Pada bulan September, Tre’Davious White sudah memikirkan Pro Bowl.
Setelah kemenangan minggu ke 3 atas Benggala di mana Akun‘ Sekunder menghasilkan salah satu dari banyak penampilan dominan, White memohon saya untuk menulis tentang apa yang dilakukan bek bertahan Buffalo terhadap serangan lawan.
“Bisakah kamu menulis tentang itu?!” kata Putih. “Media nasional tidak mengerti! Ketika tiba saatnya, kami memerlukannya untuk mendapatkan penghargaan yang layak kami dapatkan.”
Nah, White tidak perlu lagi mengkhawatirkan hal itu. White masuk dalam Pro Bowl pada Selasa malam, bukan sebagai pemain pengganti, tetapi sebagai pemain yang dipilih oleh penggemar, pemain, dan pelatih. Dan di matanya hal itu masih lama terjadi.
“Saya sangat gembira tentang hal itu,” kata White, Selasa. “Saya merasa ini seharusnya menjadi yang ketiga, tapi memang begitulah adanya. Senang rasanya akhirnya bisa masuk dan diakui oleh rekan-rekan, pelatih, dan semua orang di liga atas apa yang telah Anda lakukan.”
White adalah satu-satunya anggota Bills yang terpilih ke dalam Pro Bowl musim ini dan itu terjadi beberapa hari setelah apa yang mungkin merupakan permainan terbaik yang dimainkan oleh pilihan putaran pertama tahun 2017. Dalam penampilan pertamanya di Sunday Night Football, White mencegat dua operan, termasuk satu operan yang membuat gol lapangan yang mengikat permainan. Intersepsi tersebut memberinya bagian dari keunggulan liga dan membantu kemenangan Bills no. 10 untuk pergi dengan tempat playoff.
Untuk sesaat pada Minggu malam, semuanya tampak dalam keraguan. Setelah melakukan tekel, White berbaring di rumput di Heinz Field, rasa sakit menjalar ke bahunya. Rekan satu tim dan penggemarnya berbagi ketakutan itu ketika para pelatih membantu White keluar lapangan dan masuk ke tenda medis biru. Setelah menyelesaikan perjalanan itu, pemain bertahan berdiri di dekat tenda mencoba mendapatkan informasi terbaru.
“Itu benar-benar momen yang menakutkan karena saya belum pernah merasakan sensasi seperti itu di bahu saya,” kata White.
Saat White duduk di tenda, rasa sakitnya mereda. Segera setelah itu, dia keluar dari tenda dan mengambil helmnya dan menyampaikan kabar baik kepada rekan satu timnya. Di akhir pertandingan, dia melakukan intersepsi penting itu.
“Ini Tre White,” Jerry Hughes dikatakan. “Dia tidak akan pernah malu. Dia mengikuti seluruh musim no. 1. Itulah yang dia lakukan sejak dia tiba di sini. Itulah yang kami minta dia lakukan dan dia melakukan pekerjaannya dengan luar biasa. Kami tahu ketika Tre ada di sana, itu akan menjadi hari yang baik bagi kami di lini pertahanan.
“Dia memaksakan penyerangan untuk bermain cacat karena dia punya pemain no. Hapus opsi 1. Ketika Anda memiliki seorang pria di luar sana yang memiliki liputan bagus, apa pun lemparan buruknya, dia akan membuat Anda membayarnya.”
Di ruang ganti pasca pertandingan Bills yang menang, White dikelilingi oleh sekelompok reporter. Dia mengecilkan kesuksesan pribadinya dan memberikan penghargaan kepada rekan satu timnya. Namun para gelandang bertahan tidak tertarik mendengarnya.
“Tre’Davious White adalah tendangan sudut terbaik di liga!” Jordan Phillips teriak kepada siapa pun yang mau mendengarkan.
Shaq Lawson sepakat.
“Tre adalah tendangan sudut terbaik di liga. Dia cocok dengan receiver terbaik minggu demi minggu. Kami tahu betul tipe pria seperti apa yang kami miliki. Tre selesai mengunci setiap receiver teratas yang kami mainkan. Kami tahu dia akan membuat permainan besar. Dia membuat drama besar sepanjang tahun. Dia adalah pemain yang luar biasa. Anda dapat melihat mengapa dia yang terbaik. Semua orang tahu dia yang terbaik.”
Sekarang dengan Pro Bowl atas namanya, semua orang tahu tentang White.
“Dengan kemenangan kami, hal itu semakin menyorotinya,” kata White. “Selama kami menang, hal-hal seperti ini akan terus terjadi.”
“(Menang) adalah intinya. Senang rasanya bisa menang dan juga dianggap sebagai salah satu yang terbaik di posisi Anda dan apa yang Anda lakukan. Saya tidak bisa meminta lebih, tapi tentu saja ini bukan tentang saya. Saya memiliki sekelompok pemain hebat di lini depan yang memberikan tekanan pada quarterback sepanjang tahun dan membuat pekerjaan sekunder menjadi lebih mudah. Orang-orang itu layak mendapat pujian sama seperti saya.”
Koordinator pertahanan Bills Leslie Frazier mengirim SMS ke White pada Senin pagi. Saat Frazier menonton film, senyuman mengembang di wajahnya saat dia melihat dua intersepsi yang dilakukan White. Frazier tahu lebih baik dari siapa pun tentang pekerjaan yang telah dilakukan White, terutama dalam hal merampas sepak bola.
“Dia tetap tinggal setelah bekerja setiap hari, melakukan latihan bola, melakukan sedikit hal, beberapa hal ekstra yang diperlukan untuk mengembangkan keterampilan bola Anda,” kata Frazier. “Jadi, melihat hasil kerja kerasnya, sungguh menakjubkan melihatnya. Saya ingin dia tahu betapa saya menghargai semua kerja keras yang dia lakukan. Intersepsi yang dia lakukan tadi malam, tidak mudah, terutama umpan dalam. Dibutuhkan sedikit konsentrasi, menempatkan kaki Anda di bawah batas dan yang dia ambil di pinggir lapangan, dia melakukannya dengan sangat percaya diri sehingga tidak pernah ada keraguan. Jadi, dia sudah mencapai kemajuan dalam sepakbola dan sangat bangga dengan apa yang telah dia capai dan apa yang dia lakukan dengan pekerjaan yang telah dia lakukan. Namun sebagian besar hal itu berasal dari kesediaannya untuk meluangkan waktu. Dia selalu punya bakat untuk melakukannya, tapi dia meluangkan waktu ekstra dan itu membuahkan hasil.”
Tiga dan keluar
1. Siapa lagi yang bisa mengikuti Pro Bowl?
The Bills berakhir dengan sembilan pemain berikut sebagai pengganti Pro Bowl.
Alternatif Pertama: Tremaine Edmunds, Andrew Roberts
Pengganti Kedua: Mitch Morse
Pengganti Ketiga: Josh Allen
Alternatif Keempat: John Brown, Jerry Hughes, Frank Gore, Jordan Phillips
Pengganti Kelima: Jordan Poyer
Banyak pemain yang disebutkan dalam Pro Bowl akhirnya tidak berpartisipasi dalam permainan karena cedera, bermain di Super Bowl, atau hanya karena ketidaktertarikan secara umum. Ada kemungkinan besar beberapa pemain dalam daftar di atas akan diundang ke Orlando untuk pertandingan tersebut.
Tremaine Edmunds dan Andre Roberts akan memiliki peluang terbaik untuk mengikuti Pro Bowl. Edmunds mulai berkembang di detiknya NFL musim ini dan secara konsisten disebutkan oleh pelatih lawan sebagai pemain yang sulit untuk dipersiapkan. Roberts, sementara itu, memiliki kombinasi tendangan dan pukulan balik terbanyak di NFL dengan 813. Rata-rata pengembaliannya dan kurangnya permainan mencetak gol kemungkinan menjadi alasan dia tidak dipilih secara langsung.
Allen adalah nama yang akan ditonton semua orang. Ingat, Tyrod Taylor diundang ke Pro Bowl sebagai pengganti setelah musim 2015 dan 2016. Sebagai pengganti ketiga, Allen membutuhkan tiga quarterback di depannya untuk menurun. Jika ada beberapa hal yang tidak berjalan dengan baik, Bills bisa mengadakan pesta kecil di Orlando.
Akan adil jika menolak John Brown dan Jordan Phillips sebagai pemain pengganti keempat. Brown sudah memiliki lebih dari 1.000 yard, hanya tertinggal empat receiver di AFC. Philips memiliki 9,5 karung, lebih banyak dari gelandang dalam mana pun di konferensi tersebut.
2. Devin Singleter bisa menjadi faktor X
Sebagai koordinator ofensif Brian Daboll mengulas film kekalahan Bills’ Week 4 dari The Patriot dalam persiapan untuk pertandingan ulang hari Sabtu, dia diingatkan bahwa Bills tidak diperkuat gelandang rookie Devin Singletary dalam pertandingan itu. Singletary berlari sejauh 87 yard dalam kemenangan Bills atas Baja tapi juga gagal dua kali. Hal ini tidak menghentikan Daboll untuk memberinya bola dalam situasi penting.
“Pada permainan berikutnya, kami kembali menemuinya,” kata Daboll. “Kami mengadakan screen, saya tahu itu adalah permainan yang meremehkan, kami mendapat permainan yang negatif. Tapi saya ingin memastikan dia tahu kami menaruh kepercayaan besar padanya. Dan penting juga bagi para pemuda untuk mengetahui bahwa orang-orang di sekitar Anda percaya pada Anda.”
Hal ini tidak luput dari perhatian Singletary, yang akan diandalkan dalam permainan yang semakin besar seiring dengan kemajuan RUU tersebut.
“Ini sangat membantu karena Anda bisa saja bermain buruk, tapi tidak buruk,” kata Singletary. “Anda tidak ingin permainan buruk itu ada di kepala Anda karena itu bisa mengacaukan sisa pertandingan. Ini berbicara banyak. Ini menunjukkan kepercayaan yang dimiliki para pelatih dan tim terhadap saya. Saya hanya harus melakukan bagian saya dan menahan bola dan membuat sesuatu terjadi.”
3. Bills memiliki nomor Brady
Sejak Sean McDermott mengambil alih sebagai pelatih Bills, Buffalo mempertahankan gelandang Patriots. Tom Brady menjadi hanya 216 yard passing per game. Di Minggu ke-4, dia mendapat peringkat quarterback terburuk kelima dalam karirnya. Dia melakukan lebih banyak intersepsi (5) daripada touchdown (3) terhadap pertahanan McDermott. Oh, dan dia keluar dari permainan di mana dia hanya mengoper sejauh 128 yard melawan Bengals. Jika ada waktu untuk menangkap Brady, mungkin inilah saatnya.
“Dia adalah quarterback Hall of Fame dan dia telah melihat hampir semua penampilan yang bisa Anda berikan padanya,” kata Frazier. “Jadi, cobalah untuk menyesuaikan beberapa hal dan mencoba menambahkan kerutan di sana-sini, selama hal itu tidak mengurangi apa yang telah Anda lakukan dengan baik. Tapi Anda mungkin tidak akan membodohinya, dia telah melihat hampir semua yang Anda lihat.
“Sekarang kita berbicara tentang Hall of Famer pemungutan suara pertama dan itu tidak berubah, bahkan pada saat ini dalam karirnya. Dia adalah pemain hebat, mungkin pesaing terhebat yang pernah memainkan permainan ini. Kami akan mengerahkan seluruh tenaga kami untuk mencoba dan menang.”
Bills dibuka sebagai underdog tujuh poin bagi Patriots. Seperti yang mereka suka.
(Foto: Brett Carlsen / Getty Images)
