PANTAI VIRGINIA, Va. – Duduk di kantin SMA Putri Anne pada suatu pagi di bulan Desember, Tony Grimes membolak-balik halaman buku catatannya yang terikat spiral.
Ada pekerjaan rumah aljabar yang dicampur dengan lembaran lain yang pinggirannya dicoret-coret. Ada halaman-halaman kosong dan persamaan-persamaan yang harus dipilah-pilah sampai dia sampai pada bagian yang menjadi alasan siswa kelas 11 itu mulai mengobrak-abrik tas bukunya.
Bagian buku catatan ini disediakan untuk menghancurkan lawan sepak bolanya. Mata Grimes berbinar saat dia membaca catatan-catatan itu, yang menunjukkan dia memetakan rute penerima dan mencatat kecenderungan mereka. Dia mengkritik mereka di sini saat dia menghabiskan waktu berjam-jam menonton film. Dia mengisi halaman-halaman ini dan berbagai buku catatan lainnya dengan panah dan tanda bintang yang dapat memberikan peluang mengubah permainan bagi cornerback yang sangat dipuji itu.
Tentu saja, ada satu masalah nyata yang tidak dapat diatasi oleh cornerback bintang lima tahun 2021.
“Para quarterback di area ini tidak gila,” kata Grimes setinggi 6 kaki dan berat 180 pon sambil tersenyum. “Mereka tidak bodoh. Mereka tidak akan menguji tim saya di setiap pertandingan. Saya tidak mendapatkan tindakan apa pun tahun ini. Sebelum bermain, terkadang mereka melihat ke arah saya dan tidak melemparkannya ke arah saya. … Itu sebabnya saya tidak bisa menunggu sampai kuliah karena saya tahu mereka akan menguji saya di perguruan tinggi dan itulah yang saya inginkan. Saya ingin Anda memberikannya kepada saya sehingga Anda dapat membuat saya terlihat baik. Itu yang saya inginkan.”
Kata-kata itu keluar dari lidahnya dengan rasa percaya diri yang telah lama menjadi ciri yang dicari oleh banyak cornerback terbaik. Ungkapan “Jika saya dihajar….” ditanggapi oleh Grimes dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri dengan, “Yah, itu tidak mungkin terjadi, tapi…” Bahkan akun Twitter-nya pun demikian. @757EliteDB.
Grimes berada di peringkat No. 1 di antara cornerback, No. 1 di negara bagian Virginia dan No. 10 secara keseluruhan di 247Sports Composite untuk tahun 2021. Dunianya saat ini sebagian besar berkisar pada pelatihan, perjalanan ke perguruan tinggi, dan meminta pelatih mengganggu hari sekolahnya untuk memberi tahu dia betapa mereka menginginkannya dia harus bermain untuk mereka. Begitu telepon berdering di salah satu kelasnya, Grimes berkata bahwa dia sekarang bangun dan berasumsi bahwa itu adalah panggilan lain tentang pelatih lain di gedung itu yang ingin menemuinya.
Dia mengakui bahwa seringkali dia benar.
“Nanti kuberitahu apa yang terjadi padahal tahun lalu aku dipanggil keluar kelas setiap kelas, setiap hari. Pelatih terbang ke sini, masuk ke sini, masuk ke sini, masuk ke sini,” ujarnya. “Saya seperti dang. Tapi saya senang cuacanya sedikit lebih dingin tahun ini. Tahun lalu sungguh gila.”
Selama minggu khusus bulan lalu, pelatih dari Michigan, Georgia, negara bagian Penn, Teknologi VirginiaTexas A&M dan Clemson semua orang berhenti. Inilah yang Grimes sebut sebagai “dingin”. Dia menerimanya dengan berani, karena masa belajarnya terkadang menyisakan segalanya kecuali waktu untuk belajar. Jadi dia membawa pulang pekerjaannya dan berjanji untuk selalu menyelesaikannya, sehingga memudahkan gurunya untuk sering bepergian ke luar kelas.
“Keluarga saya menyukai nilai saya,” katanya. “Sejak hari pertama. Sekalipun aku tidak bermain sepak bola, mereka tetap tergila-gila dengan nilaiku.”
Pada bulan September, Grimes membagikan daftar dari 13 sekolah yang Texas, Texas A&M, Clemson, negara bagian Ohionegara bagian penn, Carolina SelatanVirginia Teknologi, Virginia, Alabama, Oklahoma, Maryland, berikan dan Carolina Utara.
Jadwalnya dan perhatian yang datang dari perekrutannya akan menjadi hal yang sulit untuk dilakukan oleh siswa sekolah menengah mana pun, tetapi Grimes, seperti kebanyakan prospek yang dipuji-puji, bukanlah pendatang baru yang menjadi sorotan. Dalam waktu kurang dari satu tahun, dia akan terdaftar di perguruan tinggi di suatu tempat, mengakhiri perekrutan yang dimulai ketika Virginia Tech menawarinya sebagai siswa kelas delapan. Grimes bertujuan untuk mendapatkan daftar tujuh atau delapan finalis pada hari ulang tahunnya di bulan April dan juga berencana untuk melakukan semua kunjungan resminya.
Di bawah ini adalah hal-hal penting dari Atletik percakapan luas dengan Grimes.
Saya yakin perekrutan Anda cukup gila saat ini karena pelatih ingin berbicara dengan Anda setiap saat. Tapi itu juga bukan hal baru bagi Anda, karena Anda menerima tawaran Virginia Tech saat kelas delapan. Apa yang Anda ingat tentang tawaran pertama Anda sekarang setelah Anda mendapat tawaran dari semua sekolah di negara ini?
Saya terkejut. Kita punya siswa ini vs. dosen mengadakan permainan bola basket dan saya tidak dapat berpartisipasi dalam permainan tersebut karena saya memiliki olahraga lain, tetapi saya adalah pelatih para siswa. Kami kalah, dan setelah itu saya keluar dan ayah saya menghampiri saya dengan senyum lebar di wajahnya. Dia menunjukkan kepada saya sebuah artikel dan tertulis, “Justin Fuente mempersembahkan Antonio Grimes, siswa kelas delapan.” Saya menjadi balistik. Beberapa minggu terakhir sebelum tawaran itu saya berlatih backflip. Saya mencoba mempelajari cara melakukannya, dan ketika dia memberi tahu saya, saya melakukan gerakan jungkir balik pertama saya tanpa menggunakan tangan. Saya terkejut. Aku tidak tahu apa yang merasukiku. Saya berlari dan memutar balik. Sungguh luar biasa.
Saya tidak mengharapkan apapun sama sekali. Saya tidak terlalu menyukai sepak bola. Lagu adalah kesukaanku. Saya sama sekali tidak tertarik dengan sepak bola, tapi begitu saya mendapat tawaran itu dan kemudian mendapat beberapa tawaran di musim panas, saya berpikir, “Oh ya. Sepak bola memang begitu.”
Sampai saat itu, saya yakin Anda sebagian besar dipersiapkan untuk menjadi quarterback, bukan? Apa yang Virginia Tech katakan kepada Anda ketika mereka mengejutkan Anda dengan tawaran itu? Apakah mereka sudah memikirkan posisi Anda?
Ya, mereka seperti, ‘Kami melompat, Anda tahu, karena Anda akan menjadi sesuatu yang istimewa,’ dan itulah yang mereka lakukan.
Namun, apa bagian tersulit dalam tahap rekrutmen Anda ini karena semua orang ingin berbicara dengan Anda dan ingin Anda mengunjungi dan datang ke kampus mereka kapan pun Anda bisa?
Itu gila. Pelatih ingin saya pergi ke mana pun. dan terkadang saya melakukan perjalanan, tetapi di lain waktu saya tidak akan mengatakan saya tidak tertarik, tetapi untuk menghabiskan uang untuk saya dan ayah saya, perjalanan tersebut, yang terkadang tidak menjadi masalah, tetapi kami tidak punya untuk pergi setiap akhir pekan. Ditambah lagi, kami mencoba mengunjungi sekolah yang sangat saya minati.
Anda mulai bermain sudut sebelum kelas sembilan, yang merupakan waktu yang relatif singkat untuk melanjutkan dan mendapatkan begitu banyak kesuksesan dan perhatian. Di mana Anda melihat diri Anda tumbuh dan berkembang sebagai pemain di perguruan tinggi?
Saya pikir ketika saya masuk perguruan tinggi mereka mungkin akan memindahkan saya dan membiarkan saya memainkan semuanya (di tingkat sekunder), tetapi tendangan sudut adalah tempat utama saya. Pola pikir saya saat ini adalah ketika saya masuk universitas, saya memulai tahun pertama saya. Saya memulai tahun pertama saya, dan setelah tahun itu saya akan terus mengalami kemajuan dan keluar selama tiga tahun. Itulah pola pikir saya, jadi saya harus masuk ke sana dan bekerja keras, bermain keras, dan saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan untuk mendapatkan tempat saya.
Saya melihat grafik kedalaman karena grafik kedalaman itu penting dan Anda harus melihat dengan siapa Anda akan berada. … Tetapi pada saat yang sama, ini seperti “Saya akan masuk ke sana dan mendapatkan tempat saya”.
Saat kamu melihat NFL bek bertahan, siapa yang suka kamu tonton?
Pemain favorit saya adalah Jalen Ramsey, dan itulah orangnya. Aku sangat ingin Jalen Ramsey. Itu pemain saya di sana.
Apa yang Anda lihat ketika Anda melihatnya?
Ketika saya melihatnya, saya melihat mentalitas buruk itu. Tidak peduli jika dia dipukul, dia akan tetap memiliki mentalitas seperti “Jangan pukul aku”. Saat dia menekan garis, dia menggunakan lengannya yang panjang untuk keuntungannya dan dia cepat serta menciptakan ruang. Dia adalah sebuah kekuatan. Dia tidak bermain. Dia memastikan untuk memberi tahu setiap penerima bahwa ketika Anda melawannya, jika Anda menghalangi saya, itu seperti Anda akan bertengkar. Tidak ada kemenangan yang mudah.
Saya pikir apa yang baru saja Anda ungkapkan dengannya adalah mentalitas bek bertahan. Ini tentang melupakan apa yang terjadi dan melanjutkan ke permainan berikutnya dan memiliki ingatan yang pendek dan kepercayaan diri yang tinggi. Kapan Anda mulai mengembangkan mentalitas itu? Karena tidak semua orang memilikinya.
Saya tidak akan berbohong, saya selalu memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Saya selalu mempunyai sedikit pembicaraan sampah karena saya dari 757 dan itulah yang kami lakukan. Kami bermain dan berbicara banyak tentang sampah. Sekalipun aku bermain video game dengan diriku sendiri dan teman-temanku dan aku kalah, aku selalu bicara sampah. Ini masalah 757. Bagaimanapun juga, aku berbicara tentang sampah. … Jika kamu tidak bicara sampah dan aku bicara sampah, aku akan membuatmu bicara sampah. Aku akan mencabutnya darimu dan aku akan membuatmu marah padaku. … Banyak orang ingin melawan saya di lapangan tahun ini, tapi di luar lapangan kami tenang. Kami adalah laki-laki. … Yang tersirat, saya tidak punya teman, terutama jika Anda berada di tim lain.
Anda berada di Penn State pada awal bulan Desember, jadi apa kesan Anda terhadap James Franklin sejauh ini?
Dia sangat pintar dan saya sangat senang dia mendapat perpanjangan kontrak di Penn State. Dia adalah pria yang jika aku mengalami hari yang berat atau semacamnya, dia adalah pria yang bisa membuatku berkata, “Hei, Pelatih Franklin, kawan, izinkan aku bicara denganmu secepatnya,” semacam itu. Dia memberikan suasana hati yang baik dan dia sangat lugas dan jujur dengan semua urusannya. Misalnya, jika menurutnya Anda tidak cocok untuk sekolahnya, dia akan memberi tahu Anda bahwa Anda memerlukan lebih banyak pekerjaan atau itu bukan cara kami bermain sepak bola di Penn State.
Saya yakin dia memukul Anda cukup keras selama kunjungan itu. Apa yang Anda ingat tentang apa yang dia katakan kepada Anda (pada bulan Desember) tentang Penn State dan bagaimana Anda dapat menyesuaikan diri?
Oh ya. Dia mengatakan ini – dan saya sendiri mempercayainya tentang perguruan tinggi mana pun yang saya masuki – tetapi dia mengatakan bahwa saya bisa menjadi Saquon Barkley pertahanan di Penn State. Ketika saya pergi ke sana, saya tahu (saya bisa melakukannya) karena saya punya pola pikir seperti itu. … Mereka mendapat gelar DB yang bagus di Penn State. DB yang luar biasa. …TIDAK. 8 (tendangan sudut orang pertama Marquis Wilson) dan no 9 (tendangan sudut orang pertama Joey Porter Jr.) Ya Tuhan, mereka berdua di sana luar biasa. Jika saya pergi ke sana, saya ingin bermain dengan mereka berdua. Saya ingin sekali bermain dengan mereka.
Ketika James Franklin memberi tahu Anda bahwa Anda bisa menjadi wajah pembelaan, bagaimana Anda menerimanya? Mereka tidak memberitahukan hal itu kepada semua orang.
Saya seperti, ‘Wow, itu besar sekali,’ karena Saquon Barkley, itu adalah orang yang besar. Dia punya mereknya sendiri sekarang, jadi ya, itu bagus.
Apakah Anda memiliki garis waktu kapan Anda ingin memotong daftar atau kepada siapa Anda ingin membatasinya?
Ya, menurutku aku akan masuk enam besar atau tujuh besar di hari ulang tahunku, 8 April. Saya akan terus menguranginya sampai setidaknya saya mencapai lima besar. Lalu setelah itu saya ingin berkomitmen pada Thanksgiving. Saya mengambil kelas sekarang sehingga saya bisa mendaftar lebih awal.
Jika Anda bisa menjauh sejenak dari semua perhatian dan semua tawaran ini, apakah masih ada bagian dari diri Anda yang mungkin terkejut bahwa Anda telah menjadi pemain yang diinginkan semua orang di tim kampusnya? Apakah Tony, siswa kelas delapan, pernah memimpikan semua ini?
Saya tidak pernah mengira ini akan terjadi. Ketika saya di kelas enam dan tujuh, saya terlibat dalam olahraga lari. Saya tidak mencoba sepak bola di kelas enam, dan saya tidak akan berbohong, itu karena saya takut. Ada beberapa anak laki-laki yang besar. Aku masih kecil tapi aku pernah bermain sepak bola dan sejenisnya sebelumnya, tapi aku terlalu takut untuk mencobanya. Saya mencobanya di kelas tujuh. … Saya mewujudkannya di kelas tujuh dan saya mewujudkannya di kelas delapan.
(Foto: Audrey Snyder / Atletik)
