LOS ANGELES – Doc Rivers punya gambaran tentang apa itu penutup mata tim bisa menjadi ketika sehat sepenuhnya.
Namun dia belum memiliki bukti yang mendukung desain yang ada di kepalanya.
Visi Rivers mencakup tim yang elit di kedua sisi, dengan susunan pemain yang serbaguna dan rotasi yang fleksibel serta unit penghentian bola kecil yang dominan yang bersenandung secara ofensif sambil beralih dan memutar secara bertahan. Dengan Kawhi Leonard, Paulus George dan Lou Williams, tim itu akan mampu memecahkan teka-teki apa pun di akhir permainan. Tim itu, menurut perkiraannya, bisa meraih gelar juara. Namun melalui 29 pertandingan, tim itu tidak ada.
Ada kilasan, momen, keunggulan. Timnya cukup bagus meski tanpa kontinuitas atau waktu latihan. Bagaimanapun, Clippers memenangkan 72,4 persen pertandingan mereka. Secara umum, mereka adalah tim terbaik ketiga di NBA di belakang Milwaukee Bucks Dan Los Angeles Lakers. Semua ini terlepas dari kenyataan bahwa mereka belum memainkan permainan dengan 15 pemain dalam daftar yang sehat dan tersedia.
( Mendengarkan Klip Kota untuk cakupan Clippers lebih banyak)
Dalam kemenangan besar 120-99 atas Phoenix Matahari Pada Selasa malam, Clippers memiliki 14 dari 15 pemain mereka yang tersedia untuk kesembilan kalinya musim ini. JaMychal Hijauyang menderita memar tulang ekor pada tanggal 1 Desember melawan Penyihir Washington, melewatkan game kelima berturut-turut. Kembalinya dia harus ditentukan. Kemiringan tersebut merupakan yang pertama kalinya dilakukan Leonard, George dan Landry Shamet dimainkan pada pertandingan yang sama.
“Ini pertama kalinya kami memiliki seluruh tim,” kata Rivers, yang kemudian menjelaskan bahwa ketidakhadiran Green berarti mereka masih kekurangan tenaga. “Semua rotasi itu lebih banyak berada di kepala saya karena saya tidak bisa menggunakannya.”
Mengenai bagaimana Rivers berencana melakukan juggling rotasi setelah rotasi muatannya selesai, dia bilang dia belum memutuskan. Dia sudah harus mengambil keputusan sulit antara menggunakan Shamet atau Moe Harkless sebagai starter kelima bersama dengan Leonard, George, Ivica Zubac Dan Patrick Beverly. Rivers terjebak dengan Harkless dan memindahkan Shamet ke bangku cadangan.
Tim percaya kemampuan Harkless untuk mempertahankan pencetak gol terbaik tim lawan, terutama penjaga, berdampak buruk pada fisik Leonard, George dan Beverley. Hal ini juga memungkinkan mereka untuk berkeliaran dan membuat kekacauan sebagai bek pendukung, di mana ketiganya bisa dibilang sama bagusnya, jika tidak lebih baik, daripada saat mereka menguasai bola.
Patrick Patterson, yang menembakkan 42,1 persen tembakan tiga angka selama 11 pertandingan terakhirnya, kemungkinan besar akan hilang dari rotasi. Begitu juga dengan Jerome Robinson, Terence Man dan Derrick Walton Jr. Mfiondu Kabengele sudah terkubur di bangku cadangan, membagi aksinya di lapangan antara waktu sampah dan Liga G.
“Biasanya ketika Anda membawa semua orang kembali, itu akan membuat Anda kacau untuk sementara waktu,” kata Rivers. “Saya tidak tahu jawabannya. Menit dan semua itu akan diketahui. Saya menginginkannya sebagai gantinya. Saya lebih suka mulai mendapatkan.”
Salah satu susunan pemain yang tidak dapat diungkapkan oleh Clippers adalah susunan slot yang mereka gunakan di postseason: Montrezl HarrellLeonard, George, Shamet dan Lou Williams.
Dengan pick-and-roll Williams-Harrell, isolasi dan post-up Leonard, pergerakan dan tembakan bola George, dan Shamet berperan sebagai umpan yang dimuliakan, susunan pemain diproyeksikan menjadi hampir tidak dapat dijaga. Dari segi pertahanan, ada pertanyaan, mengingat keterbatasan Williams pada saat itu dan kurangnya ukuran Harrell, ditambah dengan sifat unit yang kecil.
“Ketika Anda berpikir tentang grup seperti Trezz di posisi 5, Kawhi di posisi 4, PG di posisi 3, Lou di posisi 2, Sham di posisi 1, atau Pat, itu adalah hal yang sangat mengejutkan,” kata Rivers. “Bisakah ia bertahan dengan cukup baik? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang tidak kami ketahui. Tapi saya tahu saya tidak ingin mempertahankan pukulan itu. Tapi saya tidak tahu apakah mereka tidak keberatan melawan seri itu. Ini adalah hal-hal yang tidak kami ketahui dan akan kami temukan.”
Shamet menambahkan: “Bagi orang-orang seperti (Leonard dan George), penembak membuat hidup mereka lebih mudah. Berkurangnya satu orang untuk membantu mereka. Saya tahu orang-orang tidak seharusnya membantu saya, jadi itulah yang saya harapkan dalam perencanaan permainan. Itu yang mereka katakan, jalankan saya dari garis 3 angka, sehingga membantu orang-orang itu. Hanya menemukan tempat ketika mereka terjebak dan mendapatkan semua perhatian sehingga saya bisa efektif.”
Rivers tidak menggunakan tim melawan Suns, terutama karena dia tidak perlu melakukannya. Clippers menggunakan laju 32-16 yang menentukan pada kuarter ketiga, dipimpin oleh Leonard dan George, untuk memperbesar keunggulan mereka dari lima poin menjadi 21 poin selama sembilan menit terakhir frame tersebut. Pertandingan tidak pernah imbang lagi selama 21 menit terakhirnya.
Tapi dengan Tes kandang yang akan datang melawan Roket Houston dan Utah Jazz, serta pertandingan tandang melawan San Antonio Spurs, Guntur Kota Oklahoma dan Lakers, Clippers bisa segera menghentikan rekor itu jika diperlukan. Setelah Green kembali, yang mungkin terjadi pada saat itu, Clippers bertujuan untuk mulai mengembangkan chemistry di lapangan dengan unit pertama, kedua, dan penutup mereka.
“Ini pertandingan ke-30 – saya tidak tahu apa itu – dan kami belum mencatat rekor kami tahun ini,” kata Rivers. “Dan masih belum ada JaMychal. Tapi ini hanya waktunya untuk tim ini. Anda merasa seperti setelah rangkaian pertandingan ini – saya pikir kami masih memiliki dua pertandingan lagi – rasanya setelah rentang waktu itu kami dapat membangun tim kami, dan sungguh gila untuk mengatakannya di akhir tahun. Tapi itulah yang kamu rasakan. Anda merasa seperti pertandingan pertama ini, Anda hanya mencoba untuk melewatinya, memenangkan pertandingan sebanyak yang kami bisa dan mencoba membangun semacam identitas… tapi tidak juga.
“Saya merasa sekarang kami memiliki kesempatan untuk maju. Dan itu perasaan yang luar biasa. Sekarang kita harus tetap sehat untuk melakukan itu.”
Tetap sehat adalah kuncinya—dan itu adalah variabel yang jelas-jelas tidak dapat mereka kendalikan. Menjadi sehat adalah bagian dari proses itu. Clippers sudah dekat. Green diperkirakan akan segera kembali, meskipun tim telah terpuruk sepanjang musim karena cedera. Bahkan musim lalu, Luc Mbah a Moute pada dasarnya menjalani hari-hari dengan cedera lutut dari Oktober hingga April sebelum dibebaskan.
Landry Shamet bisa menjadi bagian dari barisan Clippers yang “belum pernah terdengar”. (Kirby Lee/USA HARI INI Olahraga)
Pada titik tertentu, berteori tentang Clippers bisa jadi tidak membuahkan hasil. Mereka adalah apa adanya. Sejauh ini tim ini merupakan tim yang bagus, jika tidak hebat. Bukan tim terbaik di liga, tapi tim yang mampu menjadi yang terbaik di malam tertentu. Tim dalam iterasi ini dapat dengan mudah memenangkan kejuaraan. Namun mereka juga bisa kalah di semifinal atau final Wilayah Barat.
Model Rivers untuk Clippers menempatkan mereka pada level yang lebih tinggi – jauh di depan berdasarkan kekuatan dan kedalaman bintangnya. Apakah mereka dapat mencapai level tersebut atau tidak, aktualisasi susunan pemain, skema, dan hasil yang ia impikan akan mulai terwujud dalam beberapa minggu mendatang — jika memang ada.
“Saya rasa saya tahu tentang tim ini,” kata Rivers. “Saya hanya tidak punya bukti mengenai hal itu. Tapi saya rasa saya tahu kita bisa menjadi apa. Saya belum punya buktinya. Tapi kami telah menunjukkan tanda-tanda hal, kualitas, bahkan tanpa keseluruhan, yang Anda inginkan. Kami sering kembali dalam permainan. Kami memiliki pertahanan dalam pertandingan.
“Itu adalah kualitas yang Anda inginkan dari tim juara. Dan tim itu telah menunjukkan hal itu.”
(Foto teratas Rivers: Nick Turchiaro / USA TODAY Sports)
