Terakhir kali Panthers bermain di kandang, Cam Newton tertatih-tatih, penonton mencemooh dan musim sepertinya sedang menuju ke selatan dengan tergesa-gesa.
Tapi seperti John Belushi dan anggota Delta House lainnya setelah kehilangan piagam mereka di film komedi klasik “Animal House”, keluarga Panthers tahu apa yang mereka butuhkan: perjalanan darat.
Setelah Panthers kalah 20-14 dari Tampa Bay pada 17 September, veteran ketat Greg Olsen menyarankan itu mungkin hal yang baik tim menjauh dari Charlotte dengan permainan di Arizona dan Houston untuk menutup bulan ini.
Astaga, apakah dia benar.
Meskipun quarterback awal mereka tidak berhasil, Panthers (2-2) menyamakan rekor mereka dan pulang dengan perasaan jauh lebih baik setelah mengalahkan Cardinals dan Texas di wilayah musuh.
Para pemain mengatakan akhir pekan yang panjang di Arizona — Panthers terbang ke Phoenix pada hari Jumat untuk mengakomodasi perubahan waktu — menciptakan beberapa momen makan dan ikatan yang luar biasa. Mereka juga mengadopsi mentalitas kami-dan-dunia setelah penggemar dan media menghitung mereka setelah kekalahan kandang dari Rams dan Buccaneers untuk memulai musim.
Duduk di lokernya di Stadion NRG Houston pada hari Minggu setelah menang 16-10, Olsen kembali berbicara tentang manfaat meninggalkan kota.
“Hanya untuk berkumpul kembali sedikit. Masuk ke lingkungan yang tidak bersahabat di mana yang kita miliki hanyalah kita. Pergilah ke tempat-tempat ini dengan mengetahui bahwa semua orang di stadion sebagian besar menentang Anda. Terkadang berhasil, ”kata Olsen. “Bagi kami, saya pikir itu bagus. Kami memiliki dua kemenangan jalan yang bagus. (Minggu) sangat jelek, tetapi pertahanan luar biasa melawan serangan yang sangat produktif, quarterback yang sangat produktif.
Panthers memiliki pemain yang berbeda dalam dua kemenangan jalan. Melawan Texas, itu berjalan kembali Christian McCaffrey, penerima lebar Jarius Wright, penendang Joey Slye dan pilih pertahanan yang mengganggu gelandang Texas Deshaun Watson di semua pertandingan.
Quarterback Sophomore Kyle Allen adalah cerita dalam kemenangan 38-20 Arizona, melempar sejauh 261 yard dan empat gol melawan tim kampung halamannya. Allen selamat dari permainan tiga kaki melawan Texas dengan mengubah konversi besar ketiga ke bawah pada kuarter keempat ketika dia lolos dari JJ Watt dan memukul Wright sejauh 17 yard.
Allen akan memulai pertandingan ketiganya berturut-turut menggantikan Newton yang cedera melawan Jacksonville minggu ini, kata pelatih Panthers Ron Rivera, Senin. Allen bergabung Carson Wentz sebagai satu-satunya quarterback di era Super Bowl yang memenangkan tiga start pertama mereka tanpa melakukan intersepsi, meskipun Allen telah gagal lima kali dalam dua pertandingan terakhir dan kalah empat kali.
Sementara Allen memiliki kesempatan untuk berhubungan kembali dengan teman dan keluarga di Phoenix, hari ekstra memberikan kesempatan kepada rekan satu timnya untuk bersantai dan berkumpul untuk makan.
Sekelompok sekitar 15 pemain pergi ke Scottsdale untuk makan di restoran Meksiko milik menantu pelatih garis ofensif John Matsko. Matsko merekomendasikan restorannya, Seratus Agavesselama pertemuan sebelum tim berangkat ke Arizona.
“Makanannya benar-benar enak,” kata penjaga kiri Greg Van Roten, menambahkan bahwa dia tidak akan mengkonfirmasi atau menyangkal apakah margarita terlibat.
“Menyenangkan. Anda datang ke kota di Arizona. Anda tidak mengadakan pertemuan. Anda memiliki jam malam,” kata Van Roten. santai sedikit.”
Dengan banyak pergantian roster dalam dua tahun terakhir, Rivera mengatakan perjalanan Phoenix, khususnya, bagus untuk chemistry tim.
“Saya pikir melarikan diri dan berada di jalan dalam tanda kutip, wilayah yang bermusuhan memberi orang-orang kesempatan untuk bersatu,” kata Rivera. “Dan saya pikir itu sangat keren untuk menonton sekelompok orang, pod dari mereka keluar dan tertawa dan memecahkan roti bersama, saya pikir itu adalah pengalaman yang bagus untuk mereka.
“Dan cukup menyedihkan bahwa kami tidak melakukannya lebih awal, karena saya pikir hanya itu yang akan membantu. Saya benar-benar.”
Van Roten, lulusan Penn di musim ketiganya bersama Panthers, mengatakan sedikit waktu yang tidak terstruktur jauh dari keluarga tidaklah buruk.
“Bukannya kamu yang mengikat. Hanya saja Anda lebih sering berada di sekitar satu sama lain dan tidak harus dalam rapat atau hal-hal seperti itu. Kamu pergi makan malam,” katanya. “Karena saat Anda di rumah, keluarga orang ada di kota. Anda harus mendapatkan tiket. Anda harus melihat orang ini, melakukan hal itu.”
“Ya, Anda bisa menginap di hotel pada malam sebelum pertandingan (di rumah). Tapi ini sedikit berbeda, sedikit lebih seperti perjalanan bisnis,” tambah Van Roten. “Saat Anda masuk sehari lebih awal atau masuk pada Sabtu sore, tidak ada gangguan. Ini sangat membantu pria untuk fokus. Dan saya pikir kami memiliki banyak pemain muda yang membantu itu.”
The Panthers memiliki perjalanan yang sangat panjang di depan mereka minggu depan ketika mereka dijadwalkan tiba di London tiga hari sebelum menghadapi Tampa Bay di Stadion Tottenham Hotspur pada 13 Oktober.
Tapi pertama-tama, Panthers akan mencoba untuk kembali ke jalurnya Stadion Bank of America, di mana mereka belum pernah menang sejak kemenangan Pekan 9 melawan Bucs November lalu. Lima pertandingan home skid tie paling lama dalam delapan musim lebih Rivera.
Panthers dibuka sebagai favorit 3 poin melawan Jaguar (2-2), yang, seperti Carolina, mengandalkan quarterback cadangan setelah cedera pada starter Nick Foles.
Rookie Gardner Minshew, pick putaran keenam yang dipindahkan dari East Carolina ke Negara Bagian Washington, telah mengembangkan pengikut sekte sambil memenangkan dua dari tiga start pertamanya.
Jadi, bagaimana Panthers berencana mengubah mojo mereka di rumah? Mengambil pendekatan yang sama yang membantu mereka unggul 2-0 di laga tandang.
“Itu selalu baik untuk datang ke lingkungan di mana Anda merasa hanya ada kami. Untuk sementara di sana, kami merasa seperti 0-1, tetapi banyak orang masih bertahan tahun lalu,” kata McCaffrey. “Jadi bagi kami, kami hanya sedikit bersandar ke dinding. Kami akan memperlakukannya kurang lebih dengan cara yang sama untuk sisa musim ini. Kalau dipikir-pikir, saya pikir itu hal yang baik.”
Panthers unggul 40-26 di Stadion Bank of America sejak Rivera tiba pada 2011, 10st-rekor kandang terbaik di liga selama rentang itu. Mereka 33-32-1 dalam pertandingan tandang di bawah Rivera, berada di urutan ketujuh terbaik sejak awal musim ’11.
Jalan tidak selalu baik untuk Panthers, yang menghabiskan seminggu di California utara pada tahun 2016 antara pertandingan di Oakland dan Seattle. Mereka membatalkan kedua game tersebut, termasuk kekalahan 40-7 yang memalukan dari Seahawks dalam pertandingan yang disiarkan secara nasional di mana Newton dicadangkan untuk seri pertama karena tidak mengenakan dasi dalam perjalanan tersebut.
Tapi saat musik menggelegar dari boom box di sisi lain ruang ganti Houston, Olsen merenungkan apa yang produktif selama dua minggu jauh dari rumah.
“Saya pikir itu baik untuk mendapatkan di jalan. Kami duduk sedikit. Sekarang pulanglah dengan skor 2-2 dengan pertandingan besar lainnya melawan Jacksonville, ”katanya.
“Terkadang hal-hal baik terjadi ketika Anda berada di jalan bersama. Kami mampu berjuang dan berjuang untuk kembali ke sini setelah empat pertandingan.”
(Foto atas: Tim Warner/Getty Images)
