Selama tiga minggu terakhir, Victor Oladipo terdengar saat latihan. Dia terdengar berteriak di gym ketika wartawan duduk di lorong menunggu untuk diizinkan masuk pada menit-menit terakhir latihan.
Ceramahnya, nyanyiannya, nasehatnya hampir tiada henti. Dia menarik pemain ke samping saat dia menjaga Edmond Musim Panas pada hari Jumat. Atau dia berteriak agar semua orang mendengarnya – “Tembak, Goga! Ini tembakanmu,” teriaknya setelah pemula Goga Bitadze sweter terbuka diturunkan di siku kanan.
Sabtu pagi berbeda. Itu adalah langkah selanjutnya dalam rehabilitasi Oladipo setelah tendon paha kanannya patah pada 23 Januari. Dua hari setelah dievaluasi oleh tim medisnya dan diizinkan bermain lima lawan lima di setengah lapangan, itu CocokPemain All-Star dua kali itu berdebat dengan rekan satu timnya selama sekitar 30 menit.
“Saya merasa baik,” katanya. “Saya tidak bermain selama sembilan, sembilan setengah bulan, jadi rasanya cukup menyenangkan. Senang rasanya bisa melakukan operan, melakukan jumper, melakukan floater, layup, dan sebagainya. Sejujurnya, rasanya aku tidak pergi sama sekali, tapi aku hanya meluangkan waktuku.”
Menjelang peningkatan beban kerja, Oladipo berpartisipasi dalam sekitar 30 menit pertama dari sebagian besar latihan, yang sebagian besar terdiri dari latihan tim dan tembak-menembak. Dia tidak dapat berpartisipasi dalam situasi kontak apa pun. Dia bilang dia diam-diam bermain satu lawan satu selama beberapa minggu.
“Dia tampak bagus,” pelatih Nate McMillan kata setelah tiga minggu berkemah. “Saya tahu dia bekerja keras untuk mendapatkan dirinya kembali. Saya mengawasinya sepanjang musim panas. Saya belum pernah melihat orang yang menyerang rehabilitasi sekeras dia. Dia bekerja sangat keras setiap hari untuk memulihkan dirinya dan berusaha menjadi lebih baik dari sebelumnya.”
Tiga pertanyaan kemudian untuk McMillan, Oladipo menyelanya dan mengambil mikrofon TV untuk membantu meringankan suasana. McMillan ditanya tentang kantor depan sedang mempertimbangkan perdagangan untuk memulai Domantas Sabonissiapa yang memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak, dan McMillan tidak berbicara kepada media tentang situasi kontrak. Dia selalu menyerahkan diskusi tersebut kepada manajer tim.
“Apakah kamu sudah selesai denganku?” McMillan kemudian bertanya. Oladipo berdiri di sana dengan mikrofon di tangan selama lebih dari satu menit, lalu berpindah sekitar 10 yard untuk mendiskusikan hari besarnya. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara kepada wartawan sejak hari media pada 27 September.
“Anda tidak bisa berpura-pura bermain,” kata Oladipo tentang manfaat dari penyusutan tersebut. “Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, tidak peduli apakah Anda membayangkannya, memimpikannya, Anda harus pergi ke sana dan benar-benar melakukannya – dan kemudian tubuh Anda akan beradaptasi. Angin saya sebenarnya sangat bagus. Mungkin bagian tersulitnya bukanlah untuk melakukan terlalu banyak. Segalanya akan datang. Saya sudah absen selama sembilan bulan, jadi Anda tidak akan melihat sedikit pun rasa frustrasi di wajah saya.
Guard Pacers Victor Oladipo kembali mengambil langkah positif dalam rehabilitasi. Hampir sembilan bulan setelah menjalani operasi tendon quad, dia bergegas setengah lapangan dan mendiskusikan pendekatan pasiennya:https://t.co/iYpZVzhKYW pic.twitter.com/l0YrtVD0nu
— Scott Agness (@ScottAgness) 19 Oktober 2019
Meningkatkan ruang mentalnya telah menjadi fokus selama dua tahun, dan hal ini semakin penting ketika ia menjalani rehabilitasi di tempat tidur, jauh dari rekan satu tim dan tanpa bola basket di tangan. Dia membuat catatan harian, melakukan percakapan berkelanjutan dengan psikolog kinerja tim, menonton film yang menyenangkan dan menginspirasi, serta membaca lebih banyak. Orang yang menggambarkan dirinya sebagai “kupu-kupu positif” mengatakan bahwa kesabaran tidak akan menjadi masalah. Ia belajar disiplin diri dari orang tuanya dan kesabaran sejak kecil dengan tiga saudara perempuan (Kristine, Kendra dan Victoria, saudara kembarnya).
“Saya sekarang berada pada titik di mana saya percaya bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan,” kata Oladipo. “Saya hanya mencoba untuk merangkul momen yang saya miliki sekarang dan merangkulnya setiap hari. Saya merasa bahwa saya telah menjadi lebih baik dalam banyak kualitas, tidak hanya dalam kehidupan saya sebagai seorang pria, tetapi juga dalam permainan saya. Saya telah mengerjakan hal-hal yang biasanya tidak dapat saya kerjakan, jadi saya menantikan untuk akhirnya menunjukkannya ketika saya kembali.”
Oladipo memilih untuk menjalani operasi dan rehabilitasi di Miamirumahnya di luar musim sejak 2017. Dalam dua hari setelah operasi, dia sudah menembak sambil duduk di atas meja latihan dan dengan seorang pelatih melindungi kaki kanannya. Dia melanjutkan syuting di laboratorium keterampilannya sendiri, kemudian bermain di Gibson Park dan di Universitas Miami. Pada bulan Agustus, tujuh bulan setelah operasi, dia benar-benar mulai bergerak di lintasan.
Pacers sering kali memiliki anggota staf pelatihan, staf pelatih, atau kantor depan di Miami untuk memeriksanya dan menawarkan dukungan.
Pada hari media, Oladipo menghibur dan bercanda — namun tidak pernah secara serius mengungkapkan perasaannya dan bagaimana ia bisa menjadi lebih baik. Dia tidak ingin berbicara tentang rehabilitasi atau bola basket; dia mengikuti LeBron James‘ naskah “Jangan membicarakannya, lakukanlah.”
Oladipo berencana melakukan perjalanan bersama tim untuk sebagian besar pertandingan tandang, dimulai dengan tiga pertandingan tandang ke Cleveland, Detroit dan Brooklyn. Dia selalu bersikap positif dan memiliki “semangat yang indah”, menurut McMillan. Itu adalah sesuatu yang akan cocok untuk tim yang kemungkinan besar akan mengalami kesulitan karena pergantian roster yang signifikan.
“Saya sedih kami tidak bisa bermain di seri yang sama, tapi senang melihatnya di luar sana,” kata Sabonis. “Dia tampak hebat. Dia melakukan hal yang biasa, seperti menjalankan pick-and-roll, melakukan pembacaan yang benar, dan melakukan pukulan (pukulan) jarak menengah. Dia terlihat sangat baik. Saya yakin dia akan kembali dengan lebih baik lagi.“
Kepemimpinan, pengalaman, dan sikap positif Oladipo akan dibutuhkan terlepas dari apakah kantor depan memperdagangkan Sabonis sebelum musim dimulai. Keduanya diakuisisi bersama dari Oklahoma City sebelum musim 2017-18 dan kerap menyebut satu sama lain sebagai saudara. Banyak hal yang telah mereka lalui.
Sabonis berbicara Atletik laporan setelah melakukan percakapan singkat dengan direktur hubungan media tim saat berkencan dengan Bobby “Slick” Leonard.
“Sebenarnya tidak banyak yang perlu dibicarakan. Saya tahu persis bagaimana perasaan Pacers terhadap saya saat ini. Mereka tahu bagaimana perasaan saya tentang hal itu dan tidak banyak lagi yang bisa dikatakan,” katanya. Biarkan agen saya yang mengerjakan sisanya dan kita lihat saja apa yang terjadi.
Ini adalah garis yang sulit untuk dinavigasi oleh kantor depan sebelum pembukaan malam Rabu. Sabonis adalah starter dan calon All-Star, dan Pacers sangat antusias dengan tandem Sabonis dan Myles Turner dimulai bersama sejak offseason. Perpanjangan dengan Turner kali ini tahun lalu turun ke jam terakhir sebelum batas waktu, yaitu hari Senin pukul 17.00 Timur.
Ketika ditanya tentang kemungkinan perpanjangan kontraknya, Sabonis tidak terlalu yakin. Secara umum, dia lebih suka memuji rekan satu timnya daripada berbicara tentang dirinya sendiri.
“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan,” katanya. Pacers tahu apa yang saya rasakan dan kita lihat saja apa yang terjadi.
Sabonis (23) bertemu dengan ayahnya, Hall of Famer Arvydas Sabonis, presiden Federasi Bola Basket Lituania yang menghabiskan tujuh musim di NBA – semuanya di Portland.
Sedangkan bagi Oladipo, berpartisipasi lebih banyak pada latihan hari Sabtu adalah suatu kemajuan. Lambat dan mantap.
Dia tidak akan menggaruk pada hari-hari berturut-turut, setidaknya untuk memulai. Pacers telah menyatakan niat mereka untuk berhati-hati dalam membawanya kembali. Dan ketika dia kembali, Oladipo yakin dia akan menjadi lebih baik daripada All-Star yang dia alami dalam dua musim pertamanya di Indianapolis.
“Oh tidak, aku akan menjadi lebih baik dari dia,” katanya tanpa ragu-ragu. “Saya mempraktikkan apa yang saya khotbahkan. Aku akan menjadi lebih baik dari Vic tua. Seperti yang saya katakan pada Anda di hari media, saya dapat menunjukkan kepada Anda lebih baik daripada yang dapat saya ceritakan kepada Anda. Sesederhana itu.”
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
