BLACKSBURG, Va. — Teknologi Virginia memimpin dan menguasai bola, dan segalanya tampak berjalan sesuai keinginan tim tuan rumah, dengan kemenangan 10 besar sudah dekat.
Pertahanannya bermain sangat baik dibandingkan beberapa minggu terakhir, dan bertahan Miami quarterback D’Eriq King sebagian besar terkendali. Permainan dasar mulai tercoreng, dan mendapat kontribusi besar dari punggung yang jarang digunakan Jalen Holston. Bahkan tim khusus pun ikut serta dalam aksi tersebut, dengan tendangan balik Raheem Blackshear berpotensi menjadi pukulan knockout.
Namun Hokies tidak mampu membawa Miami unggul, terhenti dan menyelesaikannya dengan field goal yang menjadikannya permainan 11 poin pada pertengahan kuarter ketiga.
Dan kemudian, tidak ada apa-apa.
Pelanggaran Tech terhenti dan Miami bersiap di 20 menit terakhir. Tidak. 9 Hurricanes mencetak dua touchdown yang belum terjawab, dengan tangkapan touchdown Mark Pope dari jarak 36 yard dari King menjadi pembeda dalam kekalahan 25-24 dari Virginia Tech di Lane Stadium, sebuah permainan yang sangat bisa dimenangkan yang lolos dari tangan para Hokies meskipun ada upaya yang lebih baik . .
“Saya merasa lebih baik tentang tim sepak bola kami saat ini dibandingkan sebelumnya,” kata pelatih kepala Justin Fuente. “Untuk menghadapi semua hal yang telah mereka hadapi minggu ini setelah apa yang terjadi minggu lalu, untuk mempersiapkan cara mereka mempersiapkan diri dan memainkan tim yang sedalam dan bertalenta serta berperingkat setinggi Miami. Dan sekali lagi, saya tidak senang karena tidak memenangkan pertandingan bola, tapi ya Tuhan, apakah orang-orang kita mempertaruhkannya hari ini. …
“Saya terluka untuk mereka karena kami sedikit kekurangan hari ini. Tapi itu bukan karena kurangnya persiapan. Itu bukan karena kurangnya usaha. Itu bukan karena kurangnya pria yang peduli satu sama lain. Orang-orang yang tidak mementingkan diri sendiri. Dan saya turut berduka cita bagi mereka karena sepanjang minggu persiapan mereka hampir mendapatkan apa yang sangat mereka inginkan.”
Untuk liputan terkini pertandingan CFB hari Sabtu, lihat The Atletismenjadi berita utama terkini.
Ini adalah tujuh kekalahan berturut-turut dari tim 10 teratas di Hokies (4-4, 4-3 ACC), enam di antaranya terjadi di bawah asuhan Fuente, sejak epik mereka. negara bagian Ohio kesal pada tahun 2014. Tidak seperti kebanyakan dari mereka, yang satu ini terasa dalam jangkauan Tech, membuatnya lebih sulit untuk diterima.
“Ini adalah olahraga yang sulit. Olahraga ini bukan untuk semua orang,” kata pemain bertahan Tech Jarrod Hewitt, yang memiliki 2,5 karung. “Ini adalah olahraga yang sangat fisik. Kadang-kadang Anda menang sedikit — Saya telah memainkan banyak pertandingan di sini di mana hal itu terjadi dan yang terjadi sebaliknya, Anda tahu? Kami mengalami beberapa minggu yang sulit. Anda tidak bisa mengatasinya dalam satu jam dan melupakannya. Hal-hal seperti ini sedikit menyakitkan, tapi menjelang minggu depan, kami harus mengunci diri kembali.”
Pertahanan Hoki banyak difitnah dalam beberapa pekan terakhir, terutama setelah kekalahan pekan lalu Kebebasanbertahan melawan serangan tempo cepat Miami, menahan Hurricanes sejauh 386 yard dan hanya 4,5 yard per game meski melakukan 86 kali. Tech memecat King sebanyak enam kali, menampilkan salah satu performa third down terbaiknya tahun ini (6-dari-17) dan, setelah menyerah dalam touchdown, berusaha mengembalikan bola pada dua kesempatan untuk menyerang dengan a peluang untuk menang.
“Saya senang dengan cara kami bertahan sepanjang pertandingan,” kata Fuente. “Ini adalah unit yang eksplosif dan berbahaya. Dan kami melemparkan wastafel dapur ke arah mereka dan orang-orang kami mengeksekusinya dengan cukup baik.”
Pada akhirnya, semuanya sia-sia, dengan serangan Tech tiba-tiba terhenti pada kuarter setengah terakhir saat Miami (7-1, 6-1) mencetak 12 poin yang belum terjawab. Tak satu pun dari lima drive terakhir Hokies yang panjangnya lebih dari 37 yard atau menghasilkan poin apa pun, diakhiri dengan tiga skor, satu intersepsi, dan turnover saat turun.
“Mereka sangat bagus di lini depan,” kata Fuente dari Miami. “Saya pikir itu adalah kucing yang sedikit berbeda. Ini kesepakatan yang sedikit berbeda. Orang-orang ini menyerang dari segala arah, mereka atletis dan dapat mengejar pengumpan. Minggu lalu dalam pelanggaran dua menit, (Liberty) pada dasarnya hanya diam saja . Hewan yang benar-benar berbeda di luar sana saat ini.”
Namun, pelanggaran Tech mengalami sedikit kesulitan sebelum itu. Hokies memimpin 21-13 setelah Holston melaju ke zona akhir dengan touchdown run sejauh 1 yard, yang kedua hari itu, dengan waktu tersisa 9:29 di kuarter ketiga. Pertahanan memaksa melakukan three-and-out setelah Hewitt dan sebuah serangan kilat Dax Hollifield King gagal, dan Blackshear membuat Hokies berbisnis dengan tendangan sejauh 21 yard ke Miami 49.
Pukulan 13 yard yang dijalankan oleh Khalil Herbert dan tangkapan 21 yard oleh Tre Turner membawa Hokies ke posisi 15, tetapi segalanya terhenti. Herbert berhenti, pukulan ke Turner tidak lengkap dan Hooker dipecat untuk memaksa Tech puas dengan gol lapangan dari jarak 38 yard. Brian Johnson. Itu masih membuat permainan menjadi 11 poin, tapi Miami sudah menunggu di atas ring.
Hokies, yang bermain dengan Herbert terbatas dan ketat James MitchellNamun, tidak bisa menyingkirkan ‘Tongkat itu. Miami memangkas keunggulan menjadi 24-19 setelah touchdown Cam’Ron Harris dari jarak 6 yard dengan waktu tersisa 1:27 di kuarter ketiga.
Virginia Tech dengan cepat kembali ke wilayah Hurricanes, mencari jawaban, ketika menghadapi pemain ketiga dan ke-6 dari garis 37 yard. Hooker menjalankannya dengan quarterback tetapi dijegal karena kehilangan 1 yard. Daripada mencoba melakukan tembakan jarak jauh — Johnson gagal melakukan tendangan jarak jauh dari jarak 54 yard dalam situasi serupa di kuarter kedua — Tech akhirnya melakukan punting.
Hasilnya tampak seperti keputusan konservatif, namun Hoki mencoba menciptakan peluang untuk menjadi agresif.
“Saya ingin melakukannya pada posisi keempat dan pendek sehingga kami dapat menjalankannya lagi pada posisi keempat,” kata Fuente. “Pikiran kami mengenai down ketiga itu adalah mencoba menjadikannya yang keempat dan dapat dikendalikan.”
Hokies memaksa melakukan tendangan di Miami 5 dan memaksa melakukan three-and-out dengan cepat, membalasnya dengan tangkas yang bagus pada jarak 40 mereka sendiri, tetapi lari 5 yard yang diselingi oleh dua penyelesaian menghasilkan satu poin lagi. Pada saat itu, Hurricanes mengambil keuntungan, mengumpulkan 82 yard dalam 10 permainan, dibatasi oleh King yang memukul Pope, yang mengalahkan quarterback. Dorian Kuatdi tiang tipis sejauh 36 yard untuk touchdown lampu hijau yang menjadikan Miami 25-24.
“Mereka pergi ke sana beberapa kali selama pertandingan,” kata Fuente. “Anda dapat bermain dalam leverage dan berada dalam posisi yang buruk untuk melakukan fade atau Anda dapat bermain dengan kepala ke luar dan harus melakukan drive ke skinny. Mereka melemparkannya beberapa kali. Kami mempertahankannya beberapa kali. Mereka menyerangnya bantal. Baru saja menginjak kita.”
Tiga tembakan terakhir Hokies untuk memenangkan pertandingan berakhir buruk. Percobaan pertama berakhir tiba-tiba dengan Hooker diambil oleh quarterback Bank Te’Corysebuah permainan di mana Haker dan penerima lebar Caleb Smith tidak melihat pada halaman yang sama.
“Hanya sebuah kesalahan,” kata Hooker, yang melakukan 19-dari-29 untuk jarak 202 yard dan menambahkan lari touchdown sejauh 53 yard. “Kau tahu, itu terjadi. Penerima memikirkan satu hal, saya memikirkan hal lain. Itu terjadi.”
Setelah Tech berhenti, Miami menyematkan Hokies di garis 9 yard mereka. Setelah down pertama, Hooker dikepung oleh serbuan umpan Hurricanes, dipecat oleh Jaelen Phillips pada down pertama dan gagal pada down ketiga untuk mengalami kekalahan lagi yang memaksa Hokies mencetak gol keempat dan membukukan -24, yang membutuhkan satu poin. dengan waktu tersisa dua menit lebih.
Pertahanan Virginia Tech melakukan tugasnya untuk menghentikan Miami dalam tiga turnover, menggunakan semua waktu tunggu mereka dalam prosesnya. Tendangan dari jarak 52 meter Lou Hedley namun, Blackshear memantul dan berguling sebelum dijegal di garis 3 yard membuat Hokies seri, dengan waktu tersisa 1:45 dan 97 yard green di depan mereka.
“Saya ingin kami menggunakan bola dengan lebih baik. Itu bukan Raheem, tapi semua orang,” kata Fuente tentang apa yang menjadi masalah abadi di tim pengembalian tendangan. “Ada begitu banyak jarak tersembunyi ketika bola menyentuh tanah yang tidak serta merta muncul di lembar statistik. Agak sulit dengan cara pria itu menendang bola. Ini bukan tendangan tradisional, dan kami juga memiliki pemain di luar sana yang berusaha untuk tidak membuat kesalahan dalam pengembalian tendangan. Saya akan mengatakan itu juga. Kami hanya melepaskan jarak beberapa meter dan membiarkan bola menyentuh tanah.”
Drive terakhir terhenti hampir sepanjang perjalanan, hanya 34 yard dalam 11 permainan. Hokies mendapat dua down pertama dari 40 pukulan mereka di depan penendang Miami Gilbert Frierson memecat Hooker untuk menjadikannya yang ketiga dan 10 dan menjaga waktu terus berjalan. Lima dari enam karung Hurricanes terjadi di 21 menit terakhir, dengan Tech menemukan sedikit jawaban meskipun ada kombinasi berbeda di O-line.
“Tekanan sedikit mempengaruhi saya, tapi maksud saya, ini sepak bola dan saya tetap harus tampil,” kata Hooker.
Tech menyelesaikan umpan first-down ke ujung ketat Drake DeIuliis, tetapi dua permainan kemudian, dengan lima detik tersisa dan 57 yard ke zona akhir, gagal melakukan keajaiban, dengan permainan serbaguna yang kehilangan 5 yard untuk berakhir. kekalahan yang mengecewakan.
Ini adalah dua kekalahan berturut-turut dan tiga kekalahan dalam empat pertandingan Hokies, sebuah masa sulit di musim yang sulit dan terasa seperti akan segera berlalu.
“Saya benar-benar sedih untuk anak-anak kita, karena Anda bisa membayangkan semua yang harus mereka hadapi minggu ini,” kata Fuente. “Musim ini adalah musim paling unik dalam hal COVID (-19), para pemain bisa saja menutup toko dan mereka menolak. Mereka benar-benar terjual habis untuk menyelesaikan pekerjaan, dan kami mendapat sedikit kekurangan. Kamu menyakiti teman-teman ketika itu terjadi.”
(Foto D’Eriq King dan Devin Taylor: Matt Gentry/Roanoke Times/ACC Pool)
