Sebagai penjaga gawang, Ron Hextall sukses dan agak gila. Di Hall of Fame Pertarungan Kiper imajiner – harus ada hal seperti itu – akan ada pemain sayap Hextall, dan penantian wajib tiga tahun akan dicabut untuknya.
Sebagai seorang eksekutif, Hextall sukses karena dia sabar, cerdas, dan terampil dalam membiarkan prospek meresap sambil menghindari keputusan impulsif. Ini adalah kualitas yang baik untuk seorang manajer umum. Saya berpendapat bahwa dia tahu banyak tentang apa yang dia lakukan, bahwa dia baik.
Saya juga yakin sudah waktunya bagi Hextall untuk menyalurkan hari-hari bermain yang agresif itu selama beberapa minggu ke depan.
Penguin akhirnya harus membangun kolam prospek tandus mereka. Namun, itu tidak sepenting memenangkan kejuaraan, juga tidak sepenting menghormati dan mengembangkan generasi hoki Penguins terhebat.
Mari kita lihat faktanya:
- Sidney Crosby masih memilikinya. Meskipun melewatkan kamp pelatihan dan memulai musim sambil memulihkan diri dari operasi pergelangan tangan dan kemudian absen lebih dari seminggu karena protokol COVID-19, Crosby tetap luar biasa. Dalam 36 pertandingan terakhirnya, Crosby memiliki 48 poin. Singkatnya, Connor McDavid, yang dikenal luas sebagai pemain hoki terbaik, memiliki 45 poin dalam 36 pertandingan terakhirnya.
- Evgeni Malkin juga masih memilikinya. Malkin baru sembilan bulan dikeluarkan dari operasi lutut besar, belum memiliki kamp pelatihan dan tidak memiliki kemiripan dengan teman sebaris yang solid (lebih lanjut tentang ini sebentar lagi). Namun dia masih memiliki 21 poin dalam 19 pertandingan. Manusia biasa tidak. Dia dibangun sedikit berbeda.
- Lalu ada Kris Letang. Dia tidak akan memenangkan Trofi Norris karena Cale Makar. Tetapi karena keadaan saat ini, dia harus menjadi finalis dalam pemungutan suara. Dia berada di urutan keenam di NHL dalam hal mencetak gol di antara pemain bertahan, hanya lima pemain NHL saat ini yang memiliki lebih dari 42 assistnya dan pekerjaan pertahanannya sangat bagus musim ini.
Bulan lalu, Hextall memberi Jeff Carter, masa jabatannya selama 37 tahun, perpanjangan dua tahun yang logis. Dengan itu, dia mengirimkan sinyal kelelawar ke Pittsburgh bahwa Penguin tidak akan membangun kembali dalam waktu dekat. Anda tidak memberikan perpanjangan kontrak dua tahun kepada pusat lini ketiga berusia 37 tahun jika Anda tertarik untuk membangun kembali. Itu tidak bekerja seperti itu. Kontrak Carter mengisyaratkan bahwa itu akan menjadi mode win-now untuk Penguins selama tiga putaran postseason lagi.
Dan sungguh, memang seharusnya begitu. Lihatlah klasemen NHL dan Anda akan melihat bahwa hanya tiga tim – Avalanche, Panthers, dan Hurricanes – yang memiliki poin lebih banyak daripada Penguin. Sementara itu, Penguin bahkan belum bermain bagus selama sekitar enam minggu. Mereka memiliki beberapa permainan bagus di sana-sini, tetapi secara keseluruhan akhir-akhir ini mereka cukup rata-rata dan masih memiliki poin terbanyak keempat di NHL.
Sudah waktunya bagi Hextall untuk bersikap lebih asertif—mungkin lebih dari yang dia rasa nyaman.
Inilah yang kita ketahui tentang penguin:
- Salah satu pertarungan terbaik dalam hoki (Liga No. 2 sejak kembalinya Malkin di bulan Januari)
- Salah satu unit pembunuh penalti terbaik di hoki (itu pada dasarnya adalah No. 1 atau No. 2 di liga sepanjang musim)
- Trio lini atas khusus Crosby, Jake Guentzel, dan Bryan Rust
- No yang sangat efektif. 4 baris yang dianggap no bagus. 3 baris dapat menampilkan Teddy Blueger (yang akan segera kembali), Brock McGinn, dan Zach-Aston Reese
- Seorang penjaga gawang yang perlu membuktikan dirinya di postseason, tetapi tampil spektakuler musim ini, di Tristan Jarry
- Garis biru yang dipimpin oleh Letang itu bagus dan cukup dalam
- Sangat mungkin pelatih hoki terbaik di Mike Sullivan
Itu banyak yang harus dikerjakan. Piala Stanley bisa dimenangkan dengan fondasi seperti itu. Tapi Penguin akan membutuhkan lebih banyak. Colorado adalah tim terbaik NHL, tetapi Avs memiliki kemewahan bermain di Wilayah Barat. Jujur saja, mereka adalah satu-satunya serigala di luar sana.
Timur adalah cerita yang berbeda. Florida kuat dan mampu memenangkan semuanya. Carolina sangat bagus dan masalah pertarungan untuk Penguin. Rangers sangat berbakat. Toronto sangat berat tetapi sangat mampu. Tidak ada yang mengalahkan Tampa Bay secara beruntun sejak 2019. Mengalahkan Washington atau Boston dalam satu seri bukanlah hal yang mudah.
Jika niat Anda adalah keluar dari Wilayah Timur, Anda tidak boleh memiliki kelemahan. Anda sebaiknya melengkapi tim Anda dengan setiap senjata yang memungkinkan.
Beberapa bulan yang lalu, saya akan memberi tahu Anda bahwa kiper cadangan adalah masalah. Tapi Casey DeSmith tampaknya telah memperbaiki dirinya sendiri. Cukup benar.
Ada juga kekhawatiran besar tentang kedalaman Penguin di garis biru, tapi tahukah Anda? Mark Friedman bisa sangat bagus. Pierre-Olivier Joseph memiliki banyak bakat. Juuso Riikola masih memiliki denyut nadi. Kalau dipikir-pikir, saya tidak tahu bahwa Anda akan menemukan pemain yang jauh lebih baik daripada mereka di pasar, dan bek ada harganya. Jika Hextall ingin mempertahankan pilihan dan prospeknya, baiklah, pertahankan tujuan Anda dan status quo garis biru.
Tapi Penguin punya masalah di depan. Mari kita hancurkan semuanya.
- Baris teratas Crosby, Guentzel, dan Rust sangat bagus, dan memecahnya mungkin merupakan kesalahan
- Baris keempat Blueger, McGinn, dan Aston-Reese memberikan jumlah yang lebih besar daripada baris bagian
Jadi apa lagi yang kita miliki? Malkin akan menjadi center lini kedua, dan Jeff Carter akan menjadi no. menjadi 3-pusat. Besar. Siapa yang akan bermain dengan mereka?
Apakah Anda mempercayai Kasperi Kapanen di level mana pun? Dia adalah bencana untuk sebagian besar musim.
Jason Zucker dapat membantu Penguin meskipun produktivitasnya mengecewakan. Dia bermain bagus, tapi sedikit ular. Tentu saja, dia terluka hampir sepanjang musim. Apakah Anda percaya dia sehat?
Evan Rodrigues, Tuhan memberkatinya, tidak nyata di bulan Desember dan Januari. Dia mencetak satu gol dalam 22 pertandingan terakhirnya. Apakah Anda percaya padanya?
Danton Heinen mencetak dua gol dalam 19 pertandingan terakhirnya. Mereka dipisahkan oleh 28 detik di Boston. Dalam 18 pertandingan lainnya selama waktu itu, dia tidak mencetak gol. Apakah Anda percaya padanya?
Dominik Simon memiliki tiga gol sepanjang musim. Apakah Anda percaya padanya?
Semakin jelas bahwa Penguin memiliki masalah. Saya benci istilah ini karena saya sedikit sekolah tua, tetapi saya akan tetap mengatakannya: Penguin membutuhkan penyerang “enam tengah”. Buruk.
Mereka tidak memiliki opsi yang dapat diandalkan di sayap Malkin, dan itu masalah. Dalam hal ini, siapa yang bermain dengan Carter? Ini adalah pertanyaan serius yang membutuhkan jawaban serius.
Penguinnya bagus. Sangat bagus, berpotensi. Barang-barang Piala Stanley? Iya itu mungkin. Benar-benar. Tapi daftar ini kekurangan beberapa penyerang yang bisa mencetak gol.
Hextall tidak mau menyerah pada pilihan putaran pertama. Dia juga tidak mau melepaskan prospek seperti Nathan Legare atau Samuel Poulin.
Saya tidak menyalahkan dia. Penguin tidak pernah memiliki banyak draft pick atau prospek karena Jim Rutherford dan Ray Shero sering berbelanja. Tapi inilah kenyataannya: Poulin dan Legare bukanlah hal yang istimewa. Mereka bisa menjadi pemain NHL yang layak suatu hari nanti. Saya belum berbicara dengan siapa pun yang ingin menjadi bintang atau pemain berdampak. Dalam hal ini, meskipun Anda tidak pernah ingin memperdagangkan pilihan putaran pertama, Penguin tidak sejalan untuk mendapatkan 10 pilihan teratas. Jauh dari itu. Akankah pemain yang direkrut di akhir babak pertama menjadi jembatan antara Crosby dan generasi hebat Penguin berikutnya? Mungkin tidak.
Kebetulan, Rutherford dan Shero memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Hextall: Piala Stanley berdering sebagai manajer umum teratas.
Hextall sangat cerdas dan beberapa bulan dikeluarkan dari musim panas bintang. Itu diremehkan, tapi itu membantu Penguin ini menjadi tim yang sangat bagus. Dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik sejauh ini.
Namun, hanya tim hebat yang memenangkan kejuaraan. Ada batasan gaji yang harus dihadapi, dan sedikit aset yang harus ditangani. Tapi tugas Hextall adalah memberi Penguin kesempatan terbaik mereka untuk memenangkan Piala lagi. Jika dia bisa menambahkan dampak ke depan, lebih disukai bermain bersama Malkin, mereka bisa punya peluang.
Crosby, Malkin dan Letang masih bagus. Mereka pantas mendapatkan kesempatan itu.
(Foto: Ryan Yorgen/NHLI via Getty Images)
