TAMAN KULIAH, Md. – Sebagai 10 pertandingan terakhir musim pertama Mike Locksley sebagai pelatih kepala di Maryland menggambarkan apa pun, dibutuhkan kesabaran untuk merekonstruksi sebuah program dengan begitu banyak hal untuk dirayakan selama sembilan musim terakhir.
Beberapa hal cukup mudah untuk diidentifikasi. Cedera dan ketidakefektifan dari segelintir quarterback menciptakan keterbatasan selama permainan konferensi. Terrapins menurunkan pertahanan umpan terburuk di Sepuluh Besar musim ini, dengan pemain sekunder muda yang juga mengalami benturan atau cedera pada unit itu.
Namun akar permasalahannya adalah masalah yang berkepanjangan di Maryland. Ini melampaui para pemain dan staf pelatih saat ini. Itu kembali ke masa Terps di Sepuluh Besar, meskipun peralihan konferensi pada tahun 2014 hanya memperburuk keadaan.
Ini adalah mimpi panjang dan berliku Maryland untuk membangun kedalaman di garis di kedua sisi bola, sebuah pengembaraan selama lebih dari satu dekade — terutama dalam menyerang, di mana tidak ada cara skematis untuk menentukan jumlah gelandang yang dibutuhkan untuk dua pemain yang berfungsi. dalam hingga kurang dari 10.
“Ini bukan perbaikan yang cepat kecuali Anda memasuki program yang memiliki kedalaman dan jumlah,” kata Locksley bulan lalu. “Itu adalah bagian yang paling menantang bagi saya. Anda masuk dan tidak memiliki kedalaman di lini ofensif.”
Dan jika garis ofensif yang baik biasanya merupakan prasyarat untuk sebuah tim yang baik, jumlah gelandang yang siap bermain selalu menjadi masalah.
Jadi itu terjadi pada tahun 2019, ketika Maryland memulai tiga mahasiswa baru berbaju merah di lini depan dalam satu pertandingan (kalah Rutger awal Oktober) dan merupakan barisan dengan dua mahasiswa baru dan mahasiswa tingkat dua di bulan terakhir.
Pada gilirannya, garis pertahanan Terps yang berukuran kecil sering kali menyerahkan 50 pound kepada pemblokir lawan. Perhitungan semacam itu sering kali dapat menimbulkan masalah, dan para gelandang Maryland kadang-kadang tersingkir di paruh kedua musim. Minnesota, Negara Bagian Ohio Dan Nebraska semuanya mencapai 300 yard bergegas di rute.
Jadi, prioritas utama perekrutan Locksley adalah mencari cara untuk memecahkan masalah dengan cepat ketika waktu biasanya menjadi bahan dalam menemukan solusi. Namun, jika Terps ingin membangun daya tarik apa pun dalam waktu dekat, diperlukan kemajuan.
Teka-teki gelandang adalah masalah kualitatif dan kuantitatif untuk program apa pun. Sebuah tim membutuhkan angka. Itu juga perlu Sehat angka.
Sepanjang tahun 2010-an, Maryland biasanya memiliki talenta unggul di lini pertahanan. Dari tekel Joe Vellano dan AJ Francis di akhir tahun-tahun Ralph Friedgen hingga awal masa jabatan Randy Edsall, hingga Darius Kilgo dan berakhir seperti Quinton Jefferson dan Yannick Ngakoue di pertengahan dekade, Maryland memiliki para gelandang yang mampu bersaing untuk mendapatkan penghargaan semua konferensi sebelum bermain setidaknya beberapa di NFL.
Namun, lini serangnya belum terlalu sukses. Kapan Pittsburg Memilih Derwin Gray di putaran ketujuh musim semi lalu menandai pertama kalinya tim NFL menyusun gelandang ofensif dari Maryland sejak Bruce Campbell pada tahun 2010.
Dan meskipun Terps kadang-kadang menghasilkan barisan veteran, mereka biasanya hanya berjarak satu atau dua pemain cedera yang tidak punya cukup waktu untuk berkembang.
Meningkatkan level skill tidak diragukan lagi merupakan suatu keharusan bagi Locksley. Namun, yang tidak kalah pentingnya adalah membangun kemewahan dengan tidak memaksa pemain masuk ke lapangan terlalu cepat.
“Saya pikir O-line mungkin sedikit lebih teknis,” kata Locksley. “Secara defensif, Anda dapat melakukan berbagai hal untuk menghilangkan proses berpikir. Saat menyerang, Anda bereaksi lebih banyak daripada saat bertahan. Bukan berarti lebih mudah, karena ketika Anda bermain sebagai D-linemen muda, masalahnya sama. Mereka tidak memiliki kekuatan yang didapat dari pengalaman atau pengalaman untuk memahami skema pemblokiran dan semua hal yang menyertainya. Saya pikir perlu waktu bagi kedua belah pihak untuk menyelesaikannya.”
Maryland merekrut gelandang bertahan baru Anthony “Tank” Booker Jr. perlahan dibawa, yang membawanya ke tiga pertandingan sambil mempertahankan tahun kaos merahnya. Dia memasuki dua kedalaman sebagai tekel tulang punggung pada awal November, tetapi berakhir hanya dalam satu pertandingan lagi di sisa pertandingan.
Dengan lini depan tiga orang, Maryland tidak perlu terburu-buru Booker – terutama ketika menjadi jelas bahwa kelayakan beam akan menjadi sebuah hal yang sulit, maka ketidakmungkinan memasuki dua pertandingan terakhir musim ini pun hilang. Namun, secara ofensif, kebutuhan mendesak mengalahkan segalanya di awal musim.
Mahasiswa baru berbaju merah Jaelyn Duncan mengambil alih sebagai tekel kiri awal di minggu kedua musim ini. Austin Fontaineberpindah dari bertahan ke menyerang dalam jump ball ketika transfer perguruan tinggi junior TJ Bradley mengalami cedera akhir musim, memulai empat pertandingan terakhir dan enam pertandingan secara keseluruhan sebagai penjaga kanan.
Mahasiswa baru berbaju merah Spencer Anderson dimulai melawan Rutgers dengan tekel kanan dan diisi sebagai mahasiswa tahun kedua Marcus Kecil (membuat 10 karir pertamanya dimulai musim ini). Harapan Maryland, tentu saja, adalah bahwa beberapa pelajaran yang diperoleh dengan susah payah dapat membantu sepanjang musim gugur ini.
“Ini akan menjadi landasan bagi program ini,” kata siswa kelas lima Ellis McKennie pada bulan Oktober. “Dengan pemain-pemain di luar sana yang telah melewati masa-masa sulit dibandingkan hanya duduk di pinggir lapangan, itu pasti akan menguntungkan tim.”
Ada batasan karena Maryland kalah dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhirnya. Terps mengizinkan Sepuluh Besar terburuk 3,2 karung per game, angka yang melonjak menjadi 3,7 dalam permainan konferensi. (Segalanya tidak jauh lebih baik di pertahanan, di mana Maryland hanya unggul peringkat dari Rutgers dalam karung per game secara keseluruhan dan membukukan delapan karung terendah di liga dalam sembilan pertandingan konferensi).
Namun, Locksley melihat kemajuan di hari-hari terakhir dari apa yang dia gambarkan sebagai “Tahun Nol” dari perombakan program.
“Jaelyn Duncan di Minggu ke-13 dibandingkan dengan Jaelyn Duncan di Minggu 1 adalah siang dan malam,” kata Locksley. “Fundamental, teknik, pemahaman situasi permainan dan penggunaan pengalaman yang dia miliki di pertandingan lain, tidak ada keraguan. Itu sulit. Di tengah badai, orang-orang ini kesulitan dan dia akan menghadapi pemain tipe draft di putaran pertama dan ini adalah tahun pertamanya.”
Dan sekarang bantuan harus segera tiba.
Ketika seorang reporter menegaskan bahwa hanya ada begitu banyak orang dalam satu kelas perekrutan yang dapat dilakukan untuk memperbaiki masalah di awal, Locksley memberikan tanggapan satu kata.
“Benar-benar?” dia bertanya dengan tajam.
Setidaknya, tantangan diterima.
Maryland tidak akan kekurangan jumlah ketika mengumumkan hari penandatanganan awal pada hari Rabu. Menurut 247Sports, Terps memiliki enam komitmen di lini ofensif dan lima komitmen di lini pertahanan.
Empat dari gelandang ofensif dan tiga dari gelandang bertahan telah berkomitmen sejak akhir musim Maryland. Seorang gelandang ofensif dan sepasang d-linemen bermain tahun lalu di Independence Community College di Kansas.
“Bagi kami, tentu saja, kami harus menggunakan portal transfer, JUCO, pemain berpengalaman untuk mencoba memperbaikinya sedikit lebih cepat,” kata Locksley. “Di zaman kepelatihan sekarang ini, Anda harus berusaha menyelesaikannya Sekarang. Saya tahu kelas perekrutan kita akan berat pada O-line dan D-line.”
Berikutnya adalah menemukan campuran yang tepat. Maryland lulus dua starter di McKennie dan meninggalkan Sean Christie. Penjaga kanan Terrance Davis, yang memiliki 31 karir sebagai starter tetapi ditutup pada bulan terakhir musim ini karena cedera lutut yang berulang untuk mempertahankan tahun kaos merah, harus kembali sebagai mahasiswa pascasarjana.
Duncan, Fontaine dan Minor semuanya bermain melebar, dan Anderson bermain di semua kecuali satu pertandingan. Mereka semua diperkirakan akan terlibat, bersama dengan bagian penting dari kelas perekrutan penuh pertama Locksley. Benar atau salah, grup ini akan dinilai dalam lima tahun berdasarkan seberapa baik mereka memperkuat dan meningkatkan permainan interior Terps.
“Saya masih berpikir alasan nomor satu orang memilih sekolah adalah kedekatannya dengan rumah,” kata Locksley. “Tapi kemudian tidak. 2, kesempatan mereka berpikir atau melihat kemampuannya untuk mencapai lapangan paling cepat. Tentu saja, dengan beberapa pemain senior yang kami kalahkan di lini ofensif dan beberapa kedalaman di lini ofensif kami, kami akan memberikan peluang kepada para pemain bahkan ketika kami sudah memiliki pemain yang mapan.
(Foto: G Fiume/Maryland Terrapins/Getty Images)
