Dengan lima pemain yang kembali dan sejumlah pemain muda menjanjikan yang bersaing untuk beberapa tempat terakhir di garis biru, Brandon Manning adalah pemain bertahan yang terlupakan di kapal tangki kamp.
Dan dengan alasan yang bagus.
Setelah ditangani dari Chicago ke Edmonton pada 30 Desember, tidak lama kemudian dia absen. Kris Russel dan Oscar Klefbom kembali dari cederanya, membuat Manning tergores dengan sehat.
Oilers kemudian harus membuka ruang batas dan tempat daftar pemain setelah veteran Andrej Sekera keluar dari cadangan cedera jangka panjang. Manning dibebaskan dan dikirim ke AHL Bakersfield setelah hanya 12 penampilan bersama Edmonton. Dia juga tidak diminta untuk tampil di salah satu dari 10 pertandingan playoff Bakersfield.
Sekera dibeli pada musim panas dan tidak ada bek veteran yang dimasukkan ke dalam skuad. Namun GM Ken Holland mengatakan dia ingin setidaknya satu pemain muda mendapatkan tempat kosong itu.
Posisi penjaga kanan siap diperebutkan dan pelatih Dave Tippett adalah pendukung pemain blueliner yang memanfaatkan kekuatan mereka. Joel Person, Evan Bouchard Dan Ethan Beruang semuanya tidak kidal dan Caleb Jones tersisa yang bermain di sisinya. Manning adalah seorang kidal dan sebagian besar tetap berada di sisi tersebut sepanjang karirnya.
Gaji Manning sebesar $2,25 juta juga tidak menguntungkannya. Meskipun Oilers dapat menyesuaikan kontraknya dengan batasan tersebut, penghematan $1,025 juta yang akan mereka terima jika dia bermain di AHL akan lebih dari sekadar mengimbangi biaya salah satu pemain muda.
Satu hal yang dia inginkan adalah organisasi tersebut enggan membiarkan pemain blueliner awal 20-an masuk sebagai pemain ketujuh di grafik kedalaman, yang kemungkinan besar tidak akan bermain secara reguler. Manning, 29, bukanlah prospek.
Gambarannya tidak cerah, meski masih ada harapan.
“Tidak ada pekerjaan di sana, tidak ada pekerjaan yang tersedia untuknya,” kata Tippett di awal kamp. “Dia sedang sibuk sekarang. Dia akan menjadi salah satu yang menarik untuk ditonton.”
(Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images)
Bersama Bear, Manning melakukan debut pramusimnya pada hari Selasa dengan kekalahan 4-2 di Vancouver. Dia bermain 16:45 – yang terendah di antara pemain bertahan Oilers – melakukan dua tembakan ke gawang, dua tembakan, satu tembakan diblok dan berada di atas es untuk kedua gol Edmonton.
Sebelum bermain dalam game tersebut, Manning bersama Atletik tentang nasibnya saat ini.
Bagaimana awal mula perkemahan Anda setelah musim panas?
Itu bagus. Tidak peduli berapa lama waktu istirahat Anda, selalu sulit untuk kembali ke aktivitas normal… Anda merasa sedikit lebih baik setiap hari. Saat Anda memasuki permainan, itu akan menjadi sedikit lebih mudah.
Bagaimana Anda mengkategorikan musim terakhir Anda? Tampaknya seperti rollercoaster, secara halus.
Tentu saja. Itu adalah pengalaman belajar yang bagus. Saya berada di organisasi Philly selama tujuh tahun dan beralih ke Chicago dan datanglah ke Bako (Bakersfield) sesekali. Berganti tim tiga kali. Saya berada di Chicago; pelatihnya dipecat. Saya datang ke sini; GM dipecat. Itu membuat saya tetap rendah hati. Itu membuat saya tetap seimbang.
Memasuki musim panas, saya mencoba untuk menjadi kuat, melatih permainan saya dan tampil dengan pikiran jernih. Saya bisa melakukannya musim panas ini.
Setiap kali ada pergantian pelatih dan pergantian GM, Anda berada di pihak yang salah. Bagaimana terjadinya?
Saya bukan orang yang duduk di sana dan membuat alasan. Begitulah hoki. Begitulah cara bisnisnya.
Saya menjalani tahun yang cukup bagus di Philly dan menandatangani kontrak bagus di Chicago. Di sana, dengan masuknya (Jeremy) Colliton, dia memiliki beberapa D-men muda dari tahun sebelumnya di pertandingan playoff mereka dan Chicago tidak yakin arah mana yang mereka tuju. Hampir hanya kondisi di sana yang ingin mereka lihat kepada para pemuda. Mereka belum mengirim (Henri) Jokiharju pergi. Mereka mengirimnya pergi nanti.
(Bill Smith/NHLSaya melalui Getty Images)
Datang ke Edmonton, rasanya hampir sama. Saya masuk dan di sini ada sembilan atau 10 D-men. Klef terluka; Rusty terluka. Dan kemudian orang-orang itu menjadi sehat. Saya sudah ada cukup lama untuk memahami cara kerjanya. Bagi saya, bagian tersulitnya adalah ketika saya pergi ke Bakersfield dan tidak bermain. Saya banyak bermain di liga ini. Saya juga banyak bermain di liga itu. Benar-benar mengecewakan dan sangat sulit untuk pergi ke sana dan tidak bermain. Itu mungkin bagian tersulit dalam karier saya.
Saya diberitahu bahwa Anda menanganinya dengan cukup baik. Bagaimana cara Anda menanganinya dengan baik?
Saya telah bermain dengan orang-orang dalam situasi serupa. Ketika saya bersama Phantom (Adirondack), orang-orang seperti Bruno Gervais dan Andreas Lilja – saya bisa melihat bagaimana mereka menangani diri mereka sendiri. Saya pikir saya berada dalam situasi yang berbeda di mana orang-orang itu berada di akhir karier mereka.
Saya masih ingin mendorong untuk memantapkan diri di sini. Saya mencoba melakukan pekerjaan saya dan membangun hubungan dengan para pemain itu dan menjadi orang yang baik dalam tim. Itu hal yang sama yang saya coba lakukan di sini, di kamp pelatihan.
Ada banyak bek muda di sini. Itulah yang dibicarakan semua orang. Bagaimana mungkin Anda bisa memenangkan pekerjaan keenam atau ketujuh di garis biru?
Itulah kisah karier saya, di mana pun saya berada: pergi ke kamp pelatihan dan buktikan diri Anda. Mainkan permainan saya dan hal-hal baik akan terjadi. Hal serupa terjadi di Philly. Di sini Anda keluar dan bermain latihan. Saya merasa sangat baik. Saya merasa seperti saya menggerakkan pucks dan skating dengan baik. Pada akhirnya, Bouch memiliki dua gol.
Saya tidak bisa mengendalikan apa yang dilakukan orang-orang itu. Sangat bagus bagi mereka untuk memiliki peluang dan tampil. Bagi saya itu berbeda karena saya pemain yang berbeda. Saya tidak akan mencetak gol dan memasang angka. Terkadang penggemar dan media melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Saya hanya mencoba menjadi anggota tim yang baik dan memainkan permainan saya, menonjol di mata rekan satu tim saya dan menunjukkan lebih banyak lagi setelah pertandingan sebenarnya dimulai di sini. Saya hanya mencoba menundukkan kepala dan mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan.
Roberto Luongo pernah berkata, “Kontrak saya buruk.” Apakah Anda merasa bahwa, jika Anda menghasilkan lebih sedikit, kontrak Anda mungkin lebih enak untuk dipanggang? Anda tampaknya berada dalam ketidakpastian.
Ya. Setelah perdagangan, saya pikir itu pasti merugikan saya. Sesuatu harus terjadi tahun lalu (setelah Sekera kembali). Sayalah yang patut disalahkan – entah itu orang lain atau tidak.
Tahun ini saya tidak tahu berapa nomor batasnya. Saya tidak mempermasalahkannya. Saya khawatir tentang agenda saya setiap hari.
Saya rasa itu tidak membantu saya dalam hal apa pun. Mudah-mudahan hal ini tidak membuat saya kehilangan pekerjaan atau kesempatan. Bagi saya ini tentang berusaha berada di sini selama saya bisa dan membangun untuk tahun depan. Dapatkan kontrak lain dan terus kembangkan permainan saya. Saya merasa saya masih bisa bermain di level ini.
Pesan dari organisasi tersebut adalah mereka tidak ingin pemain muda duduk di kotak pers. Bukan berarti kamu tua, tapi kamu lebih tua dari orang-orang itu. Apakah pekerjaan ketujuh (daripada AHL) lebih baik bagi Anda, karena mengetahui bahwa Anda mungkin harus duduk?
Ya. Anda menanyakan hal itu kepada saya beberapa tahun yang lalu, dan Anda mungkin tidak ingin berada di tempat itu. Sekarang, terutama musim lalu, dengan pengalaman saya di Bakersfield dan berada di sini, saya tidak pernah meremehkannya, tetapi saya menyadari betapa istimewanya berada di NHL setiap hari – baik itu bermain atau tidak.
Jim Playfair akan melakukan tugasnya dengan baik dalam pertahanan di sini. Tipp telah masuk dan melakukan pekerjaannya dengan baik sejauh ini. Banyak hal berubah menjadi lebih baik di sini.
Selalu ada cedera, tapi jika saya harus menjadi orang itu, saya tidak punya masalah dengan itu. Jadilah orang yang bekerja dalam tim; untuk bersenang-senang. Jika ada bek muda di sini, bantu dia. Saya selalu senang mengajak seorang pria muda dan membantunya, baik itu menungganginya atau mengajaknya makan malam. Saya tahu bagaimana rasanya terjebak di hotel atau jauh dari keluarga. Saya tentu tidak menentang hal seperti itu.
Anda berbicara tentang keinginan untuk mendapatkan kontrak lain. Seberapa besar situasi tersebut akan menempatkan Anda pada posisi yang sulit?
Tidak bermain? Untuk ya. Tahun lalu sedikit lebih mudah untuk diterima karena saya masih punya satu tahun tersisa dalam kontrak saya. Tapi tahun ini, pastinya. Saya harus bermain hoki.
CV Anda hanya dapat melakukan banyak hal untuk Anda. Saya memainkan 30 pertandingan NHL (total 39) dan lima atau enam di AHL (total delapan). Anda menjalani dua tahun tanpa memainkan banyak pertandingan dan itu pasti dapat merugikan Anda di masa depan.
Saya ingin reputasi saya berbicara sendiri dan saya masih bisa membantu tim. Ini adalah hari demi hari bagi saya. Itu klise. Tapi saya mencoba untuk tumbuh dan mencoba menjadi lebih baik dan membantu siapa pun yang saya bisa.
(Foto teratas: Curtis Comeau/Icon Sportswire via Getty Images)
