Tidak ada waktu yang lebih baik untuk memperbaiki diri selain ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik.
Jadi apakah itu menutup ‘lubang hitam’, memberantas gol-gol awal atau mempertajam cakar gawang mereka, sekaranglah saatnya untuk West Bromwich Albion untuk berjuang mencapai kesempurnaan.
Kemenangan tandang besar lainnya di Middlesbrough Hari Sabtu mempertahankan tim asuhan Slaven Bilic di puncak Championship dan menandai kotak lain di CV promosi mereka – yang ditandai: ‘menang ketika tidak dalam kondisi terbaik’.
Tapi, seperti yang diakui Bilic, stafnya, dan kaptennya, ada beberapa hal yang masih bisa dilakukan Albion dengan lebih baik. “Kami selalu bisa berkembang,” katanya Jake Livermore, nakhoda. “Ini adalah hasil yang luar biasa, namun kami seharusnya dapat mempermudah diri kami sendiri dengan menyia-nyiakan peluang di babak pertama dan menghilangkan beberapa kesalahan.
“Menurut pendapat saya, kami memberi mereka peluang yang dimiliki Middlesbrough. Jika kita menghentikannya, kita menjadi lebih baik. Kami masih merupakan tim yang sedang dalam proses, namun kami melakukannya dengan cara yang benar. Kami belajar setiap minggu dan tidak menganggap remeh apa pun dan semua orang ingin mengetahui apakah kami berusia 35 atau 19 tahun.”
Mungkin rapuh untuk mencari kesalahan pada tim yang berdiri dengan bangga di puncak dengan dua pertandingan kandang yang menarik untuk diikuti minggu ini. Namun ‘keuntungan marjinal’ adalah sumber penghasilan bagi para pelatih, dan data dari Opta memberikan bukti jelas mengenai area-area yang masih bisa ditingkatkan oleh pasukan Bilic.
Statistik negatif yang paling mencolok diperbaiki pada hari Sabtu ketika Albion mencatatkan clean sheet kedua mereka di musim liga.
Namun penghitungan dua pemain Bilic menempatkan mereka di peringkat 15 klasemen Championship dengan hanya satu gol Luton (satu) dan Penjaga Taman Ratu (tidak ada) yang melakukan lebih sedikit penutupan.
Ini adalah area yang perlu mereka tingkatkan agar tetap berada di posisi mereka saat ini, dan juga sebagai penjaga gawang Sam Johnstone mengelola lebih banyak pertunjukan seperti hari Sabtu di Stadion Riverside, mereka akan memiliki peluang untuk menjadi lebih baik.
Johnstone melakukan penyelamatan penting pada momen-momen penting dalam permainan yang diklaim telah didominasi oleh kedua tim tetapi dapat diselesaikan Hal Robson-Kanu dengan delapan menit tersisa.
Albion telah kebobolan lebih banyak gol daripada yang diinginkan tim dengan aspirasi promosi, dengan kebobolan 13 gol menjadikan mereka tim terbaik kedelapan di tabel. Perkiraan gol mereka terhadap angka 13,32 menunjukkan bahwa rekor pertahanan mereka yang sebenarnya adalah cerminan akurat dari penampilan mereka.
Leeds memiliki rekor pertahanan terbaik di divisinya dengan hanya kebobolan tujuh gol dalam 12 pertandingan, meskipun perkiraan gol mereka berbanding total 10,79 menunjukkan pertahanan mereka sedikit kurang mengesankan dibandingkan tabel yang ditunjukkan dan mereka terkadang terhambat oleh penyelesaian akhir yang tidak tepat.
Bagi Albion, dua pertandingan terakhir telah memberikan tanda-tanda menggembirakan bahwa mereka mulai melepaskan diri dari awal yang lambat yang mengganggu mereka di awal pertandingan. Mereka relatif tidak sehat melawan Boro dan Cardiff di tahap pembukaan, namun kebobolan empat gol mereka dalam 15 menit pertama pertandingan tetap menjadi yang terburuk kedua di divisi ini.
Leeds belum kebobolan di kuarter pertama, jadi Bilic harus berharap dua pertandingan terakhir adalah tanda nyata bahwa uang telah turun untuk para pemainnya.
Untuk tim yang tampak rentan dari bola mati di awal musim, Albion secara mengejutkan hanya kebobolan sedikit gol – hanya tiga – dari tendangan sudut dan tendangan bebas, dengan satu gol berasal dari titik penalti dan sembilan dari permainan terbuka.
Lebih lanjut, sang pelatih kepala tetap mengkhawatirkan kecenderungan timnya untuk menurunkan standar mereka saat mengalami masa-masa yang membuat frustrasi, seperti saat melawan Cardiff, ketika keunggulan 3-0 dengan cepat menjadi keunggulan 3-2, yang berujung pada akhir pertandingan yang menegangkan.
“Kami masih memiliki lubang hitam, jadi ini soal mengatur permainannya,” kata Bilic. “Ini tidak selalu tentang mengelola permainan ketika Anda menang. Anda harus mengatur awal permainan. Kami tidak memiliki kendali di awal beberapa pertandingan.
“Kami menguasai kendali di babak kedua, namun sebagai manajer Anda ingin hal itu terjadi sejak awal. Kami ingin mengakhiri pertandingan dan mengkonversi lebih banyak peluang, meskipun kami mencetak gol; setelah Preston, gol terbanyak dan tercipta, setelahnya Fulham dan Leeds, yang memiliki peluang terbanyak.
“Kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol, kebobolan lebih sedikit, jadi kami masih jauh dari penyelesaian. Kami adalah tim yang sedang dalam perjalanan. Kami perlu meningkatkan segalanya.
“Jika Anda melihat penguasaan bola, jumlah tembakan lawan, peluang, maka kami kebobolan terlalu banyak gol. Namun di saat yang sama, Sam Johnstone telah melakukan banyak hal baik untuk kami.
“Kami sedikit disayangkan terkadang kami kebobolan pada peluang pertama mereka, seperti saat melawan Api hitamsebagai melawan Huddersfield, yang melepaskan dua tembakan tepat sasaran dan mencetak dua gol. Cardiff juga sedikit seperti itu.”
Mencetak gol bukanlah masalah bagi Albion, dengan total 22 gol mereka merupakan yang terbaik kedua di divisi ini, hanya satu di belakang Leeds.
Sekali lagi, total gol yang diharapkan sebesar 20,97 berkorelasi erat, sehingga tim asuhan Bilic mendapat pujian atas permainan impresif mereka. Namun persentase konversi ‘peluang besar’ mereka sebesar 34,62 hanyalah yang terbaik ke-17 di divisi ini.
Kedua statistik ini bersama-sama menunjukkan bahwa Albion menghasilkan gol-gol yang mengesankan dari peluang-peluang yang paling tipis sambil tetap berjuang untuk memanfaatkan peluang-peluang yang lebih mudah.
Hal itulah yang terjadi di Teesside, sebagai kombinasi penyelesaian akhir yang ragu-ragu dan tekel pemulihan yang menakjubkan dari Ryan Shotton dan Marvin Johnson membuat mereka menunggu hingga tahap akhir bagi Robson-Kanu untuk mencetak gol jarak pendek untuk menjadi pencetak gol berbeda ke-13 tim hanya dalam 12 pertandingan.
13 gol permainan terbuka Albion dari dalam kotak penalti hanya berada di urutan kedelapan di divisi ini, namun mereka memimpin dalam hal gol permainan terbuka dari luar kotak penalti dengan enam gol (ditambah tendangan bebas spektakuler Matheus Pereira di QPR).
Musim Albion sejauh ini berjalan lebih baik dari yang mereka harapkan, namun upaya untuk perbaikan lebih lanjut terus berlanjut.
“Jika seseorang menawari kami untuk menjadi yang teratas di liga saat ini, kami tentu akan menerimanya,” kata Julian Dicks, salah satu pelatih Bilic.
“Tetapi sepak bola bisa berubah dengan sangat cepat. Tonton pertandingan Cardiff (Pada 5 Oktober). Unggul 2-0 pertandingan seharusnya berakhir dan keunggulan 3-0 seharusnya berakhir, tapi kami membiarkannya sedikit dan mereka mencetak dua gol dan tiba-tiba suasana menjadi gugup lagi. Jadi dalam sepak bola Anda tidak akan pernah bisa berhenti bekerja atau hal itu akan kembali menggigit Anda.”
(Foto: Richard Sellers/PA Images melalui Getty Images)
