JACKSONVILLE, Florida. – Apa yang akan menjadi drive kuartal keempat pemenang pertandingan pertama dari quarterback Jaguar Karir NFL muda Gardner Minshew dimulai dengan awal yang sulit.
Turun satu poin dengan waktu tersisa 1:32 dan penguasaan bola di Jacksonville 25, Minshew berdiri dengan senapan saat penonton tuan rumah bersuara keras seperti yang terjadi sepanjang sore.
Dalam sekejap, Denver menampar gelandang Todd Davis di sebelah kanan Minshew. Leonard Fournette meningkatkan perlindungan tetapi tidak bisa mendapatkan blok bersih pada Davis, yang mengalahkan Minshew rendah dan membiarkan umpannya melayang ke sideline kanan.
Umpan itu mendarat dengan aman di rumput, tetapi Minshew tidak seberuntung itu. Dia berjuang berdiri, mendukung kaki kirinya saat dia menjelajahi lini belakang.
Tapi dia bertahan dalam permainan.
“Semua pujian di dunia diberikan kepada Minshew,” kata James O’Shaughnessy. “Karena dia tertabrak di drive terakhir itu. Untuk kembali dan membawa kami ke sana, bung, saya tidak bisa mengatakan cukup tentang anak itu. Dia luar biasa.”
Minshew luar biasa. Tapi pertama-tama dia senang.
Pada permainan berikutnya, Minshew ditelanjangi oleh Broncos gelandang luar Bradley Chubb, tetapi bola memantul kembali kepadanya, dan dia memukul penerima DJ Chark untuk keuntungan singkat. Ditambah dengan penalti pada gelandang luar Von Miller karena membentak pelintas, Jaguar tiba-tiba berbisnis di usia 41 tahun.
Minshew mengikutinya dengan mungkin lemparan permainannya yang paling mengesankan, meskipun pada kuarter keduanya ke Chark untuk touchdown yang ditolak karena penalti juga luar biasa. Bekerja dari slot kiri, Dede Westbrook menjalankan pola keluar ke sideline kiri dan mengalahkan cornerback Broncos Duke Dawson untuk keuntungan 32 yard.
Dua permainan kemudian, Minshew melempar anak panah ke penerima Chris Conley pada rute kembali untuk keuntungan 17. Itu membuat gol lapangan 33 yard pemenang permainan Josh Lambo saat waktu habis.
Skor akhir: Jaguar 26, Broncos 24.
“Dia benar-benar terjebak pada saat-saat itu,” kata penjaga kanan Will Richardson.
Pelatih Doug Marrone berkata, “Apakah ini luar biasa? Ya, saya pikir itu. Apakah itu menjadi sesuatu yang diharapkan dari minggu ke minggu? Itu dimulai. Inilah yang terjadi ketika Anda melakukannya satu minggu dan Anda melakukannya seminggu lagi dan sekarang Anda mencarinya sepanjang waktu. Ekspektasi meningkat.”
Saat ekspektasi meningkat, kepercayaan diri Minshew juga meningkat.
Rata-rata passing yard per percobaannya meningkat setiap minggu, menurut SportRadar. Minshew rata-rata 18,1 yard melawan Kansas City, 19,9 melawan Houston, 20,5 melawan Tennessee dan 23,3 melawan Denver.
Minshew rata-rata 20,6 yard passing per percobaan adalah yang ke-23 di NFL, tetapi harus terus meningkat saat dia mendapatkan lebih banyak pengalaman. Dia juga menyelesaikan 69,4 persen operannya, menjaga pelanggaran Jaguar sesuai jadwal dan menghindari turnover yang melumpuhkan.
Di antara quarterback dengan setidaknya 100 upaya operan musim ini, peringkat quarterback Minshew 106,9 menempati urutan kelima di belakang Patrick Mahomes dari Kansas City, Russell Wilson dari Seattle, Dak Prescott dari Dallas, dan Lamar Jackson dari Baltimore.
Dan meskipun ini merupakan pengukuran yang kurang ilmiah, Minshew tampaknya siap untuk membuat permainan besar pada saat yang paling penting – terutama ketika melibatkan menghindari pemain bertahan, seperti pada dua permainan di bawah ketiga di Denver.
Pelanggaran Jaguar tidak benar-benar bersenandung dengan Minshew. Dalam tiga startnya, Jaguar mencetak 3, 14 dan 6 poin sebelum turun minum.
Tetap saja, dengan skor 2-2 mereka duduk di puncak AFC South, posisi yang tidak diharapkan banyak orang ketika starter Nick Foles terjatuh dengan patah tulang selangka 10 kali dalam musimnya.
“Ini menunjukkan ketahanan kami,” kata Minshew. “Kami tidak akan pernah menghitung diri kami sendiri. Kami hanya akan terus bermain ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan kami lebih awal. Benar, kita harus percaya pada diri kita sendiri. Apa pun yang terjadi saat ini, kami percaya kami bisa melakukannya. Itu adalah hal yang menyenangkan untuk dilihat, orang-orang kami bersatu dan menghasilkan kemenangan.”
Hayden tetap terkesan
DJ Hayden melakukan satu tekel, satu pukulan quarterback, dan satu operan bertahan dalam 34 pukulan defensif melawan Broncos, tetapi rasanya dia adalah salah satu pemain terpenting di pertahanan Jaguar.
Dalam pengungkapan penuh, Hayden telah menjadi salah satu pemain favorit saya untuk ditonton sejak Jaguar mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $ 19 juta sebelum musim lalu, jadi mungkin saya sedikit bias.
Tiga drama khususnya menonjol dari penampilan mengesankan Hayden.
Mari kita lihat masing-masing:
Situasi: Pada drive pembuka permainan, Denver memiliki 3-dan-2 dari 40 Jacksonville.
Komentar: Linebacker Quincy Williams dan cornerback AJ Bouye membagi kredit untuk tekel pada keuntungan 1 yard, memaksa Broncos untuk menyepak bola. Tapi betapa bagusnya pekerjaan Hayden untuk melepaskan penjaga kiri Dalton Risner untuk membuka jalan bagi rekan satu timnya untuk melakukan tekel lebih cepat dari down pertama. Permainan itu tidak muncul di skor kotak, tetapi itu adalah jenis pekerjaan kotor yang diperlukan untuk menang secara konsisten dalam situasi ketiga dan pendek.
Situasi: Di penghujung kuarter pertama, Denver memiliki poin kedua dan ketujuh dari 34 poinnya.
Komentar: Masih menentang logika bahwa Hayden hanya memiliki 3,5 karung karir, salah satunya terjadi saat melawan Houston di Minggu 2. Pengaturan waktu, kecepatan, dan agresivitasnya menjadikannya kandidat utama untuk menyerang, dan koordinator pertahanan Todd Wash telah sering mempekerjakannya dalam peran itu akhir-akhir ini. Hayden tidak bisa pulang dengan baik dalam permainan ini, tetapi pukulannya pada quarterback Denver Joe Flacco memaksanya tidak selesai.
Situasi: Di akhir kuarter ketiga, Denver memiliki posisi ketiga dan 8 dari 42 kuarternya.
Komentar: Membantu dalam permainan lari dan blitz saat dipanggil adalah fungsi penting dari posisi nikel, tetapi jangkauan adalah yang terpenting. Flacco menemukan kesuksesan di awal permainan dengan melempar rute sudut untuk berlari kembali Royce Freeman dan menyeberang ke receivernya, tetapi Hayden berhasil melewatinya dengan jangkauan berkualitas pada receiver DaeSean Hamilton untuk memaksa Broncos melakukan tendangan. Denver hanya 4 dari 11 di urutan ketiga dalam permainan.
Jaguar akan memiliki keputusan untuk dibuat di sekunder mereka di akhir musim. Melepaskan Hayden akan menghemat $6 juta dan melepaskan Bouye akan menghemat $11,5 juta. Kecuali jika permainan Hayden menurun selama sisa musim ini, dia akan menjadi pemain yang bagus untuk dipertahankan. Melalui empat pertandingan, dia melakukan total 12 tekel, satu karung, tiga quarterback dan dua operan bertahan.
“DJ sangat solid bagi kami,” kata Marrone. “Hargai cara dia bermain. Dia berolahraga setiap hari. Dia selalu ada. Dia bukan orang yang terluka. Dia hebat.”
DeFilippo tahu cara menggunakan ujung yang ketat
(Pertama, tepuk pelan untuk beberapa desain game yang bagus.)
Jaguar menyusun Josh Oliver di putaran ketiga pada bulan April dan berharap dia menjadi yang terbaik di tim musim ini. Itu belum terjadi. Oliver mengalami cedera hamstring di awal kamp pelatihan dan baru belakangan ini mulai berpartisipasi dalam latihan individu. Karena Oliver adalah seorang pemula dan telah melewatkan banyak waktu, ekspektasi tentang apa yang akan dia lakukan untuk menyerang harus diredam, setidaknya pada awalnya.
Tapi sementara rencana itu memiliki masalah, koordinator ofensif Jaguar John DeFilippo telah menemukan cara yang berguna untuk tujuan ketat lainnya untuk terlibat dalam pelanggaran, terutama O’Shaughnessy.
O’Shaughnessy memimpin ruang akhir yang ketat musim lalu dengan 24 tangkapan untuk jarak 214 yard dan nol gol dan berada di jalur yang tepat untuk musim yang jauh lebih baik. Ekstrapolasi awal yang kuat selama rentang 16 pertandingan akan menghasilkan 44 tangkapan (pada 64 target) untuk jarak 384 yard dan delapan gol.
Itu bukan produksi yang luar biasa, tetapi itu akan menjadi dorongan besar dari apa yang telah diperoleh Jaguar belakangan ini mengingat akhir ketat terakhir mereka dengan total setidaknya 400 yard penerimaan dalam satu musim adalah Julius Thomas (455) pada tahun 2015.
Tangkapan touchdown O’Shaughnessy, yang kedua dalam banyak pertandingan, datang dengan baik setelah dia dihancurkan oleh keamanan bebas Broncos Justin Simmons pada umpan di zona akhir pada kuarter pertama.
“Itu benar-benar menyakitkan,” kata O’Shaughnessy. “Setiap orang terhempas oleh angin. Itu terjadi. Itu saja. Dia memberiku barang. Saya berharap saya sedikit kurang dramatis. Saya mungkin akan didenda untuk itu nanti di kamar saya karena menjadi bayi kecil tentang hal itu, tetapi itu menyakitkan. Senang itu tidak serius dan kami semua kembali dan bermain.”
Jaguar merindukan Ramsey
Jaguar melihat sekilas kehidupan tanpa cornerback Jalen Ramsey, dan itu memprihatinkan. Mengejutkan, bukan?
Sebagai pengganti Ramsey, pro tahun kedua Tre Herndon memainkan semua 55 pukulan defensif. Herndon melakukan enam tekel dan satu umpan bertahan, permainan yang bagus di kuarter pertama ketika dia menyamai penerima Broncos Emmanuel Sanders selangkah demi selangkah di sisi kanan dan menggunakan tangan kirinya untuk menghalau umpan dari Flacco.
Namun, jelas rencana Broncos adalah untuk terus menguji Herndon, dan itu menghasilkan permainan 39, 28 dan 27 yard.
Di awal kuarter kedua, Sanders berlari sejauh 15 yard di sideline kanan. Herndon terpeleset saat memotong, dan hasilnya adalah perolehan 39 yard, permainan terlama Denver hari itu. Pada permainan berikutnya dari Jacksonville’s 7, Flacco menargetkan penerima Courtland Sutton di depan Herndon untuk melakukan touchdown.
Dua drive kemudian, Hamilton memukul Herndon dengan out and up sejauh 28 yard, terikat untuk permainan terpanjang kedua Denver. Di kuarter keempat, Flacco memukul Sutton di depan Herndon sejauh 27 yard.
Tidak adil mengharapkan Herndon menyamai kemampuan jangkauan Ramsey, dan dia terbukti sebagai tekel yang bersedia dengan fisik yang bagus. Namun, lawan akan terus menantang Herndon sampai dia membuktikan bahwa dia tidak bertanggung jawab. Begitulah cara kerja NFL.
Untuk pujiannya, Ramsey bertunangan di sela-sela. Dia berdiri dekat dengan pelatih cornerback Tim Walton untuk sebagian besar permainan dan tampaknya memberikan petunjuk kepada Herndon setelah tangkapan touchdown pertama Sutton.
Tapi yang benar-benar dibutuhkan Jaguar adalah Ramsey berada di lapangan. Membuatnya membeli untuk sisa musim ini dan mengevaluasi kembali opsi di akhir musim bisa menjadi hasil terbaik untuk tim yang seharusnya memiliki aspirasi playoff.
Di sebelah kanan, rotasi menunggu untuk dilanjutkan
AJ Cann dan Richardson terus berputar di penjagaan kanan melawan Broncos, dan sepertinya strategi itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.
Marrone mengatakan hari Senin bahwa dia lebih suka satu pemain mendapatkan pekerjaan dalam peran permanen, tetapi dia tidak akan mengunci diri pada opsi itu. Dia menambahkan bahwa dia “senang dengan kedua pemain itu.”
Cann memulai dan memainkan 50 dari 85 tembakan ofensif (58,9 persen) di Denver. Richardson memainkan 35 sisanya.
“Saya pikir AJ telah bermain lebih baik sejak Will masuk dan menjadi penjaga, dan saya pikir Will adalah pemain muda yang benar-benar mulai tampil dan melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Marrone. “Saya pikir kami berada dalam situasi yang cukup bagus.”
Cann menyumbang salah satu dari lima karung Minshew ketika dia dihantam oleh ujung pertahanan Broncos DeMarcus Walker. Richardson memiliki blok tarikan yang bagus saat menjalankan Fournette.
Memutar kedua pemain adalah pengaturan yang tidak biasa, tetapi yang diyakini Marrone akan memberi Jaguar peluang terbaik di depan.
(Foto atas: Michael Madrid / USA Today)
