Pertanyaannya ada di benak banyak orang.
Sebagai Jet Winnipeg pemain bertahan pemula Ville Heinola mendekati angka 10 pertandingan, wajar jika bertanya-tanya di mana dia akan memainkan sebagian besar permainannya.
Ada beberapa liku-liku yang dimulai dengan pramusim yang mengesankan dan empat pertandingan yang cukup solid untuk mengawali musim reguler.
Ya, ada sedikit gangguan pada Minnesota Liar ketika Heinola mengambil tasnya atau sedang melakukan perjalanan Ryan Hartmantergantung sudut pandangnya.
Ini bukan hanya tentang turnover yang menghasilkan gol, karena Heinola dibatasi pada waktu terendah musim ini yaitu 16:35 dalam pertandingan tersebut.
Untuk pertama kalinya, dia tampak seperti pemain bertahan berusia 18 tahun yang bertubuh kekar.
Apakah dia menabrak tembok atau itu hanya pengecualian dan bukan aturannya?
Heinola juga tampil di bawah standar saat melawan Perusahaan Minyak Edmonton di pertandingan pramusim kedua hingga terakhir.
Kemudian dia berkumpul kembali dan menjawab tantangan berikutnya dalam gladi bersih terakhir melawan Wild, dan dalam prosesnya mendapatkan tempat pada daftar hari pembukaan.
Jelas bahwa pemilihan keseluruhan ke-20 di NHL Draft pada bulan Juni lebih cepat dari jadwal, tapi apa artinya itu untuk gambaran yang lebih besar?
Dalam jangka pendek, yang dimaksud saat itu adalah Heinola mendapatkan kesempatan untuk audisi yang lebih lama.
Tidak lebih, tidak kurang.
Pekerjaan penuh waktu tidak sering diperoleh dalam pertandingan ekshibisi, namun bagi pemain muda hal ini menawarkan kesempatan untuk meningkatkan kemampuan dan mendapatkan kepercayaan dari pelatih kepala.
Dengan korps pertahanan yang berubah-ubah karena berbagai keadaan (Dustin Byfuglien dalam daftar skorsing, ditambah dengan cedera pada Nathan BeaulieuAnthony Bitetto dan Sami Niku), memperlebar jendela Heinola untuk tampil mengesankan.
Namun ada alur cerita yang tidak terduga yang terjadi minggu lalu ketika Heinola mendapat pukulan yang kuat Chicago Blackhawks.
Jangan salah paham, menggaruk Heinola bukanlah indikasi bahwa Jets — atau pelatih kepala Paul Maurice — telah kehilangan kepercayaan pada pemain Finlandia yang apik itu.
Itu juga tidak berarti dia entah bagaimana masuk ke dalam rumah anjing.
Konsensusnya adalah dengan Jets menghadapi jadwal yang mencakup pertandingan berturut-turut, Heinola akan menonton pertandingan dari kotak pers dan Penguin Pittsburgh suatu malam kemudian.
Hal ini tidak terjadi, begitu pula Heinola pada hari Selasa yang menentangnya Arizona Coyote.
Maurice menjadi sedikit bersemangat ketika saya bertanya kepadanya tentang keputusannya untuk absen dari Heinola untuk pertandingan ketiga berturut-turut.
“Itulah yang saya inginkan. Dia masih muda,” kata Maurice. “Dia punya banyak waktu.”
Tidak ada keraguan bahwa Heinola punya banyak waktu dan hoki terbaiknya ada di depannya, kapan pun waktunya tiba.
Menjadi orang yang sehat bukanlah sesuatu yang Heinola punya banyak pengalaman.
“Jelas ini adalah saat yang sulit untuk berada di kotak pers menonton pertandingan – Anda tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Heinola.
Dan saat Anda mengira tiga goresan sehat berturut-turut itu mungkin menjadi tanda bahwa Jets memutuskan sudah waktunya bagi Heinola untuk pulang ke Finlandia untuk bermain di Liiga atau bergabung dengan Manitoba Moose, ada perubahan lain dalam cerita tersebut.
Heinola kembali ke tim melawan Penduduk Pulau New York dan di sanalah dia, tampak percaya diri seperti awal musim, melakukan sejumlah permainan cerdas dan memberikan assist sambil melakukan 23 shift dengan waktu 20:28.
Jumlah itu lebih tinggi dibandingkan mitra pertahanan Neal Pionkyang bermain 19:47, dan kedua setelah itu Josh Morrisseyyang berada di atas es pada jam 9:30 malam.
“Hal-hal yang dapat Anda tunjukkan dalam permainannya, dia akan melampauinya. Hal-hal yang dia lakukan dengan sangat baik, yang mengejutkan bagi pemain berusia 18 tahun, adalah sebuah anugerah,” kata Maurice usai pertandingan Kamis. “Orang ini akan menjadi pemain yang sangat menarik untuk dilihat perkembangannya seiring berjalannya waktu. Dia bergerak dengan sangat efisien di sekitar es, dengan keseimbangan seperti itu. Tidak ada apa pun dalam permainannya yang bisa Anda katakan tidak ada dalam permainan bek lainnya. Masih muda. Dia sama baiknya atau lebih baik dalam sebagian besar dari mereka. Dia baik.”
Akan mudah bagi pemain muda untuk menjadi sedikit ragu-ragu setelah absen tiga pertandingan berturut-turut, tapi itu bukan gaya Heinola.
“Jelas, ketika Anda absen tiga pertandingan, permainan terasa lebih cepat dan Anda harus mengatur waktu dan ritme Anda kembali,” kata Heinola.
Maurice masih mengenal Heinola dan sama sekali tidak terkejut dengan cara dia menangani situasi yang dianggap sulit oleh banyak orang.
“Tiga goresan sehat yang dideritanya bukan masalah pribadi dan kami memandu dia melewatinya,” kata Maurice pada hari Sabtu. “Dia berusia 18 tahun, beratnya tidak mencapai 220 pon dan dia baru saja melewati kamp yang cukup sulit dan berada di ambang sembilan (permainan) dalam 15 (hari) di NHL. Jadi, sebagian di antaranya untuk konservasi dan untuk membuatnya merasa nyaman saat kembali ke atas es.
“Kami tidak menariknya keluar dan menunjukkan kepadanya 20 klip saat dia melakukan kesalahan. Kami telah menunjukkan kepadanya semua hal baik yang dia lakukan dan kami ingin dia terus melakukan itu dan memberinya istirahat. Bagi saya dia terlihat bagus, dia terlihat kuat dan dia tidak terlihat lelah.”
Heinola mencetak satu gol dan empat poin dalam enam pertandingan dan dia rata-rata mencetak 19:29.
Pada titik ini, menjadi sangat jelas bahwa Heinola adalah salah satu dari enam bek terbaik Jets.
Meskipun sampelnya kecil, dia pantas menghabiskan sebagian besar malamnya pada pasangan kedua.
Sulit untuk memperkirakan apakah Heinola dapat mempertahankan level permainan tersebut, meskipun ia telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menjalankan tugas yang diberikan kepadanya sejauh ini.
“Berusia 18 tahun dan masuk ke NHL adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan,” kata Morrissey, yang terpilih ke-13 secara keseluruhan pada tahun 2013, melakukan debut NHL pada usia 20 dan belum menjadi pemain reguler hingga ia berusia 21 tahun. pada tahun 2016-17. “(Heinola) hebat. Dia pria yang hebat dan dia melakukan semuanya. Dia bekerja sangat keras dan tentu saja masa depan sangat cerah baginya. Dia bermain fantastis.”
Tidak ada yang mempertanyakan bakat atau potensi Heinola.
Jadi mengapa dia tidak diberitahu bahwa dia masuk tim atau harus mendapatkan tempat di kota?
Bagian itu sedikit lebih rumit.
Segalanya menjadi lebih sulit selama satu musim dan sulit untuk melihat ke dalam bola kristal dan memproyeksikan bagaimana Heinola akan menangani tugasnya.
Masalah lain yang tidak dapat diabaikan adalah apakah Jets bersedia membiarkan Heinola menggunakan tahun pertama kontrak entry-levelnya, yang akan dimulai setelah dia memainkan pertandingannya yang ke-10.
Ada anggaran jangka panjang yang harus diingat oleh Jets sebagai sebuah organisasi, jadi memulai meteran satu tahun lebih awal dapat menimbulkan konsekuensi.
Semakin cepat Heinola membutuhkan kontrak kedua, semakin cepat kenaikan batas gajinya — baik kontrak keduanya merupakan kesepakatan jangka pendek atau kesepakatan jangka panjang.
Sisi lain dari argumen tersebut berkisar pada nilai Heinola melakukan pelatihan kerjanya di NHL musim ini.
Biasanya hal tersebut tidak terjadi pada level tersebut – dan sering kali hal ini menguntungkan pemain dan organisasi.
Rasa sakit dan pasang surut yang tumbuh biasanya paling baik ditanggung oleh anak di bawah umur, di junior atau bermain di Eropa.
Namun, ada kemungkinan bahwa jika Heinola terus menjawab tantangan seperti yang dia hadapi, dia mungkin bisa mengatasi semua hal yang menyertainya.
Jika itu yang terjadi, investasi pada Heinola bisa memberikan keuntungan besar – baik musim depan atau seterusnya.
Ini bukan hanya situasi satu atau yang lain.
Karena kesepakatan IIHF, Jets dapat mengirim Heinola ke Moose suatu saat nanti — dan jika mereka melakukannya sebelum dia memainkan gamenya yang ke-10, mereka akan mempertahankan tahun pertama itu dan kesepakatan level awal akan tetap dibatalkan, asalkan dia tidak melakukannya. tidak melakukannya tidak memainkan pertandingan ke-10 akhir musim ini.
Heinola akan bermain di kota yang sama dengan tim NHL dan dia hanya berjarak satu panggilan telepon.
Jika keadaan berubah sepanjang musim dan jasanya dibutuhkan lagi, Heinola dapat dipanggil kembali dan akan memiliki kesempatan lain untuk menjadi pemain reguler.
Pilihan lainnya adalah mengembalikan Heinola bermain di Finlandia, yang diyakini sebagai hasil yang paling mungkin terjadi menjelang kamp pelatihan NHL pertamanya.
Tidak peduli bagaimana keadaannya, Heinola adalah roda penggerak utama bagi Tim Finlandia di Kejuaraan Hoki Junior Dunia 2020, asalkan dia tersedia.
Secara historis, Jets selalu lebih suka jika prospek utama mereka berpartisipasi dalam acara tersebut — meskipun mereka belum melepas pemain dari daftar NHL untuk melakukannya.
Itu bisa menjadi keputusan lain yang mereka hadapi, meskipun segalanya bisa menjadi lebih jelas sebelum pertengahan Desember.
Apa pendapat Heinola tentang semua opsi yang mungkin harus dia pikirkan?
Anggap saja dia belum siap untuk menyaring hipotesis pada saat ini – dan Anda tidak bisa menyalahkan dia untuk itu.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya bahkan belum memikirkannya,” kata Heinola ketika ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk ditugaskan di Moose. “Itu mudah bagiku. Suatu hari pada suatu waktu. Saya tidak memikirkan hal-hal seperti itu. Saya mencoba fokus pada hoki. Saya hanya tahu apa yang akan terjadi besok.”
Ini adalah pendekatan sempurna untuk diikuti Heinola.
Pekerjaannya sendiri cukup sulit dan dia bisa menyeberangi jembatan lain itu ketika atau jika dia sampai di sana.
Untuk saat ini, ia memiliki tantangan lain yang harus ia fokuskan saat ia bersiap menghadapi pertemuan musim reguler pertamanya Connor McDavid dan Oilers pada hari Minggu.
Hal ini membutuhkan perhatiannya yang penuh dan tidak terbagi.
(Foto: Jonathan Kozub / NHLI melalui Getty Images)
