Saat ini semua orang sudah sadar bahwa persaingan menuju babak playoff akan sangat ketat, terutama di Divisi Atlantik.
Boston Bruins telah membangun keunggulan yang nyaman, tetapi sebelum pertandingan hari Sabtu, peringkat kedua Toronto Maple Leafs hanya unggul empat poin dari Canadiens, yang memiliki dua pertandingan tersisa. Tim keempat dan kelima, Florida Panthers dan Buffalo Sabres, hanya tertinggal satu poin dari Canadiens
Dengan kata lain, permainan divisi sangat penting, terutama mengingat kemungkinan besar jalur Canadiens ke babak playoff adalah finis di posisi 3 teratas di divisi tersebut daripada mengambil tempat wild card dari salah satu tim Divisi Metropolitan yang lebih kuat.
Dan, oh ya, Tampa Bay Lightning, tim yang sama yang menyusun salah satu musim reguler terbaik dalam sejarah NHL tahun lalu, bersembunyi di belakang, keenam di divisi tersebut menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Canadiens, tapi hanya dua poin di belakang Montreal dengan dua pertandingan tersisa.
Jadi, bisa dikatakan bahwa pertandingan di Tampa ini sama pentingnya dengan pertandingan akhir Desember bagi Canadiens.
Keluarga Canadien merespons dengan baik. Setidaknya untuk sementara waktu.
Mereka mengawali pertandingan dengan sempurna. Secara harfiah.
Mereka baru mengizinkan Lightning melakukan tembakan ke net pada pukul 12:25 di babak pertama. Terlebih lagi, mereka telah mengkonversi sebagian besar tembakan mereka (18) menjadi peluang berbahaya (tujuh) hingga saat itu, sehingga memimpin 2-0.
Namun semuanya menurun setelah awal yang kuat mereka digantikan oleh beberapa kesalahan pertahanan, beberapa kiper yang buruk, dan kekalahan 5-4 yang melemahkan semangat.
Selamat datang kembali, Kotker
Pergeseran terakhir Jesperi Kotkaniemi adalah pada tanggal 5 Desember melawan Colorado Avalanche, pergantian permainannya yang pertama dan satu-satunya. Pergeseran itu berakhir dengan cedera, namun untungnya bagi Kotkaniemi dan tim Canadiens, pergantian berikutnya berakhir dengan sebuah gol.
Itu memiliki semua elemen gol Canadiens yang klasik dan cepat. Sebuah breakout yang cepat dan bersih, dukungan puck dari depan dan tembakan yang ditempatkan dengan sangat baik dari pemain yang tidak cukup menembak ketika diberi kesempatan.
Dari kurang menembak, dengan empat gol dalam empat pertandingan terakhirnya, Max Domi menemukan ritmenya di zona ofensif.
Kebetulandia menembak lebih banyak dalam empat game terakhir, 3,5 kali per game, 30 persen lebih banyak dari kecepatan biasanya.
Perlu juga dicatat bahwa gol tersebut adalah hasil dari breakaway yang bersih, dukungan dari pemain depan, dan tembakan yang ditempatkan dengan sangat baik dari pemain yang tidak cukup menembak ketika diberi kesempatan.
Sulit dipercaya.
Rumah pesakitan
Yang harus dilakukan Canadiens untuk mempertahankan keunggulan 2-0 mereka yang berharga adalah tetap berpegang pada rencana permainan, mendapatkan tujuan yang solid dari Carey Price dan tidak membuat terlalu banyak kesalahan sendiri.
Namun mereka memutuskan untuk melakukan hal sebaliknya.
Sayangnya, hal itu tidak membuahkan kemenangan.
Pelanggaran Brett Kulak hampir membuat mereka kehilangan keunggulan di akhir periode, namun mereka terhindar dari bencana total menjelang jeda pertama. Atau, setidaknya, mereka memperlambat rasa sakitnya.
Namun rasa sakit datang dengan cepat dan sering terjadi pada babak kedua, berkat kesalahan yang cukup banyak bisa dihindari. Misalnya, Domi kesulitan mengejar permainan setelah melakukan umpan berisiko di zona ofensif. Itu semua sia-sia karena Domi memutuskan untuk mengambil pemain yang sudah dilindungi, mengeluarkan cakupan pertahanan dari kantongnya.
Dia tidak mengenakan pembalut coklat tahun 80-an, tapi Price jelas-jelas melakukan rebound seperti dia mengikuti audisi untuk peran Mike Liut dalam film yang dibuat untuk TV.
Dia juga menyalurkan batinnya Billy Smith, yang selalu menghibur tetapi biasanya menunjukkan bahwa Price keluar dari permainannya.
Anda tidak perlu berusaha keras untuk mendorong pemain setinggi 5 kaki 8 kaki saat Anda memiliki pemain bertahan setinggi 13 kaki di dekatnya.
Jeff Petry, sebaliknya, mengikuti audisi untuk peran “Orang yang menyerahkan terlalu banyak real estat gratis pada entri zona dan kemudian jatuh tanpa alasan yang jelas.”
Kata Terakhir
Meskipun saya hanya menyebutkan beberapa pemain, tidaklah adil untuk menyalahkan individu atas kekalahan tersebut. Dari pembinaan hingga penjaga gawang dan segala sesuatu di antaranya, Canadiens membutuhkan upaya tim penuh untuk menghancurkan keunggulan 2-0 yang mereka peroleh dengan susah payah.
Membiarkan tim seperti Lightning kembali bermain bukanlah sebuah dosa.
Meskipun awal musim mereka relatif mengecewakan, mereka masih merupakan tim yang mematikan, terutama ketika diberi terlalu banyak ruang di zona netral.
Tapi kehilangan akal sehat dan membantu tim yang mengancam peluang terbaik Anda di tempat playoff adalah sampai tanpa.
Jadi seberapa drastis perubahan yang terjadi di klasemen Divisi Atlantik dalam semalam?
Keluarga Canadiens memiliki pertandingan hari Minggu di Florida yang sama pentingnya dengan pertandingan hari Sabtu di Tampa. Perubahan liar di klasemen divisi kemungkinan akan terjadi setiap malam selama sisa musim ini dan Canadiens harus berjuang lebih baik daripada yang mereka lakukan di Tampa untuk tetap menjadi bagian darinya.
(Foto: Mark LoMoglio/NHLI melalui Getty Images)
