CLEVELAND — Kevin CintaHubungannya dengan pelatih JB Bickerstaff dimulai ketika dia masih pemula di NBA. Tak lama setelah direkrut kelima secara keseluruhan pada tahun 2008 oleh Memphis GrizzliesCinta diperdagangkan ke Minnesota Timberwolvesdi mana Bickerstaff berada di musim keduanya sebagai asisten pelatih.
“Dia selalu menjadi pria yang saya datangi, (yang) membawa saya dan percaya pada saya sejak dini,” kata Love.
Maju cepat 12 musim, ketika Bickerstaff bergabung dengan Cavalier staf pelatih sebagai pelatih kepala asosiasi di bawah mantan pelatih kepala John Beilein. Love dan Bickerstaff sering berbicara selama 50 pertandingan pertama musim lalu ketika perjuangan tim muda mulai meningkat. Kemudian Bickerstaff pindah ke posisi pelatih kepala setelah Beilein pensiun, dan dia segera diangkat menjadi pelatih kepala penuh waktu setelahnya.
Rasa frustrasi Love musim lalu tidak selalu terlihat jelas. Bickerstaff sesekali menyadari adanya iritasi pada bahasa tubuh dan gerakannya. Keduanya tetap berhubungan secara teratur saat Bickerstaff mencoba mendukung penyerang 6-8 itu. Mereka melakukan percakapan serupa sebelum musim rookie Love di Minnesota.
Situasinya lebih mirip dari yang Anda kira. Love direkrut pada tahun 2008 setelah musim pertamanya di UCLA, musim di mana Bruins mencapai Final Four. Datang ke Minnesota, tim yang mencatatkan rekor 22-60 pada musim sebelumnya, merupakan kejutan budaya. Kemudian, setelah Love ditukar ke Cleveland pada tahun 2014, Cavs tampil empat kali berturut-turut di Final NBA sebelum pembangunan kembali dimulai. Cavs mencatatkan rekor gabungan 38-109 selama dua musim terakhir.
“Ketika Anda telah berada di puncak gunung dan telah mencapai level kejuaraan, kekalahan sangatlah membuat frustrasi,” kata Bickerstaff. “Saya telah bersama tim-tim yang berhasil mencapai babak playoff, mencapai final Wilayah Barat. Segala sesuatu yang lain terasa singkat jika dibandingkan. Jadi kehilangan sebagian pengalaman kejuaraan dan final setelah musim berakhir, dapat dimengerti jika Anda akan frustrasi dan kesulitan melewatinya. Jadi kami melakukan segala yang kami bisa untuk membantunya. Dia melakukan banyak hal sendirian. Anda tahu seberapa besar dia berusaha secara fisik dan mental untuk menempatkan dirinya dalam kondisi yang sangat baik, dan kami harus memastikan bahwa kami terus mendukungnya agar dia tetap di sana.”
Kini Love memulai musimnya yang ke-13 di NBA. Dia adalah pemain tertinggi di skuad Cavaliers. Dia memiliki cincin kejuaraan. Dan dia juga melihat waralaba ini melalui pembangunan kembali saat ini.
Saat merefleksikan hubungannya dengan Bickerstaff, Love mengingat hubungan pelatih-pemain yang mereka miliki di Minnesota dan melihat kesamaan dalam hubungan mereka sekarang. Dia merasa mereka saling berhadapan, dan apa pun yang diminta Bickerstaff dari Love, dia akan melakukannya. Dia akan berada di pihak Bickerstaff, mengetahui bahwa mereka saling mendukung.
“Saya sudah berada di liga selama 13 tahun, saya melihat spanduk di sini pada tahun 2016 yang kami menangkan, banyak kejuaraan Wilayah Timur,” kata Love. “Dia telah melakukan banyak hal di liga ini, saya telah melakukan banyak hal di liga ini, tetapi ada rasa hormat (dimana) dia juga akan memberi tahu saya ketika saya melakukan sesuatu yang salah. Dia akan menyerang saya atau memanggil saya, dan itu menjadi preseden bagi anggota tim lainnya. Saya tidak tersinggung. Saya pikir itu datang dari pihak yang sangat baik bagi kami berdua, itu datang dari rasa hormat, dan itu membantu kami membangun sesuatu yang istimewa, tidak hanya dalam hubungan kami, tetapi juga oleh semua orang yang melihatnya.”
Bickerstaff memiliki satu tujuan utama Love musim ini: menjadi dirinya sendiri.
Selama kamp pelatihan, Love berbicara kepada Bickerstaff tentang bagaimana kepemimpinan veteran tim sebagian besar terletak di lapangan depan – Larry Nance Jr., Andrew Drummond Dan JaVale McGee. Kekosongan kepemimpinan terjadi ketika Tristan Thompson menandatangani kontrak dengan Celtic dalam hak pilihan bebas, jadi Love dan yang lainnya mengambil tanggung jawab menjadi pemimpin bagi rekan satu tim muda mereka. Love tahu dia memiliki peran sebagai pengisi suara veteran.
“Jika Anda melihat Cleveland Cavaliers, nama di tim kami adalah K-Love,” kata Nance. “Dan tidak harus dari poin, rebound atau sudut pandang apa pun. Dia akan melakukannya, tapi dia harus memimpin tanggung jawab akuntabilitas. … Saya merasa K-Love akan ditanya, Drummond akan ditanya, saya merasa (akan). … Kami mencoba untuk memajukan hal ini. Saya pikir itu dimulai dengan K-Love. Itu menetes ke saya.”
Penyerang Cavaliers Kevin Love diharapkan menjadi pemimpin musim ini setelah kepergian Tristan Thompson. (Chuck Cook / AS Hari Ini)
Demikian pula, Bickerstaff mengatakan dia ingin Love menjalani tahun yang besar, dan dia yakin Love — bahkan pada usia 32 tahun — lebih baik daripada “75-80 persen pemain di liga ini.” Musim lalu, Love mencetak rata-rata 17,6 poin per game, menembak 45 persen dari lapangan, 37,4 persen dari 3, dan mencetak 9,8 rebound per game.
“Kami membutuhkan Kevin untuk menjadi Kevin karena dia membuat orang lain di sekitarnya menjadi lebih baik,” kata Bickerstaff. “Dia membuat pekerjaan orang lain lebih mudah ketika dia menjadi dirinya sendiri. Jadi tanggung jawab kami sebagai staf untuk menempatkannya pada posisi sukses. Merupakan tanggung jawab kami sebagai staf untuk menempatkannya pada posisi yang membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik. … Kami tidak ingin dia berpikir untuk mengambil kursi belakang. Kami ingin dia menjadi senjata, senjata yang dia miliki, karena sekali lagi, ketika dia seperti itu, dia membuat orang lain menjadi lebih baik.”
Lapangan depan Love, Drummond, Nance dan McGee juga akan sangat penting dalam pertahanan, dan itu adalah penekanan besar selama kamp pelatihan. Rencana umum mereka melibatkan upaya memaksa lawan untuk melakukan tembakan yang diinginkan Cavs. Mereka perlu menurunkan persentase field goal lawan dan melindungi cat dan pelek dengan lebih baik.
Sementara pandemi ini memberikan tantangan tersendiri bagi Cavs – yang belum bermain satu pertandingan pun selama sembilan bulan pembuka pramusim mereka pada hari Sabtu — itu memberi Love kesempatan untuk beristirahat dan memulihkan diri sebelum menuju ke kamp pelatihan.
Dia menghabiskan offseason dengan mengangkat dan mengatur tubuhnya sambil menjaga pukulannya tetap ketat. Menit pramusimnya akan memberinya kesempatan untuk menghilangkan segala debu sebelum musim reguler. Dia bermain 14 menit di game pembuka Indianamencetak enam poin dan meraih satu rebound. Dia diperkirakan akan melewatkan pertandingan Senin malam melawan Pacers karena cedera Achilles kanannya.
Dengan sembilan pertandingan berturut-turut yang dijadwalkan untuk Cavs di paruh pertama musim ini, selain delapan dan 11 hari perjalanan darat, Bickerstaff mengatakan staf pelatih akan mempertimbangkan kesehatan Love untuk manajemen beban. Namun akan selalu ada komunikasi di antara keduanya. Mereka berbicara sebelum musim dimulai, dan Love mengatakan kepada Bickerstaff bahwa dia ingin bermain sebanyak mungkin. Mereka sedang mengembangkan rencana, apakah itu berarti bermain lebih sedikit tetapi lebih banyak permainan, atau bermain lebih banyak menit tetapi mengistirahatkan permainan di sana-sini.
Cinta memasuki kamp pelatihan dihidupkan kembali. Antara mempersingkat musim lalu, momentum yang dibangun tim dengan Bickerstaff, tidak berpartisipasi dalam bubble dan menonton “The Last Dance”, Love berbagi apresiasinya terhadap bola basket dan proses persiapan bermain pulih.
“Kecintaan saya secara keseluruhan pada game ini cukup diperbarui,” kata Love. “Dalam beberapa tahun terakhir, saya hanya bermain 22 pertandingan (karena cedera jari kaki) dan kemudian musim ini dipersingkat, saya rasa hal ini tidak hanya memperbarui kecintaan saya pada olahraga ini, namun juga rasa lapar saya untuk terus menjadi lebih baik. Saya pikir ketika Anda juga merasa nyaman dengan tubuh Anda, Anda hanya ingin keluar dan bermain dan melakukan apa yang Anda sukai.”
“Kita semua berada di liga ini karena suatu alasan, tapi menyenangkan untuk menjadi benar-benar ahli dalam sesuatu dan mengejar permainan dengan cara itu,” kata Love. “Saya pikir itulah yang membuat saya terus kembali dengan mengetahui bahwa pada akhirnya kami akan memiliki penggemar kembali dan untuk siapa kami bermain, mengetahui bahwa banyak orang yang menonton. Bola basket adalah sebuah pelarian bagi orang-orang di luar permainan ini.”
