Di hari-hari sebelumnya Wisconsins pertandingan melawan Michigan Pada Sabtu malam, tabir misteri menyelimuti program Badgers tentang seperti apa tim itu nantinya ketika akhirnya turun ke lapangan lagi.
Peningkatan kasus positif COVID-19 yang memaksa pembatalan dua pertandingan sebelumnya, bersama dengan protokol kembali bermain Sepuluh Besar selama 21 hari, berarti Wisconsin kemungkinan akan kehilangan beberapa bagian penting. Jadi ketika sekolah merilis laporan status pra-pertandingannya sekitar 45 menit sebelum kickoff dan mencantumkan empat pemain starter dan empat pemain lain dari dua pertandingan pembuka musim sebagai tidak tersedia, masuk akal jika Wisconsin akan menghadapi perlawanan lawan yang putus asa di Rumah Besar.
Pikirkan lagi.
TIDAK. 13 Wisconsin mempermalukan Michigan 49-11 pada malam yang menunjukkan kedalaman, persiapan, dan fisik Badgers saat mereka mengukuhkan diri mereka sebagai penantang gelar Sepuluh Besar di depan penonton yang disiarkan televisi secara nasional. Dominasi Wisconsin begitu menyeluruh sehingga pertandingan berakhir pada babak pertama. Wisconsin memimpin 28-0 — defisit paruh waktu terbesar Michigan di kandang sejak Stadion Michigan dibuka pada tahun 1927 — dan mencetak touchdown sebanyak yang dilakukan Michigan pada down pertama (empat). Total 49 poin Wisconsin mewakili poin terbanyak yang pernah dicetaknya melawan Michigan.
“Saya sangat bangga dengan cara semua orang mengatasi apa yang kami lalui,” kata pelatih Wisconsin Paul Chryst. “Saya pikir para pelatih menyusun rencana yang bagus. Yang terpenting, para pemain menghidupkannya. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan memulai dengan cepat.
“Banyak orang yang berkontribusi. Inilah yang kami pikirkan. Hal ini memerlukan upaya semua pihak. Saya pikir kami mendapat banyak usaha dari banyak orang. Saya bangga dengan cara mereka tidak hanya menangani malam itu, tapi juga bagaimana kami menanganinya dalam tiga minggu terakhir ini.”
Koordinator ofensif Wisconsin Joe Rudolph mengatakan awal pekan ini bahwa dia tidak tahu seberapa dekat kekuatan penuh serangan itu. Dia bahkan tidak tahu pemain mana yang akan dibebaskan setiap hari saat latihan. Koordinator pertahanan Jim Leonhard mengatakan secara langsung bahwa dia akan memastikan menurunkan 11 pemain di setiap pertandingan melawan Michigan. Pada puncak wabah COVID-19 di Wisconsin, 11 hari sebelum pertandingan Michigan, pejabat sekolah mencatat bahwa 15 pemain dinyatakan positif, serta 12 anggota staf, termasuk Chryst.
Pejabat Wisconsin tidak merinci alasan pemain melewatkan pertandingan hari Sabtu. Walaupun begitu, Badgers tidak mempunyai pemain belakang Garrett Groshek dan Isaac Guerendoseperempat Mengejar Serigalagelandang luar Izayah Hijau-Meipenerima/pengembalian tendangan Jack Dunn, penjaga kiri Josh Seltzner, cornerback Rachad Wildgoose dan pemain bertahan Garrett Rand. Itu berarti Wisconsin tidak memiliki dua dari tiga bek teratasnya, cornerback paling serbaguna (Wildgoose), gelandang ofensif awal dengan 27 pertandingan dimainkan dan lima start (Seltzner) atau gelandang bertahan awal dengan 42 pertandingan karier dimainkan dan 10 start ( Edge ) ).
Pada malam ini, itu tidak masalah.
Pertahanan Wisconsin membuat quarterback Michigan Joe Milton terlihat tersesat di awal, memaksa dua turnover menjelang kuarter pertama. Pada seri ofensif pertama Michigan, Milton meluncur keluar dari sakunya dan melakukan lemparan ke ujung sempit Nick Eubanks dalam jangkauan ketat yang dapat diatasi dengan baik oleh keselamatan Wisconsin Eric Burrell. Bola memantul di udara dan mendarat di tangan keselamatan Badgers Scott Nelson untuk intersepsi di garis 33 yard Michigan. Empat permainan kemudian, berlari kembali Nakia Watson mencetak gol dalam touchdown dua yard untuk memimpin 7-0 Wisconsin.
“Hal-hal baik terjadi ketika Anda menguasai bola,” kata Nelson. “Pelatih Leonhard banyak berkhotbah tentang hal itu. Drama besar lebih awal. Atur nadanya dan teruskan mulai dari sana.”
Milton melakukan intersepsi kedua pada seri berikutnya, kemudian menjadi gelandang luar Nick Herbig mendorongnya melakukan lemparan buruk yang mengarah langsung ke gelandang Badgers Leo Chenal, yang mengembalikan pick 31 yard ke garis 14 yard Michigan. gelandang Graham Mertz melemparkan umpan touchdown 1 yard ke bek sayap Mason Stokke untuk memberi Wisconsin keunggulan 14-0 dengan sisa waktu 6:08 di kuarter pertama.
“Saya tidak menduganya,” kata Chenal tentang intersepsinya. “Itu datang tepat di dadaku. Begitu saya menangkapnya, saya berpikir, ‘Wow, apa yang baru saja terjadi?’ Saya baru saja mulai berlari. Semua rekan satu tim saya menyulitkan saya untuk tidak mencetak touchdown. Tapi saya senang mendapat omzet di sana dan melakukan bagian saya, melakukan apa yang diharapkan. Itu menyenangkan.”
Wisconsin mengalahkan Michigan dengan jarak 249 yard pada hari Sabtu, margin pertandingan tunggal terburuk bagi Wolverines dalam enam musim di bawah Jim Harbaugh. (Rick Osentoski/USA HARI INI Olahraga)
Segalanya menjadi sepihak sehingga Wisconsin mengungguli Michigan 129-1 pada kuarter pertama. Ketika Wisconsin mencetak gol keempatnya, Michigan bahkan belum mencetak gol pertamanya. Pada saat Watson melakukan touchdown run sejauh 10 yard untuk memberi Wisconsin keunggulan 28-0 dengan waktu tersisa 10:07 di kuarter kedua, Badgers telah mengungguli Wolverines 189-6.
Salah satu area di mana Wisconsin berjuang untuk mendapatkan daya tarik selama kekalahan pembukaan musim 45-7 dari Illinois tiga minggu sebelumnya adalah di lapangan. Wisconsin berlari sejauh 62 yard dengan 22 carry (2,8 per rush) di babak pertama melawan Illini. Pada Sabtu malam, Wisconsin (2-0) memperoleh 72 yard pada delapan pukulan pertamanya hanya 10 menit memasuki kuarter pertama melawan Michigan (1-3).
Wisconsin mengalahkan Michigan dengan berbagai penampilan terburu-buru, menggunakan perpaduan kecepatan dan kekuatan di dalam tekel serta di luar, dengan running back, fullback, dan penerima dalam sapuan jet. Lima pemain Badgers yang berbeda berlari setidaknya sejauh 30 yard. Belakang mahasiswa baru Jalen Bergerprospek bintang empat dari New Jersey, menyelesaikan dengan 15 pukulan untuk lari sejauh 87 yard setinggi tim dan satu gol dalam debut kuliahnya.
Bek sayap John Chenal berlari sejauh 71 yard. Penerima Danny Davis menambahkan 65 yard dengan skor. Watson memiliki 12 carry untuk jarak 65 yard dan dua touchdown. Dia memasuki malam itu dengan dua skor karir yang terburu-buru. Dan penerima mahasiswa baru Tanggul Chimeramelakukan start pertamanya, mundur sejauh 30 yard di tanah.
Wisconsin menyelesaikan dengan 51 carry untuk 341 yard dan lima touchdown dan rata-rata 6,7 yard per upaya. Sebagai perbandingan, Michigan melakukan 19 kali untuk 47 yard dan rata-rata 2,5 yard per terburu-buru. Mengerjakan waktunya dengan linemen ofensif minggu ini, Watson mengatakan pendekatan ofensif Wisconsin berfokus pada tiga kata: Bunuh keinginan itu. Dua gol terakhir Wisconsin datang dari Davis dalam sapuan jet sejauh empat yard dan Berger dalam larian 23 yard untuk memperhitungkan margin akhir.
“Kami menekankan untuk berlari minggu ini,” kata Watson. “Kami tahu kami harus bermain untuk satu sama lain, saling memblokir agar satu sama lain bisa sukses. Jadi saya sama sekali tidak terkejut dengan cara kami berlari. Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik malam ini.”
Sementara itu, pertahanan Wisconsin terus membungkam lawan. Tepat sebelum turun minum, Michigan melaju sejauh 74 yard dalam 12 permainan ke garis 1 yard Wisconsin. Namun pada gol keempat dan gol, pertahanan Badgers, Isaiahh Loudermilk, menghentikan laju Milton pada menit ke-1, memaksa turnover untuk mempertahankan penutupan babak pertama.
“Ini adalah dorongan momentum yang besar,” kata Leo Chenal. “Mereka melaju ke arah kami. Saya sangat bangga dengan orang-orang kami. Kami tidak menundukkan kepala. Kami siap berangkat. Kami seperti, ‘Oke, kami mengerti.’ Begitu kami mendengar seruan itu, kami seperti, ‘Ayo pergi.’ Kami saling menatap mata dan kami tahu kami akan mendapatkannya.”
Untuk semua kekhawatiran eksternal mengenai pemain mana yang akan atau tidak akan tersedia untuk Wisconsin, Mertz adalah salah satu pemain yang akhirnya bermain. Mertz dinyatakan positif COVID-19 sehari setelah kemenangan Wisconsin melawan Illinois dan memasuki protokol kembali bermain Sepuluh Besar pada waktunya untuk kembali bermain di pertandingan Michigan. Mertz tidak menyalakan Wolverine seperti yang dia lakukan pada Illini, meskipun dia tidak perlu melakukannya. Dia menyelesaikan permainan 12 dari 22 untuk 127 yard dengan dua gol dan tanpa intersepsi. Wisconsin turun ke pemain senar keempat Danny Vanden Boom sebagai gelandang cadangan dan pemain baru Daniel Wright sebagai penelepon sinyal ketiga.
Mertz mengatakan dia mengalami gejala virus selama “empat atau lima hari,” termasuk sakit kepala, sakit tenggorokan, dan nyeri tubuh. Dia juga mengatakan bahwa dia kehilangan indera perasa dan penciumannya untuk sementara waktu, dan berkata, “Itu adalah hal teraneh yang pernah terjadi pada saya.” Dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk berlatih hingga akhir minggu, tetapi dia mengatakan dia tidak merasa lelah selama pertandingan.
“Memainkan game pertama Anda dan menang adalah salah satu pencapaian tertinggi,” kata Mertz. “Dan keesokan paginya Anda masuk dan berkumpul dengan semua orang dan mendapatkan tumpangan dan ternyata Anda dinyatakan positif mengidap corona. Tapi saya rasa itulah kenyataan yang kita jalani sekarang.
“Bagi saya itu adalah menerimanya. Jelas terasa sakit selama beberapa hari. Tapi kemudian Anda berhasil melewatinya dan Anda berhasil melewatinya. Senang rasanya bisa kembali. Semua orang mengatakan protokol Sepuluh Besar terlalu panjang, tapi menurut saya mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam mengaturnya dan benar-benar menjaga para pemain. Melewatinya benar-benar menunjukkan kepada saya. Jadi saya menghargainya. Tapi senang bisa kembali. Secara keseluruhan, saya bahagia sekarang.”
Kemenangan Wisconsin menyiapkan pertandingan melawan tak terkalahkan Sabtu depan Barat laut (4-0) dengan pertaruhan tempat pertama di Sepuluh Besar Barat. The Badgers harus merasa senang dengan cara mereka mengalahkan dua lawan konferensi sejauh ini, berjuang melawan kelelahan dan kesulitan di sepanjang perjalanan. Mereka mungkin akan merasa lebih baik jika bisa memainkan pertandingan berikutnya dengan sekelompok pemain penuh.
“Kami sangat merindukan mereka, hanya energi yang mereka berikan, berada di dekat mereka,” kata Nelson. “Akan sangat bagus jika semua orang kembali, kapan pun itu terjadi. Tapi itu adalah mentalitas orang yang maju. Siapa pun yang tampil di sana, Anda harus memiliki kepercayaan diri dan semua orang akan percaya pada Anda bahwa kami dapat mempercayai Anda dan Anda dapat bermain dan Anda dapat maju ketika nama Anda dipanggil.”
(Foto teratas Jalen Berger: Tony Ding/AP)
