Setelah banyak desakan publik, macan kumbang membuat perubahan di quarterback.
Rookie Will Grier akan memulai karir pertamanya di Indianapolis pada hari Minggu, sebuah kesempatan untuk pemilihan putaran ketiga untuk menghentikan enam kekalahan beruntun tim dan menunjukkan bahwa dia termasuk dalam diskusi quarterback offseason staf pelatih baru.
Ini akan menjadi aksi pertama Grier sejak pramusim, ketika pemain asli Charlotte itu berjuang dengan turnover dan inkonsistensi, mendorong Panthers untuk memberinya satu tahun kaos merah di belakang Cam Newton dan Kyle Allen.
Setidaknya sampai minggu ini.
Sebelum Grier memulai melawan kuda jantan muda di Stadion Lucas Oil, Atletik melihat kembali 61 percobaan umpannya dari empat pertandingan pramusim.
Beberapa pola muncul.
Grier sangat menentukan dalam pukulan cepat dan lemparan pendek, seperti RPO (opsi run-pass). Namun dia kesulitan untuk terhubung dengan penerima di lapangan, terkadang menahan bola terlalu lama di sakunya dan membiarkan umpan mengalir ke arahnya.
Grier hanya menyelesaikan 1 dari 10 lemparan dalam, tetapi memiliki persentase penyelesaian keseluruhan sebesar 55,7 persen di pramusim.
Dia melakukan empat intersepsi, termasuk dua yang dikembalikan untuk touchdown. Tapi salah satu dari skor tersebut bukanlah kesalahan Grier, dan tidak jelas apakah dia yang harus disalahkan atas pick six melawan Kerbau.
Saat Colts mempelajari rekaman pramusim Grier sebagai persiapan untuk hari Minggu, berikut ini apa yang mungkin mereka temukan:
Pertandingan pramusim pertama, di Chicago
Grier menggantikan Allen di kuarter kedua dan mengalami masalah di seri pertamanya.
Pada posisi ketiga dan ke-10 dari 43 Panthers, Grier mengunci Jason Vander Laan di jalur yang dalam dan dipecat oleh Beruang keamanan Deon Bushyang tahu persis kemana tujuan Grier dan dapat melakukan intersepsi dengan mudah.
Lemparan Grier sangat melenceng sehingga penyiar Beruang yang menyebut permainan eksibisi tidak yakin apakah umpannya ditujukan untuk Vander Laan atau rookie Terry Godwin, yang melakukan umpan silang dangkal.
Grier bernasib lebih baik di kuarter ketiga.
Setelah Godwin memberi Panthers posisi lapangan yang bagus dengan tendangan balik dari jarak 57 yard (mengapa dia tidak melakukan tendangan lagi?), Grier menghadapi pemain kedua dan ke-10 di Chicago 22. Norv Turner memanggil RPO, lari palsu membekukan pertahanan dan Grier melakukan serangan dari jarak 15 yard ke DeAndrew White dengan miring.
Pada permainan berikutnya, Grier memberikan umpan ayunan kepada pemula yang berlari kembali Elia Holyfield untuk touchdown 7 yard.
Grier menjalani pramusim terpanjangnya di kuarter ketiga melawan Beruang — perebutan sejauh 20 yard setelah mengenali serangan kilat, melihat jalur lari di tengah dan lepas landas. Grier hampir mendapatkan TD lainnya dengan pukulan yang cukup baik kepada Andre Levrone, tetapi mantan pemain sayap Virginia itu tidak bisa turun.
Pertandingan pramusim kedua, melawan Buffalo
Itu adalah pertandingan terburuk Grier di bulan Agustus. Dia menyelesaikan 10 dari 19 operan untuk jarak 75 yard, tanpa TD dan satu intersepsi, yang dikembalikan oleh cornerback Bills Kevin Johnson sejauh 70 yard untuk mendapatkan skor.
Grier sedang mencari penerima lebar veteran Torrey Smith, tetapi keduanya tidak sependapat. Ketika Smith mengambil rute beberapa meter lebih dalam, Johnson melompat ke depannya dan menuju zona akhir.
Pada seri berikutnya, Grier memamerkan masa mudanya dalam skenario yang dirancang untuk Holyfield, pendatang baru dari Georgia yang belum dirangkai. Meskipun gelandang Bills Deon Lacey membaca permainannya sepenuhnya, Grier masih mengirimkan bola ke Holyfield, yang dijatuhkan karena kalah sejauh 5 yard.
“Screen pass itu mungkin seharusnya tidak dilempar, karena Lacey sedang mengincar Holyfield,” kata penyiar play-by-play Panthers, Mick Mixon di siaran TV lokal. “Ini sangat sulit. Sulit untuk bermain quarterback di NFL.”
“Dia. Dan sebagai pemula, Anda harus banyak belajar,” tambah analis warna Mike Rucker. “Anda melakukan lemparan (seri sebelumnya). Anda kembali, Anda berada di drive ini, Anda menggerakkan tongkatnya. Kamu belajar sambil jalan.”
(Peringatan spoiler: Grier memang belajar dari kesalahan ini, yang akan kita bahas nanti.)
Grier kemudian gagal melakukan beberapa lemparan sebelum drive diperpanjang dengan penalti Bills. Tiga permainan kemudian, Grier hampir dijemput lagi di jalur penyeberangan oleh Aldrick Robinson.
‘Anda akan melihat Grier benar-benar mengirim telegram ke mana dia akan pergi dengan ini. Dan sangat beruntung pesawat itu tidak dicegat,” kata Rucker kepada pemirsa. “Anda lihat, dia mengawasi gagang teleponnya sepanjang rute.”
Pertandingan pramusim ketiga, di New England
Itu adalah permainan di mana Newton mengalami cedera kaki pada kuarter pertama, sebuah perkembangan yang menutupi semua yang terjadi malam itu di Foxboro.
Grier masuk di detik-detik terakhir kuarter ketiga dan memimpin Panthers dalam 11 permainan, 44 yard drive yang Joey licikgol lapangan 41 yard. Permainan besar terjadi pada putaran keempat dan kedua ketika Grier menemukan Reggie Bonnafon berlari kembali untuk menangkap dan berlari sejauh 27 yard.
Panthers melakukan three-and-out pada dua penguasaan bola terakhir dan kalah 10-3. Grier adalah 4 dari 8 untuk 44 yard.
Pertandingan pramusim keempat, vs. Pittsburg
Jika Buffalo adalah penampilan pramusim terburuk Grier, final melawan Steelers adalah yang terbaik.
Dengan cederanya Newton dan Allen hanya mendapatkan seri pembuka, Grier memainkan tujuh seri sebelum menyerah Taylor Heinicke.
Umpan pertama Grier hampir identik dengan umpan miring ke White pada RPO di Chicago. Kali ini, White menemukan jahitan dan pergi sejauh 54 yard ke Steelers’ 26.
Pada gol kedua dan gol dari 5 gol, Turner meminta RPO/miring lainnya. Tapi tekel kanan Kofi Amichia tidak memberikan perlawanan terhadap gelandang Jayrone Elliott, yang melewati Amichia, memukul bola dari Grier, menyambarnya dengan satu pantulan dan berlari sejauh 88 yard untuk mendapatkan touchdown.
Hal itu tampaknya tidak menggoyahkan Grier, yang menyelesaikan enam operan pertamanya — empat di antaranya ditujukan kepada quarterback. Apakah panggilan permainan itu dirancang untuk meningkatkan kepercayaan diri Grier atau hanya bagian dari rencana permainan vanilla sebelum musim reguler dimulai, Grier tampaknya bermain dengan lebih sombong melawan Steelers.
Rucker berpendapat peningkatan repetisi membantu.
“Sebagai pemain bertahan, saya bisa keluar sana dan hanya bisa menguasai bola. Sedangkan sebagai gelandang, itu akan memakan waktu karena perbedaan cara menyerang,” kata Rucker dalam wawancara telepon Selasa.
“Saya pikir kunci bagi Panthers adalah membuatnya terus bergerak. Mereka harus menggerakkan kantongnya, mengeluarkan bola dari tangannya dengan cepat. Itu akan memungkinkan dia untuk memanfaatkan kepercayaan diri yang Anda lihat selama pramusim berlangsung, yang ingin mereka coba dan tangkap.”
Steelers memecat Grier empat kali, dua di antaranya terjadi ketika dia tergantung di sakunya mencari penerima yang terbuka.
Namun ada juga tanda-tanda pertumbuhan.
Ingat screen pass di game Bills? Nah, layar untuk Bonnafon dibuka dengan cara yang sama di akhir babak pertama melawan Pittsburgh. Tapi kali ini, Grier melemparkan bola ke kaki Bonnafon daripada membiarkan gelandang itu menyamakan kedudukan.
Dua permainan kemudian, Grier melakukan lemparan ketiga ke bawah yang hebat ke White, memukulnya saat dia keluar dari istirahatnya dan melakukan pukulan panjang untuk menjaga pelanggaran dua menit tetap hidup.
Mantan Steelers QB Charlie Batch, yang menjadi warna di siaran TV Pittsburgh, menyukai lemparan tersebut.
“Itu waktu yang tepat bagi Grier pada pola berhenti,” kata Batch.
Konversi tersebut membantu menyiapkan bola dalam terbaik Grier di pramusim — lemparan touchdown sejauh 34 yard ke Robinson. Linemen cadangan memberi Grier karung yang bagus, memungkinkan dia untuk melakukan lemparan dan menjatuhkannya ke Robinson melalui bek bertahan pemula. Justin Lane di zona akhir.
Panthers mendapatkan bola lagi dengan sisa waktu 23 detik di babak pertama… dan mengembalikannya tepat melalui intersepsi Grier ketika dia dan penerima umpan lebar Jaydon Mickens mendapat umpan silang.
“Grier segera melihat ke arah gerbong dan berkata, ‘Tunggu sebentar, dia seharusnya mengambil rute berhenti. Dia melanjutkan perjalanannya,’” kata Batch dalam siaran Steelers. “Miskomunikasi. Intersepsi yang mudah untuk Cam Sutton.”
Lebih buruk lagi: QB tahun kedua Mason Rudolph melemparkan TD 31 yard pada permainan berikutnya untuk memberi Steelers keunggulan 16-10 pada babak pertama.
Rucker mengatakan Grier akan mendapat manfaat dari bermain sebagai starter pada hari Minggu, dibandingkan dengan tim kedua dan ketiga yang biasanya dipasangkannya di pramusim.
“Anda bermain dengan beberapa pemain di urutan terbawah yang mungkin Anda lempar dengan baik, tapi mungkin rutenya tidak berjalan dengan baik. Anda belum tentu melihatnya sebagai penggemar. Namun waktunya tidak tepat dan sekarang ini adalah sebuah pilihan,” kata Rucker.
“Selagi kamu punya sekarang Curtis SamuelAnda punya korps penerima, Anda punya (Christian) McCaffrey yang bermain bersama Anda, jadi menurut Anda rute-rute itu harus bersih, tajam, dan tepat sasaran. Sekarang, itu memberi Anda tampilan yang lebih baik sebagai quarterback awal.”
Sisi sebaliknya, tentu saja, Colts akan menurunkan pertahanan tim utama mereka melawan Grier saat mereka berusaha menghentikan empat kekalahan beruntun mereka. Oleh karena itu, Rucker mengatakan bahwa QB pemula harus memiliki mekanika suara dan tidak boleh goyah.
“Saya pikir satu hal yang harus dia perhatikan adalah penyelesaian akhir. Dia tidak bisa mengangkat lengannya karena orang-orang ini, itu akan menjadi jauh lebih cepat daripada apa yang dia alami di pramusim. Jadi, angkanya berubah dari nol menjadi 100 dengan sangat cepat,” kata Rucker.
“Saya percaya jika mereka bisa mengeluarkan uang sebanyak itu untuknya, melakukan beberapa lemparan pendek, cepat, dan mudah, mendapatkan kepercayaan dirinya dan kemudian mengembangkannya sepanjang pertandingan, itu akan memberinya kesuksesan terbesar.”
(Foto dari Akankah Grier: Jeremy Brevard / AS Hari Ini)
