanan teratas liga pada bulan pertama musim ini, berada di posisi ketiga dalam efisiensi pertahanan. Mereka memberikan 104,6 poin per 100 kepemilikan, hanya lebih buruk dari itu Milwaukee Bucks Dan Toronto Raptor.
Mampukah Lakers mencapai keharmonisan organisasi?
Untungnya, tidak ada laporan konflik di lantai dua Pusat Pelatihan Kesehatan UCLA. Mengingat sabun dari musim laluini adalah perubahan haluan yang luar biasa. Pensiunnya Magic Johnson tampaknya meninggalkan dampak yang cukup damai. Rob Pelinka dihadiahi perebutan gelar minggu lalu, dan Kurt serta Linda Rambis menghilang kembali ke tiang gawang. Tentu saja, hal ini merupakan hasil sampingan alami dari kesuksesan, sesuatu yang belum pernah dinikmati Lakers selama lebih dari satu dekade.
Namun mengingat kepribadian dan ego yang terlibat dalam tim ini, drama di luar lapangan relatif sedikit. DeMarcus Cousins telah menjadi kekuatan positif di ruang ganti (tuduhan kejahatannya di Alabama dibatalkan di awal musim), dan kehadiran Jason Kidd hanyalah gangguan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, fokus Lakers tertuju pada bola basket itu sendiri. Menyegarkan.
Foto teratas LeBron James: Mark J. Terrill / Foto AP
