Musim yang sudah penuh dengan kekecewaan dan kekecewaan bagi Pirates berubah menjadi lebih gelap pada hari Selasa ketika pelempar bantuan Felipe Vázquez didakwa melakukan kejahatan seks terhadap anak di bawah umur di Florida dan Pennsylvania.
Vázquez (28) adalah mendapat surat perintah dari polisi Florida untuk satu dakwaan pornografi komputer/perekrutan seorang anak dan satu dakwaan menyediakan materi cabul kepada anak di bawah umur. Menurut pernyataan tertulis surat perintah, polisi yakin Vázquez melakukan kontak seksual dengan seorang gadis berusia 15 tahun di Lee County, Florida. Korban berusia 13 tahun ketika kejadian itu dimulai.
Vázquez didakwa Selasa sore di Pittsburgh oleh Hakim Distrik Senior Eileen Conroy, yang menolak jaminan karena dia menganggap Vázquez berisiko terbang, menurut laporan. Vázquez ditahan di Penjara Allegheny County dan menghadapi sidang ekstradisi pada 25 September.
Pada Selasa malam, Polisi Negara Bagian Pennsylvania mengumumkan beberapa dakwaan tambahan yang diajukan terhadap Vázquez di Scottdale, Pa. diajukan – penyerangan seksual menurut undang-undang terhadap korban yang berusia minimal 16 tahun oleh seseorang yang berusia minimal 11 tahun lebih tua dari korban; kontak yang melanggar hukum dengan anak di bawah umur; korupsi terhadap anak di bawah umur yang dilakukan oleh terdakwa berusia 18 tahun ke atas, dan penyerangan tidak senonoh terhadap seseorang yang berusia di bawah 16 tahun.
Pelanggaran di Westmoreland County diduga terjadi pada Agustus 2017. Menurut pernyataan tertulis, Vázquez berkendara menemui seorang gadis berusia 13 tahun di rumahnya di Westmoreland County, memarkir Mustang merahnya di bagian bawah halaman rumahnya dan mencoba untuk memulai hubungan seks dengannya di dalam mobilnya. Dalam sebuah wawancara dengan polisi pada hari Selasa, Vázquez “mengklaim dia tidak dapat mengingat nama korban” namun “mengaku mengenalnya” setelah melihat fotonya. Vázquez mengatakan kepada polisi bahwa gadis itu “terlihat terlalu muda dan dia tampak berusia 16 tahun atau lebih muda,” menurut pernyataan tertulis.
“Kami sedang dalam proses meninjau dokumen dakwaan di Pennsylvania dan Florida, serta fakta-fakta yang mendasari kasus ini,” kata Jay Reisinger, salah satu pengacara Vázquez, melalui email. “Pada tahap ini, komentar apa pun masih terlalu dini.”
Kebanyakan pemain dan pelatih Pirates mengetahui tentang penangkapan Vázquez sebelum mereka tiba di PNC Park untuk pertandingan melawan Seattle Mariners. Presiden Frank Coonelly dan manajer umum Neal Huntington mengadakan pertemuan tim di clubhouse.
“Kami berbicara tentang (bagaimana) banyak emosi berbeda yang mungkin muncul di banyak tempat berbeda hari ini dan bagaimana kami terhubung dan mendukung diri kami sendiri melalui emosi tersebut,” kata manajer Clint Hurdle. “Bagaimana kita menemukan cara untuk meningkatkan dan mempertahankan standar tinggi di dalam dan di luar lapangan? Apa yang dapat kita lakukan dari sudut pandang organisasi untuk membantu menjawab pertanyaan atau pemikiran apa pun? Kami melewati badai bersama. Sekarang, bagaimana kita bisa mencapai sisi lain bersama-sama?”
Coonelly mengeluarkan pernyataan singkat yang telah disiapkan melalui email yang menyatakan bahwa Vázquez telah dimasukkan ke dalam daftar terbatas MLB. Namun, baik Coonelly maupun Huntington tidak berbicara kepada wartawan di PNC Park. Pemilik Bob Nutting, yang berulang kali menghindari permintaan wawancara selama keruntuhan Pirates di babak kedua musim ini, juga tetap bungkam pada Selasa.
Sebelum sesi media reguler sebelum pertandingan, Hurdle menarik beberapa pemain — dia mengidentifikasi mereka hanya sebagai “orang penting” — untuk diskusi pribadi.
“Kami berbicara tentang kedewasaan profesional, rasa hormat, dan banyak topik lainnya,” kata Hurdle. “Apa yang kami lakukan selanjutnya adalah penting… karena apa yang ada di belakang kita sudah di belakang kita. Kita harus menemukan cara untuk keluar malam ini dan memainkan pertandingan bisbol yang berarti bagi banyak orang, itu berarti bagi mereka.”
Suasana di clubhouse sepi dan tenang. Terakhir, pereda Keone Kela, yang akan mengambil alih peran Vázquez selama sisa musim ini, memainkan musik. Para pemain berpakaian cepat dan melarikan diri ke lapangan untuk sesi latihan pra-pertandingan.
“Sedikit suram,” kata pelempar Chris Archer. “Tidak ada yang melompat kegirangan. Entah (tuduhan) itu benar atau salah, kehidupan seseorang akan – sudah – terkena dampaknya. Kami bukanlah klub yang paling bahagia saat ini. Kami profesional dan kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Kami ingin memenangkan pertandingan malam ini, tapi itu akan ada dalam pikiran kami.”
Pada saat pertandingan, sambil melihat sekeliling stadion, Vázquez seolah-olah belum pernah bermain untuk Pirates. Loker clubhouse-nya kosong. Spanduknya di luar PNC Park diturunkan. Gambarnya dihapus dari video papan skor. Namanya telah dihapus dari daftar obat pereda Liga Nasional yang muncul di monitor concourse sebelum pertandingan. Majalah buku skor dengan sampul Vázquez, yang biasanya dibagikan kepada fans saat mereka memasuki stadion, disembunyikan dari pandangan.
Penontonnya tampak lebih kecil dibandingkan 10.933 tiket yang terjual, dan suasana tetap sepi hampir sepanjang malam. Begitu pula dengan Pirates yang kalah 6-0 melawan Mariners.
“Sungguh situasi yang aneh sepanjang hari,” kata pemain tangan kanan Mitch Keller, yang menyerah dua kali dalam lima inning dan menerima kekalahan. “Tetapi begitu pertandingan (dimulai), semua orang fokus pada permainan dan fokus pada apa yang terjadi di luar sana, mencoba bersaing. Hanya harus mengesampingkannya (selama) pertandingan.”
The Pirates sedang dalam perjalanan tujuh pertandingan yang dimulai dengan perkelahian antara Vázquez dan rekan setimnya Kyle Crick – insiden terbaru di tengah ketegangan yang membara di bullpen hampir sepanjang musim panas. Vázquez membutuhkan setengah lusin jahitan untuk menutup luka di hidungnya dan Crick menjalani operasi akhir musim di jari telunjuknya.
Di akhir perjalanan, Chicago Cubs mengungguli Pirates 47-15 untuk menyapu bersih set tiga game, sebuah kekalahan bersejarah yang menyingkirkan Pirates dari pertarungan wild card.
Pertengkaran Clubhouse dan kekalahan terjadi pada setiap tim. Namun, tuduhan terhadap Vázquez adalah masalah yang jauh lebih serius dan menjadi bagian sejarah franchise yang mengerikan dan meresahkan.
“Tuduhan ini sangat, sangat serius. Salah satu istilah yang dulu digunakan sangatlah kejam,” kata Archer. “Saat ini, sejauh yang kami tahu, ini hanyalah tuduhan. Tidak banyak lagi yang bisa kami katakan.”
(Foto: Justin Berl / Getty Images)
