Tahun lalu adalah tahun yang kabur bagi Tua Tagovailoa. Dia menjalani rehabilitasi dari patah pinggul yang mengakhiri waktunya di Alabama, dipilih dengan pick No. 5 oleh Miami Dolphins dan menyelesaikan dengan rekor 6-3 sebagai starter. Di akhir musim rookie-nya di bulan Januari, Tagovailoa punya dua pilihan.
TIDAK. 1: Kembali ke kampung halamannya di Pantai Ewa, Hawaii.
TIDAK. 2: Tinggal dan berlatih di Florida Selatan.
Keputusan gelandang berusia 23 tahun itu tidak main-main.
“Saya kira itu bukan keputusan yang sangat sulit,” kata Tagovailoa Rabu setelah hari ketiga kegiatan tim terorganisir Dolphins, yang dihadiri oleh sekitar 80 pemain. “Anda lihat cuaca di sini, ini cuaca sepanjang tahun. Saya tidak akan membuang-buang uang untuk kembali ke Hawaii. Selain itu dan mengunjungi keluarga di Hawaii, saya pikir itu adalah keputusan yang sangat mudah untuk tinggal di sini dan berlatih.”
Tagovailoa menjalani offseason yang sibuk dan produktif.
Dia menyewa pelatih pribadi, Nick Hicks, salah satu pemilik Per4orm, dan menambahkan massa otot yang nyata pada kerangka 6 kaki miliknya. Dia juga mengunjungi markas tim di Davie, Florida, secara teratur menghubungi pelatih Brian Flores dan koordinator serangan baru Eric Studesville dan George Godsey.
Mereka mengandalkan masukan Tagovailoa saat menyusun pedoman yang mereka harap akan memaksimalkan kekuatan gelandang tersebut.
“Sungguh, fokus saya hanyalah terus mengerjakan hal-hal yang tidak dapat saya kerjakan tahun lalu, yaitu menjadi semakin kuat, meningkatkan diri seperti yang saya katakan pada hal-hal di luar lapangan, dan kemudian latihan kekuatan dan pengkondisian (saya) terlihat jauh berbeda tahun ini dibandingkan tahun lalu,” kata Tagovailoa. “Saya mencoba untuk lebih sering berada di lapangan, mencoba untuk bisa bergerak, berlari, melakukan pemotongan dan kemudian juga melatih rebound saya dan melakukan beberapa lemparan dengan teman-teman.”
Tagovailoa telah berupaya dalam beberapa bulan terakhir untuk mengadakan latihan dengan beberapa receiver lebar Miami di sebuah taman di Broward County. Pemain yang berpartisipasi dalam latihan Tagovailoa termasuk penerima lebar DeVante Parker, Lynn Bowden Jr., Albert Wilson dan Jakeem Grant dan running back Salvon Ahmed.
Namun mengenai tingkat kenyamanannya sebagai pemimpin tim, Tagovailoa mengatakan “ini masih dalam proses.”
“Memiliki orang-orang yang mendengarkan irama saya, mengatur urutan operasi untuk mendengarkan permainan yang dipanggil ke dalam ring, mencapai garis, menggerakkan orang-orang, menggerakkan orang-orang dan membuat semua orang berada di tempat yang tepat, saya pikir itu tetap merupakan sesuatu yang harus terus saya kerjakan. aktif,” katanya.
Tagovailoa juga berterus terang tentang tahun rookie-nya, di mana ia menyelesaikan 64,1 persen lemparannya untuk jarak 1,814 yard, 11 touchdown, dan lima intersepsi. Dia mengatakan bahwa dia “tidak benar-benar tahu bahwa pedoman itu benar-benar bagus, dan itu bukan salah siapa pun kecuali kesalahan saya,” dan dia mengakui bahwa pemulihannya dari cedera pinggul adalah faktor dalam performanya yang terus-menerus dimainkan.
“Saya pikir pinggul saya terasa 10 kali lebih baik dibandingkan tahun lalu dan tingkat kepercayaan diri saya, saya merasa sangat percaya diri memasuki tahun kedua ini setelah cedera dua tahun lalu,” kata Tagovailoa. “Saya belum tentu memikirkannya saat saya sedang melempar atau berlari. Saya hanya berpikir memasuki tahun ini tidak seburuk tahun lalu. Ini seperti menggunakan kaki saya, menggunakan inti tubuh saya dan kemudian lengan saya ikuti saja.”
Setelah melewatkan babak playoff dengan satu pertandingan karena kekalahan di Minggu ke-17 dari Bills, Dolphins memprioritaskan mengepung Tagovailoa dengan playmaker yang lebih ofensif. Mereka menandatangani receiver lebar cepat Will Fuller dan Robert Foster dan merekrut mantan penerima lebar Alabama Jaylen Waddle dengan no. pengaturan 6-pilih. Mereka juga merekrut Malcolm Brown dan berharap Myles Gaskin dapat membangun musim kedua yang mengesankan.
Terlepas dari langkah tersebut, Tagovailoa masih perlu membuktikan bahwa dirinya mampu memimpin tim yang diperkirakan akan bersaing memperebutkan gelar AFC East. Flores mengatakan quarterback itu “dalam kondisi yang baik” secara fisik dan meningkatkan kepemimpinan dan komunikasinya.
“Saya pikir dia pasti lebih nyaman, tapi menurut saya normal bagi siapa pun di tahun kedua untuk melakukan apa pun yang Anda lakukan,” kata Flores. “Kami berbicara tentang kehadirannya dan kehadirannya di tengah kerumunan, kehadirannya di dalam gedung. Tapi kami juga membicarakan segala sesuatu yang spesifik tentang sepak bola, karena dia juga harus memimpin seperti itu. Jika fundamentalnya bagus dan teknik serta komunikasinya bagus, maka itu akan membuka jalan bagi seluruh pelanggaran.”
(Foto: Lynne Sladky / Associated Press)
