BLACKSBURG, Va. – Saat baru diangkat Teknologi Virginia Pelatih Justin Fuente menandatangani quarterback Jerod Evans kurang dari sebulan dari perguruan tinggi junior di Texas empat tahun lalu, dia tidak melihat tren perekrutan yang lebih besar di Lone Star State untuk Hokies.
Meskipun Fuente berasal dari negara tetangga Oklahoma dan melatih di Texas di Gary Patterson selama lima tahun. TCU staf, memberinya pemahaman yang tajam tentang jenis bakat yang dihasilkan negara, secara logistik tidak masuk akal bagi Virginia Tech untuk mencurahkan terlalu banyak sumber daya untuk merekrut dari daerah tersebut.
Apa yang terjadi di kelas penandatanganan Hoki membuatnya memikirkan kembali pendiriannya.
Kelas Virginia Tech tahun 2020 tidak akan menarik perhatian Anda — bahkan dengan kesibukan yang terlambat, Hokie memiliki kelas peringkat ke-61 secara nasional pada Rabu sore, menurut 247Sports Composite, dan grup peringkat ke-13 di ACC, penampilan terburuk mereka di era perekrutan melalui Internet — namun rancangan tersebut terlihat jauh lebih baik berkat penambahan pertahanan Texas pada menit-menit terakhir. Robert Wooten Dan Alec Bryant.
Pasangan ini menjadi pemain dengan rating tertinggi di kelas kecil Hokies. Wooten setinggi 6 kaki 3, 230 pon, mantan karyawan Missouri yang membuka diri setelah Barry Odom dipecat beberapa minggu lalu, adalah prospek bintang tiga dari Stafford, Texas, yang berada di peringkat No. 577 secara nasional. Dia berkomitmen secara terbuka pada Selasa malam dan menandatanganinya pada Rabu.
Bryant setinggi 6 kaki 3, 240 pon, mantan berikan berkomitmen dari Pearland, Texas, melakukannya sepanjang hari Rabu, diumumkan dalam sebuah upacara di Shadow Creek High School. Dia adalah satu-satunya prospek bintang empat di kelas Hoki dan no. 329 pemain di tingkat nasional.
“Sejujurnya, ini adalah dunia yang berbeda dibandingkan lima tahun lalu,” kata Fuente tentang koneksi Texas. “Jauh lebih mudah bagi orang untuk tidak hanya berkomunikasi, tetapi juga untuk menonton dan melihat serta merasakan program dan perguruan tinggi tanpa mereka berada di sana. Dan saya pikir kita baru saja mulai menggali permukaan dari apa yang mampu kita lakukan.
“Kami memiliki produk yang bagus untuk dijual dan saya pikir ini akan menarik bagi sebagian orang, mungkin di wilayah yang lebih jauh atau di wilayah yang secara historis tidak produktif bagi Virginia Tech. Dan sebagian dari hal tersebut adalah fungsi dari teknologi dan sebagian lagi adalah karena semakin mudahnya menjual sekolah dan program Anda dari jarak jauh dibandingkan sebelumnya.”
Koneksi pasti membantu. Pelatih running back yang baru-baru ini dipromosikan, Adam Lechtenberg, menghabiskan banyak waktu di Plains States dalam peran asisten sebelumnya yang tidak terikat untuk mengawasi pengembangan pemain dan manajemen daftar pemain, sebagian besar mempelajari peringkat perguruan tinggi junior. Dia memulai karirnya sebagai asisten lulusan yang bekerja untuk Fuente di TCU dan merupakan bagian dari staf pelatih dengan banyak ikatan di wilayah Selatan Tengah, dengan asisten seperti Brad Cornelsen, James Shibest dan Vance Vice.
Meskipun dia tidak dapat melakukan perekrutan, komitmen penting lainnya adalah asisten kontrol kualitas ofensif Beau Davidson, yang berasal dari Houston, bermain di Texas Utara (di antara beberapa sekolah lainnya) dan memiliki segala macam ikatan dengan Lone Star- memiliki negara bagian Davidson adalah salah satu pemimpin yang mendorong hashtag #TX2VT di media sosial.
Baik dalam kasus Wooten maupun Bryant, hoki juga tidak terjadi begitu saja. Tech menawarkan Wooten Februari lalu dan tetap berhubungan. Bryant telah menjadi perhatian mereka selama beberapa waktu, dengan orang-orang di Texas memberi tahu para pelatih Hoki tentang situasinya yang berubah-ubah.
Teknologi juga tidak hanya berhasil pada kelas 2020 di Texas. Bulan lalu, Hokies menerima komitmen dari quarterback ancaman ganda bintang empat 2021 Dematrius Davis dari Houston, dengan Cornelsen memainkan peran sentral.
Hal ini tidak biasa bagi Virginia Tech, yang sebelum hari Rabu belum menandatangani prospek beasiswa Texas langsung dari sekolah menengahnya setidaknya sejak tahun 1987, ketika Frank Beamer mengambil alih, dan mungkin lebih jauh dari itu. (Rekor hari penandatanganan tidak jelas sebelumnya.) Penerima Michael Malone, yang merupakan putra bintang bola basket Moses Malone, awalnya datang ke Tech pada tahun 2002 dari Friendswood, Texas, sebagai pemain pengganti, dan baru-baru ini, quarterback Michael Brewer dan Evans ditransfer di kemudian hari dalam karir mereka Teknologi Texas dan Trinity Valley Community College, masing-masing.
Kerusuhan baru-baru ini telah membuat Fuente mempertimbangkan kembali pendiriannya sebelumnya untuk tidak mencurahkan terlalu banyak sumber daya ke tempat-tempat seperti Texas. Ini adalah negara yang penuh dengan bakat, dengan 53 pemain diberi peringkat empat bintang atau lebih baik pada siklus ini (sebagai perbandingan, Virginia punya enam). Dan masyarakat Texas sering kali mengeluarkan biaya besar untuk mengembangkan bakat tersebut, dengan program sekolah menengah atas yang memiliki fasilitas seperti perguruan tinggi.
“Ini adalah sepak bola yang hebat dan program-program sepak bola yang hebat di sana,” kata Fuente. “Ini bukanlah akhir segalanya, tapi segalanya dalam perekrutan. Aku mengerti itu. Namun cukup sulit untuk memperdebatkan statistik ketika Anda berbicara tentang kualitas pemain dan program yang ada di sana. Saya rasa masyarakat akan sangat takjub jika melihat dari dekat kualitas program yang ada di negara tersebut. Saya pikir akan mengejutkan orang-orang jika mereka benar-benar masuk ke dalam dan dapat melihat seperti apa bentuknya.
“Saya pikir kami terus mengevaluasi apa yang kami lakukan dan terus berdiskusi tentang apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik. Lingkaran perkemahan kami adalah satu hal. Tempat kami merekrut. Dimana kita mempunyai koneksi. Dimana kami bisa mengevaluasi pemain dan mencoba untuk terus berkembang, dan itu jelas membuat saya sedikit berpikir ulang tentang apa yang akan kami lakukan.”
Fuente memiliki tes lakmus yang cukup bagus untuk mengetahui apakah minat dari orang-orang Texas itu benar atau tidak.
“Ada lebih banyak orang di sana daripada yang bisa Anda rekrut, tapi ketika mereka datang (mengunjungi) Anda tahu mereka serius,” katanya. “Seperti itulah cara kami menghadapinya. Anda memeriksanya dan mengevaluasinya, jika mereka muncul, itu semacam tanda bahwa mereka serius terhadap kami.”
Itu tidak berarti Fuente mengabaikan pentingnya rekrutmen lokal, bahkan di tahun yang buruk dalam hal hoki. Virginia Tech hanya merekrut satu rekrutan negara bagian pada siklus ini, menambah pertahanan Lakem Rudolph dari Pantai Virginia. Dia adalah pemain nomor 21 di negara bagian itu, menurut 247Sports Composite, pertama kalinya Hoki tidak masuk dalam 20 besar di era perekrutan Internet.
“Sejujurnya, ada beberapa yang tidak kami dapatkan dan ada beberapa yang tidak kami sukai,” kata Fuente tentang siklus perekrutan di negara bagian ini. “Maksudku, itulah kebenarannya. Dan saya cukup lambat dalam beberapa hal karena jumlahnya yang kecil. Saya sangat sensitif dalam memastikan kami melakukan sesuatu dengan cara yang benar karena situasi jumlah kami, jadi menurut saya itu semua karena faktor-faktor tersebut. Saya tidak berpikir ini akan menjadi indikasi apa pun yang akan terjadi. Tapi menurutku, itulah faktanya.”
Hoki memenuhi kelas dari mana saja, termasuk komitmen yang terlambat dari ujung yang ketat Wilfried Pene, yang berasal dari Perancis. Pemain setinggi 6 kaki 3, 235 pon dipindahkan ke sekolah persiapan Connecticut untuk mendapatkan kesempatan bermain sepak bola Amerika.
“Kami mendapat kesempatan untuk menyaksikannya secara langsung dan sangat bersemangat dengan apa yang bisa dia lakukan,” kata Fuente. “Maksudku, dia adalah pria yang agresif dan atletis dengan ukuran dan kekuatan yang besar. Dia menikmati ruang angkat beban. Dia belajar sendiri bahasa Inggris dalam setahun tanpa kelas. Dia baru saja mulai mengambil kelas dan tidak berbicara bahasa Inggris ketika dia mulai. Menurut pendapat saya, ada sesuatu tentang orang-orang seperti itu, yang memiliki keberanian untuk berkemas dan meninggalkan keluarga untuk belajar bahasa, untuk beradaptasi. Menurutku itu cukup istimewa.”
Banyak pekerjaan lain yang dilakukan para Hoki datang dari lingkaran perkemahan mereka, di mana mereka benar-benar dapat mencari prospek di lapangan. Pemain seperti Rudolph, penerima Tyree Saunders (salah satu dari dua penandatangan dari Jacksonville, Florida) dan bek bertahan Dorian Kuat dari Upper Marlboro, Maryland, bersinar di kamp Teknologi di sepanjang Pantai Timur.
“Bagi kami, kami tidak terlalu terjebak dalam jumlah,” kata Fuente. “Anda dapat melihat seseorang yang berlari lambat di usia 40 tahun yang tidak tahu bagaimana memulainya dan tidak tahu bagaimana keluar dari hambatan. Kami ingin melihat mereka berjalan dan melihat cara mereka bekerja dan berinteraksi dengan mereka. Bagi saya, itu bagiannya, mendapat kesempatan bekerja bersama mereka di lapangan. Tyree adalah salah satu dari mereka. Kepribadian yang hebat, sangat cerdas. Dia luar biasa di kamp.”
Begitu pula dengan Strong, seorang cornerback setinggi 6 kaki dan berat 160 pon yang merupakan salah satu pemain Tech dengan rating terendah tetapi muncul tiba-tiba di kamp yang dikelola Hokies untuk mendapatkan tawaran. Satu-satunya yang lain berasal dari Delaware State.
“Belum pernah mendengar tentang dia, tidak tahu apa-apa tentang dia,” kata Fuente. “Datanglah ke kamp, dia berlari sangat, sangat cepat, sangat tinggi, berkompetisi sepanjang hari dan kami akan membawanya ke kampus, kami menawarkan dia beasiswa dan dia langsung berkomitmen. Dia memiliki tahun senior yang hebat, mereka memenangkan kejuaraan negara bagian, dia bermain di kedua sisi. Dia adalah seorang atlet sepanjang kariernya, tidak terlalu terlibat dalam sepak bola, berada di belakang beberapa pemain bagus saat masih muda. Kemudian, pohonsemoga tahun seniormu menyenangkan.
“Bagi saya ini adalah contoh lain. Kami telah melihat beberapa dari mereka berlatih secara langsung dan itu membuat Anda merasa sangat, sangat bersemangat dengan mereka.”
(Atas izin Virginia Tech Athletics)
