Oktober lalu, Tyson dan Joe Ross berdiri di atas rumput di Concordia Park di East Oakland. Saat itu sore hari, dan mereka mengunjungi tim bola perjalanan lokal, Oakland Bulldogs. Mereka membagikan sarung tangan dari Steelo Sports — merek bisbol milik kulit hitam pertama yang digunakan di MLB — dan mereka memberikan pidato singkat tentang karier MLB masing-masing.
Joe telah bermain untuk Nationals sejak 2015, dan Tyson telah berada di liga sejak 2010, jadi tentu saja penonton mereka – pemain bola berusia 8 hingga 18 tahun – memiliki banyak pertanyaan. Tetapi ketika saudara-saudara pulang ke East Bay, ada perasaan yang tidak bisa mereka hilangkan.
Tentu, anak-anak ini memiliki sarung tangan baru yang mengilap dan beberapa saran dari dua liga besar, tetapi apa lagi yang mereka miliki? Hari terasa terbatas. Pekerjaan terasa belum selesai. Tujuannya, pertumbuhan bisbol di komunitas Oakland, tidak tercapai.
Tyson mulai berpikir.
“Apa yang benar-benar akan membantu mengangkat mereka ke tingkat selanjutnya?” dia bertanya pada dirinya sendiri. “Sarung tangan memang bagus, tetapi menunjukkan kepada mereka cara menggunakan sarung tangan itu setiap hari? Lebih baik.”
Dan kemudian dia berpikir lagi. Bip Roberts, pemain utilitas MLB berusia 12 tahun, menikmati kamp bisbol informal miliknya sendiri. Mantan baseman kedua A Shooty Babitt memiliki yayasan untuk pemuda yang kurang terlayani dan orang dewasa yang berisiko. Enam kali All-Star (dan 1971 AL MVP dan pemenang Penghargaan Cy Young) Vida Blue masih terlibat dalam komunitas Oakland bahkan pada usia 71 tahun. Baginya, semua legenda bisbol Bay Area ini, banyak dari mereka lahir dan dibesarkan di 510, semuanya bekerja menuju tujuan yang sama. Mengapa tidak melakukannya bersama-sama?
Dan selanjutnya, mengapa anak-anak ini tidak membuat jaringan – bukan donasi satu kali atau klinik satu kali, tetapi jaringan profesional yang terlibat penuh, gratis?
Dia memutuskan untuk menyebutnya Loyal To My Soil. Itu akan menjadi serangkaian kamp bisbol elit untuk pemain sekolah menengah dan atas di komunitas Oakland / East Bay, yang dilatih oleh pemain profesional dan mantan, pemain perguruan tinggi dan pramuka. Para pemain akan mendapatkan perlengkapan — sarung tangan Steelo, kemeja khusus, botol air, topi, gelang — tetapi mereka juga akan mendapatkan nama, nomor telepon, dan email dari pelatih yang ingin membantu.
Kamp pertama dijadwalkan pada 6 Februari. Ada dua sesi. Pada pukul 10 pagi, kelompok pemain pertama masuk ke Innovative Training Academy di Emeryville, disambut oleh sekitar 20 pelatih. Mereka semua memulai dengan melakukan tes lompat vertikal pada power plate Sparta Science, untuk merasakan bagaimana mereka bergerak, dan dari sana, mengidentifikasi latihan beban tubuh yang dapat mereka lakukan untuk membantu meningkatkan permainan mereka. Kemudian para pemain dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil — semuanya bertopeng dan menjaga jarak untuk mematuhi protokol COVID-19 — dan mulai bergiliran melalui lima stasiun: batting, fielding, track latihan/mobilitas, latihan pitching dan pitching, dan latihan memukul.
Pelatih ditugaskan ke setiap stasiun. Joe membantu beberapa pelempar muda, sementara yang lain seperti Blue memantul dari satu stasiun ke stasiun lainnya.
Blue berjalan melewati batting station, tempat para pemain sedang mengerjakan mesin HitTrax, dan mendengar letupan yang menghentikannya.
“Mereka berbicara tentang kecepatan kelelawar dan analitik dan memiliki semacam alat,” katanya. “Aku seperti, bung, apa yang terjadi di sini. Saya tidak butuh mesin. Saya dapat melihat seorang anak mengayunkan pemukul dan mengatakan bahwa dia adalah pemukul utama saya, dia adalah pemukul tempat kedua saya. Banyak dari mereka memiliki bakat mentah. Saya akan mengatakan mungkin sepertiga dari anak-anak itu dapat memiliki kekuatan bintang liga utama.
Blue terus berjalan berkeliling sampai dia menabrak pelempar.
“Orang-orang ini berusia 16 atau 17 tahun, dan saya seperti, ‘Kamu yakin kamu bukan 21 tahun?'” katanya sambil tertawa. “Ada banyak orang besar dan mereka melempar dengan keras. Saya hanya mencoba untuk mengasah mereka pada fakta bahwa tentu saja semua orang ingin melempar 100 mph pada senjata radar, tetapi tujuan pelempar adalah untuk melakukan serangan. Ini adalah tujuan nomor satu pekerja.
“Saya memberi tahu mereka, di level MLB, kami telah menaikkan standar untuk mengatakan bahwa delapan dari 10 lemparan yang saya lempar akan menjadi serangan, melalui ayunan dan meleset, bola busuk atau disebut serangan. Seni melempar adalah melempar bola ke atas piring, dan menghilangkan sengatan pemukul pemukul.”
Pada satu titik, Babitt menemukan dirinya berada di stasiun batting bersama Curtis Haggins, pemain berusia 15 tahun dari Union City. Haggins adalah pemain tengah, dengan aspirasi suatu hari bermain di UCLA dan mungkin dikeluarkan dari perguruan tinggi. Dia belum pernah ke kamp seperti ini – biaya kuliah elit, gratis – dan tidak tahu banyak tentang warisan bisbol Bay Area (Frank Robinsons, Vada Pinsons, Joe Morgans), tetapi minatnya terstimulasi.
Haggins selalu suka menarik bola, dan menarik bola ke dalam kandang. Babit menghentikannya.
“Kamu tidak ingin dikenal sebagai tukang tidur yang kasar,” katanya. “Kamu hanya akan memindahkan pertahanan dan kamu keluar. Anda ingin dapat menggunakan seluruh bidang saat Anda memukul. Jika Anda pergi ke tengah jalan, Anda menggunakan seluruh bidang.”
Haggins mencobanya. Awalnya canggung, tapi dia sudah terbiasa.
“Rasanya seperti, ini dia,” katanya. “Kurasa aku harus tetap menggunakannya karena sepertinya itu akan berhasil. Ini akan membantu saya mengembangkan permainan saya.”
Beberapa stasiun jauhnya, mantan gelandang tengah MLB Darren Lewis menerima semuanya. Seperti Tyson Ross, dia adalah lulusan UC Berkeley, kembali ke sekolah pada tahun 2009 sebagian untuk mempelajari “naik turunnya pemain bola Hitam”. “
“Ini didokumentasikan dengan baik,” katanya. “Banyak anak kehilangan minat sekitar usia 12 atau 13 tahun. Banyak yang benar-benar menjadi olahraga country club sekarang karena harganya sangat mahal. Dan saya pikir begitulah beberapa anak yang tertinggal.
“Dan kemudian mentor mereka, yang mereka hormati … mereka tidak melihatnya di TV.”
Ketika Lewis tumbuh besar di Union City, dia membawa BART ke Coliseum untuk melihat Rickey Henderson dan Babitt bermain secara langsung. Ketika dia tidak bisa pergi ke pertandingan, dia bisa menyalakan TV dan melihat Eric Davis dan Darryl Strawberry.
“Saya ingin seperti mereka,” katanya. “Itulah yang membuat saya tertarik. Tidak ada yang perlu diimpikan jika Anda tidak melihat orang-orang seperti Anda di luar sana.”
Lewis berpikir bahwa pendekatan akar rumput Tyson adalah cara untuk membangun kembali olahraga di kota-kota terdalam di seluruh negeri, pada saat para pemain kulit hitam berbaikan. kurang dari 10 persen dari MLB.
“Kami memahami bahwa banyak anak kulit hitam tidak bermain bisbol lagi,” kata Lewis. Baginya untuk meluangkan waktu untuk menyatukan para pelatih mengatakan, ‘Hei, Anda tahu kami tidak membayar basa-basi untuk masalah ini. Kami disini untukmu.’ Dan itu adalah hal yang menurut saya sangat penting. Anda menunjukkan anak-anak ini, di sini adalah orang yang terlihat seperti Anda. Lihat semua orang yang ada di sini untuk Anda jika Anda membutuhkan saran. Jika Anda membutuhkan pelatih memukul. Jika Anda membutuhkan pelatih pitching. Kami di sini untuk mendukung Anda. Jika Anda ingin bermain, Anda bisa bermain. Kami ingin membantu Anda sampai di sana.”
Dan mereka, satu kamp pada satu waktu. Sebelum Loyal To My Soil, rutinitas pelatihan Haggins sederhana. Dia tidak terlalu sering pergi ke kandang, mungkin dua kali seminggu, dan mencoba berlatih ketika dia bisa. Sekarang dia merasa diberi energi oleh kekuatan komunitas di belakangnya.
“Saya mulai bangun jam 7.30 pagi untuk angkat beban, melakukan push-up sebelum kelas,” ujarnya. “Saya akan memukul kandang setidaknya empat kali seminggu.
“Itu menginspirasi Anda untuk menjadi hebat, itu menginspirasi saya untuk menjadi hebat. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Senang rasanya memiliki orang-orang seperti itu kembali ke komunitas dan menunjukkan bagaimana mereka mencapai level mereka saat ini. Rasanya lebih realistis.”
Tyson Ross menandatangani kontrak liga kecil dengan Rangers minggu lalu, dan akan memiliki lebih sedikit waktu untuk perencanaan, tetapi mengatakan dia berharap untuk mengoordinasikan kamp di sekitar Liga Oakland Babe Ruth setelah musim di mana dia dibesarkan. , untuk membantu mengelola pendaftaran pemain. Sementara itu, rekan-rekan pelatihnya akan memimpin.
“Saya pikir orang tidak benar-benar menyadari betapa kayanya tradisi bisbol di Bay Area,” katanya. Selanjutnya, saya mencari Dontrelle Willis, CC Sabathia dan Jimmy Rollins, tapi saya tidak begitu tahu sejarah lengkapnya. Saya tahu Rickey Henderson berasal dari Oakland, tetapi saya tidak tahu berapa banyak orang yang memiliki pengaruh seperti itu. Saya bermain di Curt Flood Field saat kecil, dan saya tidak tahu siapa Curt Flood itu. Jadi, saya benar-benar ingin memastikan bahwa kami dapat menemukan cara untuk menjembatani kesenjangan itu dan menunjukkan kepada anak-anak dari Oakland, dari Bay Area, inilah semua orang kulit berwarna ini, yang profesional atau profesional. Ini semacam dalam darah kita di sini. Dan ini hanya beberapa dari sekian banyak antrean panjang. Ada banyak komunitas Anda, dan mudah-mudahan kami dapat memiliki lebih banyak komunitas Anda jika kami melakukannya dengan benar.”
(Foto milik Tyson Ross)
