Alyssa Nakken tidak bisa menjelaskannya dengan lebih baik.
Dia memiliki ratusan pelamar untuk magang dalam operasi bisbol dengan Raksasadan kemudian dia bekerja sepanjang musim semi dan musim panas pada tahun 2014: video amatir yang akan dimuat oleh pramuka ke dalam sistem, mengedit dan merekam, memasukkan laporan pramuka ke dalam database, memastikan bahwa setiap anggota kantor depan diberi tahu secara real time setiap kali ada perdagangan atau transaksi terjadi di seluruh liga.
Dia mengira cincin Seri Dunia yang dia terima pada musim semi berikutnya adalah hadiah utama.
Tapi mungkin ini saatnya membuang ide lama. Berlian itu luar biasa. Mereka tidak harus menjadi sahabat setiap gadis.
Beberapa prestasi bersinar lebih terang, dan Nakken mencapai sesuatu yang jauh lebih berharga pada hari Kamis: The Giants mengumumkan promosinya menjadi staf manajer Gabe Kapler sebagai asisten pelatih.
Nakken, 29, akan menjadi wanita pertama dalam sejarah yang menjadi staf pelatih Major League Baseball.
“Alyssa memiliki pengalaman atletik elit, beberapa pengalaman operasi bisbol, dia memiliki pengalaman di organisasi Giants dan dia berpengalaman dalam memimpin dan melaksanakan segala jenis inisiatif,” kata Kapler. “Itulah yang membuatnya menjadi pemain terbaik dan luar biasa untuk peran ini.”
The Giants mengumumkan promosi Nakken serta Mark Hallberg, yang menjabat sebagai manajer di Salem-Keizer musim pendek tahun lalu, untuk peran asisten pelatih. Mereka akan menjadi anggota ke-12 dan ke-13 dari staf pengembangan liga utama Kapler, memberikan Giants rasio pemain-pelatih 2 banding 1 yang belum pernah terjadi sebelumnya. Baik Nakken dan Hallberg akan melakukan perjalanan penuh waktu dan berseragam untuk latihan memukul, tetapi tidak akan termasuk di antara tujuh pelatih berseragam yang diizinkan berada di ruang istirahat selama pertandingan.
Namun Nakken akan menyesuaikan dan menghentikan latihan pukulannya. Dia akan terkena jamur. Dia akan berada di setiap pertemuan sebelum pertandingan. Dia akan membantu base running dan pertahanan outfield. Dan meskipun Brandon Belt adalah baseman pertama yang bertahan dengan cukup baik, dia mungkin menawarkan beberapa kebijaksanaan untuk cadangan dan orang lain yang mempelajari posisi untuk menyimpannya di saku belakang mereka.
Nakken, yang berasal dari Woodland, adalah penerima penghargaan empat kali di semua konferensi saat bermain di base pertama di Sacramento State.
Mungkin bukan kebetulan kalau dia mengenakan nomor 22 milik Will Clark.
Dia lulus dengan gelar di bidang psikologi, rata-rata 0,304 dan pukulan beruntun 164 pertandingan yang dimulai pada pertengahan musim pertamanya dan berakhir pada pertandingan terakhirnya sebagai senior. Dalam 562 pukulan untuk Hornets, dia melakukan 19 home run, mencetak 115 run, melaju dalam 83 pukulan, mencuri 18 base dan membukukan persentase on-base 0,379.
Statistik menonjol lainnya: IPK 3,76. Dia dinobatkan sebagai atlet-sarjana konferensi tahun ini.
Ketika dia lulus, dia berharap mendapatkan jalur karier yang akan membawanya menjadi direktur atletik di universitas Divisi I. Awal idealnya? Magang di bidang pemasaran atau penyiaran dengan Giants atau 49ers.
Namun ketika ia memulai program pascasarjana di USF, lowongan magang yang menarik perhatiannya adalah operasi bisbol.
Dia melewati satu sesi wawancara di mana dia duduk di satu sisi meja dan 10 anggota kantor depan – semuanya laki-laki, tentu saja – duduk di hadapannya. Dia berbicara tentang pengalaman bermainnya selama karir softball yang menonjol di Sacramento State. Dia berbicara tentang minat penelitiannya sebagai bagian dari program gelar masternya di bidang manajemen olahraga di USF. Dia sebagian besar menunjukkan kecintaannya pada bisbol dan kesediaannya untuk bekerja.
Dan dia memberikan kesan positif dalam wawancara terakhirnya dengan wakil presiden eksekutif Brian Sabean.
“Di atas segalanya, orang tersebut menonjol,” kata wakil presiden dan asisten GM Giants, Jeremy Shelley. “Dia adalah orang positif yang membawa banyak energi dan bersemangat dengan pekerjaannya. Itu menonjol bagi kami dalam proses wawancara serta waktunya di departemen.”
“Itu adalah tahun terbaik dalam hidup saya sejauh ini,” kata Nakken Sebuah posting blog untuk situs web Manajemen Olahraga USF pada bulan November 2014. “Saya belajar banyak tidak hanya tentang dunia bisbol, tetapi tentang diri saya sendiri. Saya telah ditantang dalam banyak hal. Menjadi satu-satunya perempuan di departemen itu jelas menyulitkan saya. Ada hari-hari yang lebih sulit dibandingkan hari-hari lainnya, namun melihat ke belakang, saya sangat senang bisa melewati masa-masa sulit itu. Hal ini membuahkan hasil dan saya pasti mendapat rasa hormat dari beberapa orang terkemuka di dunia MLB. Itu adalah pengalaman yang menarik dan membuka banyak pintu bagi saya. Saya tidak akan mengubah apa pun tentang hal itu.”
Setelah magang, Giants mempekerjakan Nakken untuk berperan penuh waktu mengoordinasikan program Balap Raksasa mereka — serangkaian maraton 5K, 10K, dan setengah yang diadakan di Scottsdale, Sacramento, San Jose, dan San Francisco — dan dia juga terus membantu operasi bisbol dengan inisiatif dalam program kesehatan dan kesejahteraan.
Latar belakangnya menonjol bagi Kapler, yang mewawancarai karyawan baru tersebut orang Yankee pelatih liga kecil Rachel Balkovec atas perannya sebagai staf liga utama dan telah berupaya membentuk staf yang merangkul keberagaman dalam segala hal.
“Beragam dalam pemikiran, latar belakang, etnis, pengalaman sosial ekonomi,” kata Kapler. “Kami hanya ingin menciptakan staf yang beragam sehingga kami bisa menjadi cerminan para pemain di clubhouse kami dan juga di komunitas kami.”
Staf Kapler termasuk mantan pemain Bahama (pelatih base pertama Antoan Richardson), seorang penduduk asli Hawaii berusia 32 tahun yang belum pernah memainkan permainan profesional di jurusan atau minor (pelatih bangku Kai Correa), seorang veteran dengan 26 tahun di liga utama pengalaman (pelatih base ketiga Ron Wotus), penutur asli bahasa Spanyol dari Puerto Rico (pelatih kendali mutu Nick Ortiz), seorang direktur pukulan yang yayasannya di bidang biometrik (Dustin Lind) dan seorang pelatih pukulan berusia 29 tahun yang akan lebih muda seperti Belt, Buster Posey dan Brandon Crawford (Justin Banyak).
Hallberg (34) adalah teman sekamar Posey di Negara Bagian Florida dan sempat di Punggung Berlian Arizona sistem sebelum mengikuti orang tuanya ke pendidikan internasional. Dia membagi beberapa tahun antara bekerja sebagai direktur atletik di sekolah internasional di Dubai dan melatih bisbol di Liga Cape Cod. Kami memprofilkannya untuk Atletik Serial “35-under-35” musim panas lalusetelah klub menjadikannya manajer pertama kali di afiliasi Liga Barat Laut musim pendek mereka.
“Pesan yang sangat penting adalah bahwa pengalaman datang dalam berbagai bentuk dan ukuran,” kata Kapler. “Anda melihat staf pelatih kami dan reaksi langsungnya adalah bahwa mereka masih muda dan kurang berpengalaman, dan secara tradisional hal itu benar. Namun pengalaman juga memiliki sudut pandang yang sangat beragam dan beragam, termasuk mengajar orang-orang dari berbagai tingkatan dan usia serta dari berbagai latar belakang.
“Banyak dari pelatih kami yang memiliki sejarah panjang dalam pembinaan yang konsisten dan rajin. Ini tidak seperti, berhenti di Liga Gulf Coast atau Liga Arizona dan kemudian beralih ke bola Low-A dan kemudian ke Double-A. Mereka hanya memiliki pengalaman mengajar dan melatih yang lebih beragam.”
Bagian mana dari pengalaman melatih Nakken yang membuatnya cocok menjadi staf Kapler?
“Dia adalah atlet elit dan dapat menerjemahkan keterampilan tersebut untuk membantu para pemain kami menjadi lebih baik,” kata Kapler. “Dia banyak akal, komunikator yang baik, terorganisir dan jernih dalam pemikiran dan penyampaiannya. Sebelum pekerjaan ini menjadi apa pun, pekerjaan ini adalah pengajaran. Dia membawa keahlian menyeluruh yang tidak biasa ditemukan dalam diri seorang pelatih.
“Dan dia sangat siap untuk melaksanakan inisiatif. Bagian dari pembinaan adalah mengelola proyek-proyek yang sangat besar, yang telah dia lakukan di masa lalu. Semua hal itu penting ketika Anda mengembangkan pemain dan mengembangkan budaya.”
Nakken dan Hallberg tidak akan diberi jabatan khusus selain asisten pelatih, yang menurut Kapler dirancang olehnya. Mereka akan bekerja sama untuk menyederhanakan pelatihan dengan tujuan membuat pekerjaan di lapangan menjadi lebih singkat dan intens. Mereka akan ditugaskan untuk mengembangkan aspek kompetisi untuk berlatih, mungkin mencatat dan melacak waktu sprint ke base pertama atau efisiensi dalam pengambilan keputusan base dan memposting hasilnya. Mereka akan memimpin pengembangan program di luar musim bagi para pemain serta retret pengembangan staf bagi para pelatih.
“Tidak ada gelar selain ‘asisten pelatih’,” kata Kapler. “Sistem pendukung untuk pelatih kami adalah cara yang baik untuk membatasinya. Kami semua percaya untuk saling mendukung.”
Kapler yakin Nakken siap untuk peran ini. Tapi apa yang membuatnya yakin kalau enggak siap menghadapinya? Atau untuk wanita berseragam?
Saya hanya berpikir dia akan menjadi pelatih hebat, katanya. “Anak-anak perempuan dan kemampuan untuk menjadi pelatih yang baik mengalahkan segalanya. Dan saya pikir para pemain sangat menerima apa pun dan siapa pun yang dapat membantu mereka menjadi lebih baik. Kita telah melihat dengan munculnya konsultan dan kelompok seperti Driveline bahwa pengalaman bisbol tradisional tidak diperlukan.
“Saat para pemain melihat apa yang dibawa oleh Alyssa dan Mark, saya yakin mereka akan sama bersemangatnya dengan saya untuk menambahkan mereka ke dalam staf.”
The Giants menunda mengabulkan permintaan wawancara media untuk Nakken, dengan mengatakan mereka lebih memilih memberinya waktu beberapa minggu untuk menyesuaikan diri dengan peran barunya dan bertemu dengan staf pelatih dan pemain lainnya.
Tapi tepuk tangan tidak bisa dihentikan. Mantan pelatihnya di Sacramento State, Kathy Strahan, menyebut pengumuman hari Kamis itu sebagai “momen bersejarah bagi organisasi bisbol San Francisco Giants, olahraga wanita, dan program softball Sacramento State.”
“Saya sangat bangga dengan Alyssa,” kata Strahan dalam a posting di situs web Hornets. “Sebagai pelatihnya, saya tahu sejak awal bahwa dia akan membuat terobosan baru dan melakukan sesuatu yang inovatif. Energi positif, kecerdasan, dan dorongan luar biasa untuk sukses akan menjadi aset yang sangat berharga bagi para pemain dan organisasi Giants. Saya percaya perjalanan luar biasa ini hanyalah permulaan dan saya tahu dia akan menikmati perjalanannya.”
(Foto: John Fisher / CSM melalui ZUMA Wire)
